Иван Цацулин - Атомная крепость (Книга 2)

- Вот что, дорогой Василий Михайлович, пора вам перейти на более подходящую работу, - произнес наконец Богуславский.

- Нет, я никуда из цеха не уйду, - возразил Прокудин.

- Уйдете, милейший, уйдете. - Стремясь подпоить Прокудина, Богуславский выпил лишнего сам и теперь явно терял контроль над собой. Так хочет ваш друг-приятель Семен Семенович. И вы не скромничайте, Рушников - умный человек, он знает, чего вы стоите.

Рушников? Вон оно что!

- Так договорились? - продолжал Богуславский, пьянея. - На производстве вы давайте закругляйтесь... Постарайтесь получить положительную характеристику.

- Никуда я не пойду, - уперся Прокудин, - мне и там хорошо.

Богуславский зло ухмыльнулся.

- Вы, Прокудин, наивный ребенок! Честное слово. Ему предлагают выдвижение, а он еще кобенится. Чудак! Сволочь Рахитов? Сволочь. А ходит в начальниках, а вы... - Богуславский грязно выругался. - Надо поумнее быть, вот так!

Прокудин слушал с затаенным вниманием: никогда ни одним словом не обмолвился он Рушникову о своем прошлом, о Рахитове - и все же они знают! Богуславскому рассказал Рушников - это-то ясно, но откуда такая осведомленность Рушникова? И при чем тут вообще Рахитов?

Поход в ресторан приобретал неожиданный интерес.

- Никуда я не пойду, - стоял на своем Прокудин. - Мне выдвижение не нужно, в услугах не нуждаюсь.

- Давно ли? - насмешливо усмехнулся Богуславский. - Забыли, кто вас выручил? Хотите, чтобы опять вышвырнули на мостовую? Что ж, и это можно.

- Не то время, - спокойно заметил Прокудин. Он еле сдерживался, чтобы не дать волю охватившему его гневу.

- Идеалист! - фыркнул Богуславский. - Впрочем, черт с вами, как хотите. Только советую Рушникову не перечить, если вам, конечно, жизнь дорога, а то, чего доброго, в два счета останетесь без головы - у него это быстро... - Он спохватился, что сказал лишнее, и настороженно поглядел на Прокудина, но тот сделал вид, что не обратил на его слова никакого внимания, и Богуславский успокоился.

- Какую работу вы мне предлагаете? - спросил Прокудин.

- Все-таки интересно? - раздраженно сказал Богуславский. - Какую - не знаю, об этом вам Семен Семеныч скажет. Он просил передать, что завтра будет ждать вас для конкретного разговора по этому вопросу. Просит приехать к нему домой. Мой совет - не ссорьтесь с ним.

Прокудин молча пожал плечами: наступление началось сразу же с применением угроз. Что-то будет дальше?

- Хорошо, завтра я подъеду к нему, - небрежно согласился он.

- То-то! - сердито обронил Богуславский. - Пью за ваше повое выдвижение.

Так вот, оказывается, для чего была нужна эта встреча в ресторане: подготовить, уговорить.

Рушников встретил Прокудина с показной сердечностью. Во время беседы с полковником Соколовым, состоявшейся тотчас после того, как Прокудин расстался с Богуславским, оба они полагали, что цель приглашения на станцию Кратово - попытаться так или иначе заставить Василия Михайловича согласиться на какое-то гнусное предложение, которое затем отдало бы его во власть Рушникова или тех, кто за ним стоит. Об этом, казалось бы, говорило все поведение Богуславского. В соответствии с этим Прокудин ждал теперь, когда Рушников пойдет в атаку. Однако хозяин, по-видимому, волк более травленый, чем они с Соколовым полагали: уединяться с гостем не спешил, расхаживал вокруг клумб, ухаживал за цветами, говорил о разных пустяках, часто обращался к присутствовавшей здесь же жене.

Пили чай, гуляли, болтали о том, о сем, - стало уже совсем темно. Прокудин попрощался. Хозяин пошел провожать его до калитки. По дороге остановились возле одной из клумб.

- Пора вам, Василий Михалыч, переходить на большую работу, - заговорил наконец Рушников. - Хватит с вас в черном теле быть. Как вы на это смотрите?

- Не возражаю, смотря о какой работе речь, - сдержанно сказал Прокудин.

- Интересная, значительная... - заверил Рушников. - Сейчас, как вы сами знаете, перспективны проблемы исследования космоса, кибернетика. Вот я и подумал, что вам было бы полезно переключиться на работу в этой сфере, так сказать.

- А конкретно? Какое я мог бы найти себе применение? - с интересом осведомился Прокудин. В темноте он не видел лица собеседника, но почувствовал, как тот самодовольно ухмыльнулся: главное - Прокудин в принципе согласен принять назначение, которое ему хотят подсунуть.

Так, стало быть, они хотят попытаться использовать его, Прокудина, пока вслепую, боятся все-таки начать вербовку! Откладывают ее на более позднее время, надеясь, что такой случай им все-таки представится.

Прокудин хмуро сказал:

- Я бы с удовольствием... Действительно - что может быть увлекательнее? Но ведь эта область пока что сугубо секретная, а я... - Он замялся.

- Штрафной? - Рушников добродушно рассмеялся. - Я об этом подумал в первую очередь. Вам нужны солидные рекомендации, характеристики, не так ли? Без них дело не пойдет, это уж точно. Пришлось мне повидать кое-кого из моих друзей с солидным положением, они согласились помочь и рекомендации вам дали. Вот они - берите, да берите, не стесняйтесь, я уверен - вы нас не подведете. - Он вложил в руку гостя сверток бумаг. - Ознакомьтесь с ними, и давайте договоримся - ничему не удивляйтесь.

- Постараюсь, - заверил Прокудин. Рушников продолжал:

- Тут вы найдете и рекомендацию, которую только вчера написал ваш бывший начальник Рахитов.

- Рахитов? - вырвалось у Прокудина.

- Да... Совесть в нем заговорила, - усмехнулся невидимый в темноте дачного садика Рушников. - Вчера мы с ним встретились у Желтовского, перекинулись в картишки, выпили малость... Вы, Василий Михайлович, не привередничайте - помните пословицу: "С паршивой овцы хоть шерсти клок". А для вас рекомендация Рахитова имеет принципиальное значение, поняли наконец?

- Шерсти клок... - неуверенно пробормотал Прокудин, пряча полученные от хозяина документы в карман.

- Вот именно, - подтвердил Рушников. - Ну, до свидания, и ни пуха вам, ни пера.

- Идите к черту! - почти крикнул Прокудин и с неосторожной поспешностью направился к выходу. - За документы эти спасибо.

- Ладно, сочтемся, - "пенсионер" возился с замком: на ночь дача основательно запиралась, хозяин боялся воров.

Прокудин со всех ног бросился к станции - он хотел поспеть на ближайшую электричку, однако не прошел и десятка шагов, как в свете затаившейся в густой зелени электрической лампочки заметил почти бегущего навстречу человека: блеснули рыжая борода, очки в золотой оправе. Прокудин отскочил в сторону и затих, сомнений не было - мимо него быстро прошел инженер Егоров, тот самый, с которым он недавно столкнулся у Рахитова. Что ему нужно здесь, в Кратове? Прокудин осторожно двинулся за ним. Идти пришлось недалеко, Егоров остановился у калитки дачи Рушникова и позвонил. Хозяин появился мгновенно, - по-видимому, он еле успел управиться с замками и был где-то совсем рядом. Они разговаривали тут же, у калитки, вполголоса, но каждое их слово отчетливо было слышно Прокудину, притаившемуся за соседним кустом акации.