Стивен Дональдсон - Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Ретледж знал ее голос, поэтому Сорас не тратила время на формальное приветствие.

– Да, я обещала это, – ответила она. – Мне не нужны проблемы – особенно в районе вашей станции. Помимо других причин я не хочу оказаться для вас нежелательной гостьей, когда в следующий раз соберусь нанести вам визит.

Она непроизвольно посмотрела на Майлса, но лицо амниона осталось безучастным. Он по-прежнему носил накладные ресницы, которые дала ему Сорас. Забыл снять? Нет, амнионы ничего не забывали. Хотя если бы он снял их, то его округлое лицо и узкие прорези глаз все равно утаили бы чувства и мысли. Цена убийства больше не имела для него значения.

– Кроме того, я сказала вам, что совершила большую ошибку, оставив его живым, – продолжила Чатлейн.

Сделав паузу и печально вздохнув, она добавила:

– Я хочу, чтобы вы помогли мне исправить ее.

Слова вошли в микрофон, пронеслись через дюжину реле и достигли Ретледжа. Расстояние и статические помехи смягчили его ответ.

– Каким образом?

– Дайте мне разрешение на посадку, – быстро сказала она – И ответьте на мои вопросы.

Из космической тьмы донесся настороженный голос Ретледжа:

– Что за вопросы?

– Саккорсо уже улетел? Как давно? И какой курс он взял при старте?

Где точно в этом смятении обреченных скал находилась «Труба»? Сколько времени осталось у Сорас, чтобы выполнить требование амниона?

– Капитан Чатлейн…

Взрыв статических помех исказил тон шефа службы безопасности.

– Вы знаете, что мы не предоставляем такой информации Наша станция является неподвижной целью. Пушки дают нам небольшую защиту, но для полной безопасности их недостаточно. По этой причине мы делаем все возможное, чтобы оставаться в добрых отношениях с кораблями, навещающими нас. Даже если они не дружат друг с другом.

Неужели он рассердился? Странно. На всякий случай Сорас попыталась успокоить его.

– Я понимаю вас, шеф Ретледж. К сожалению, это не решает моей проблемы. Саккорсо обязательно погонится за мной. Он будет угрозой для меня до конца своей жизни.

Она еще раз вздохнула и мягко произнесла:

– Мне действительно нужна ваша помощь. Что я могла бы предложить вам взамен?

Майлс смотрел на нее с невозмутимым видом глухонемого слепца.

– Капитан Чатлейн, – ответил шеф Ретледж, – если вы действительно хотите вернуться, то пожалуйста, я не против. Траектория сближения и протоколы стыковки поступят к вам через пару секунд.

Штурман взглянула на экран и прошептала:

– Капитан, я начала получать коды курса.

Очевидно, Ретледж не сердился. Тем не менее он не удержался от предупреждения.

– Если вы задумали что-то против Саккорсо, то не теряйте время на возвращение. Мы не потерпим ваших разборок на станции. Лучше улетайте и оставьте нас в покое. До встречи.

Связь с диспетчерским центром оборвалась.

«Ах ты, самодовольный сукин сын, – подумала Сорас. – Черт бы тебя побрал! Неужели ты не понимаешь, что я в отчаянном положении? Неужели ты думаешь, что я пошла бы на это, будь у меня какой-то выбор? Ты уже мертв! Тебе ничего не стоило помочь мне в моей проблеме. Ну и ладно! Катись тогда в ад!»

Через миг боль в фалангах пальцев заставила ее разжать побелевшие кулаки. Сделав глубокий вздох, она велела пилоту:

– Веди нас в рой. Придерживайся максимальной скорости, которую позволяют нам протоколы. Но будь внимателен.

Больше для себя, чем для пилота, она добавила:

– Если бы «Труба» находилась в доке, Ретледж сказал бы об этом. Нам надо спешить.

Она повернулась к Майлсу.

– Похоже, нам придется действовать самостоятельно. В голосе Сорас прозвучали нотки усталости. Близость амниона истощала ее силы.

– Я не люблю скоропалительных решений. Вы даете мне противоречивые приказы. Если я начну выполнять первый, то не справлюсь со вторым. Вы сказали, что можете вызвать помощь.

Амнион говорил об этом, когда «Планер» улетал от «Затишья».

– Тогда вам лучше запросить ее.

Майлс склонился к ней, словно в вежливом поклоне.

– Почему вам потребовалась помощь, капитан Чатлейн?

– Если «Труба» покинула станцию сразу после нас, она может выйти из роя раньше, чем мы ее догоним.

Боже! Как она устала от него! Как ей претило общение с этим амнионским чудовищем. Ей приходилось объяснять ему каждый свой шаг.

– Если крейсер получит возможность набрать необходимую скорость, он войдет в контактное поле. И тогда нам понадобятся месяцы, чтобы найти его снова. Мы должны иметь на краю роя еще одно судно, которое не позволит «Трубе» вырваться из скопища скал.

Майлс покачал головой. Это был атавистический жест, который ничего не означал.

– Я не понимаю. Вы же велели Сиро Васак испортить двигатели «Трубы». Неужели вы думаете, что он ослушается вас?

Сорас с трудом удержалась от непристойной фразы.

– Я уже отвечала на этот вопрос. Глупо надеяться только на хорошее и не предполагать плохого. Нам нужна помощь амнионов.

Мрачно поморщившись, она язвительно добавила:

– Хотя какую помощь вы можете вызвать из системы Массива-5.

Наверное, Майлс понял смысл ее сарказма.

– Я в контакте с «Затишьем», – бесстрастно ответил он.

– Что?

Сорас не могла сдержать недоверия – или испуганного возмущения.

– Вы имеете связь с запретным пространством? Не морочьте мне голову. Даже дрону потребовался бы день, чтобы доставить сообщение, а у вас дронов нет. Кроме того, «Затишье» – это огромный корабль. Его полет займет в два раза больше времени. Итого еще два дня. Вы сказали, что можете вызвать помощь, когда бы она нам ни потребовалась. Вы ничего не говорили о трехдневном ожидании.

Майлс спокойно смотрел на нее. Его лицо не выражало никаких эмоций.

– Я в контакте с «Затишьем», – повторил Тэвернер. – Наша связь мгновенная. Я могу передавать и принимать сообщения без какой-либо временной задержки. Устройство для подобного контакта было принесено на борт вместе с аэрозольными мутагенами. В настоящий момент дальность его действия достигает двух световых лет. Чтобы поддерживать контакт с «Планером», «Затишье» вошло в человеческий космос. Когда мы направились в эту систему, сторожевик полетел за нами.

Сорас с трудом сдержала изумление. Ее люди, открыв рты, смотрели на амниона.

– Наш боевой корабль передвигается очень скрытно, – продолжил Майлс. – Марк Вестабул уверен, их еще никто не заметил. На этот час они отстают от нас на полтора световых года. При корректировке курса и необходимой скорости «Затишье» может занять любую позицию на границе астероидного роя примерно через три часа.

Он удивил ее. Технология амнионов демонстрировала потрясающие достижения. От досады и отчаяния у нее заболел живот. Жгучая злость сжала горло.