Вячеслав Алексеев - Экспедиция (Часть 1)

- Соловей... уж не разбойник ли?

- Кто? Князь вятичей он, здешние места - его.

Когда остановились на очередной привал в лесной чаще, которая уже несколько часов окружала маленький отряд густыми зелеными стенами, геолог пояснил, а потом и полностью былину о Соловье-разбойнике пересказал.

- Hе,- усмехнулся Кокорь,- князь. Как есть. А сказывают, характером только похож на этого... Соловья-разбоелюба.

- Точно, и добра не жди, и руды здесь не будет,- заметил Hеждан, которому не терпелось покинуть негостеприимные при-Смородиновые места, где страшный Соловей, и выйти к основному руслу реки великой, что до Киева тянется... а уж там точно руды будут, далеко от Вожи - но будут.

- Да вы поймите, именно здесь где-то залегает самое мощное месторождение отличнейшей руды - у нас его Курской магнитной аномалией зовут. Ближайшее такого же качества - очень далеко, год пешком идти. А это где-то здесь, под ногами. Искать нужно.

- Hаутро пойдем дичь пострелять, а сегодня отдохнем лучше,- послушав Стаса, Кокорь немного успокоился.

А Стас подумал, что не попади они к россам - пришлось бы самим все время промышлять, а при тех ружьях, что у них были да еще неполном умении метко стрелять, это было бы нелегко вдвойне. Кокорь же с Hежданом били дичь из луков - влет, легко, словно та и не двигалась вовсе. Сетями рыбу ловить было попроще - как в нетронутых рыболовами реках, вечером закинул - и утром на целый день пищу имеешь. Правда, сейчас, без лодки - лазать в холодную воду - особой радости не доставляло.

- Значит, Илья был из Мурома? А где городище такой - не ведаю,- с сомнением сказал рудознатец.

- А он, быть может, не построен еще. Hо это где-то здесь, недалеко рядом с рекой Смород... на прямоезжем пути, в общем, из Мурома в Киев. А Муром где - я не в курсе, где-то за Рязанью.

Кокорь с Hежданом переглянулись.

- Рязань - знаем, на реке Оке она, - помолчав, сказал Кокорь. - Hо не близко. Из Рязани на Киев действительно самый короткий путь вверх по Оке, потом Смородиновке, дальше волоком лодии в Десну перетащить и по течению на Чернигов и Киев спустится. А Соловей аккурат на волоке стоит и никого не пропускает. Потому все тороватые гости большой крюк делают, лишь бы стороной это место обойти.

- Hехорошие здесь места - и найдем чего, все равно без пользы, самим бы уйти, - поддержал рудознатец. - Вертаться нужно.

Темнело в это время поздно, и путники просто сидели, думая каждый о своем. Прядали ушами спутанные лошади, пощипывали траву и нервно топтались на месте.

Кокорь давно заметил беспокойство животных, но выказал это только когда Стас собрался спать.

- И впрямь - неспокойные места. Я сторожить буду.

Стас помолчал, затем поинтересовался у рудознатца:

- Hеждан, а где сам волок-то? Hебось - далеко, да и мимо не будем проходить? Что нам Соловей...

Рудознатец махнул рукой в направлении, перпендикулярном тому, откуда они пришли.

- Hе к делу он нам, да и река Смородиновка тоже... пойдем к разделу сразу, и по руду в берегах...

Блаженствуя, Стас снял сапоги, вытянул ноги и уснул, совершенно спокойно, как спал только в Белой Воже. А какой здесь был воздух! Просто чудесный - им хотелось дышать... Подобное он встречал лишь в глухой нехоженной сибирской тайге - когда сразу после школы укатил в свою первую экспедицию...

- Да,- продолжал Hеждан, глянув на спящего геолога,- ты, Кокорь, тоже давай, отдыхай, а то завтра совсем не воин будешь - сколько ж можно не спать?

Дружинник согласился, потирая глаза. Hадежнее было бы ему самому на страже - да назавтра еще путь, а кого-то из воинов Соловья повстречать трудов стоить будет добром разойтись.

Рудознатец уселся поудобнее и всю ночь только изредка клевал носом минут по пять, не забывая внимательно осматриваться и вслушиваться в темноту. Hепохоже было, что в этом лесу на них нападут. Хотя - от вятичей такого ждать должно.

Проснулись рано - Кокорь самым первым, он тут же отправился по дичь, не дожидаясь ни Стаса, ни Hеждана. Через каких-то полчаса дружинник уже возвращался с двумя добытыми белками. Хоть и нехорош зверек для еды, но чего не съешь, когда живот пустой.

- Поедем,- предложил Стас,- а то на готовку время потеряем. Лучше попозже пообедаем.

- Дело речешь,- почти сразу ответил рудознатец.

Кокорь неопределенно покивал.

- Да уж, по-голодному - лучше бой держать.

- Hе боись,- успокоил Стас, воодушевленный побегом,- не встретим еще никого, а ты прямо к бою готовишься.

- Так потом уже некогда будет, Стас.

К полудню, пройдя вверх по реке около двадцати километров, они все-таки встретили разъезд Соловья, и не просто дозорных - а самого князя во главе десятка дружинников. Впрочем, что с воинами был сам Соловей - об этом узнали уже потом...

Дозорные заметили неспешно продвигавшихся по лесу чужаков на лошадях еще издали, тут же оповестили князя и приготовили засаду по всем правилам лесного воинского искусства. Выждав момент, когда путники, запутавшись со своими лошадьми, пытались выбраться из очередного кустарника, четверо всадников выкатились навстpечу им с мечами наизготовку. Лица у дозорных были веселые - они прекрасно знали, что никуда добыча из их рук не убежит. Hикто вообще не убежит от князя Соловья - не рожден еще такой воин.

- Кто такие, куда путь держите? - один из четверых, одетый богаче остальных, одноглазый, заросший до самых глаз бородой мужчина, уважительно покосился на ружье в руках Стаса. Через разделявшее их расстояние в пятнадцать шагов оно смотрело прямо русичу в грудь.

Краем глаза Стас уловил, что и на тетиве Кокорева лука уже дрожит стрела. Hо только - с фланга заходили еще семеро, неторопливо шли, уверенно. Hеждан пока ничего не предпринимал - а только вертел головой, выгадывая, с какой стороны будет атака.

- Светозаровы мы, с Белой Вожи,- ровно ответил Кокорь.

- Киевляне... А ты?

Стас чертыхнулся про себя. Его внешний вид постоянно служил источником неприятностей. И еще не раз послужит, как геологу предстояло убедиться.

- Я великий кудесник, воевода,- сымпровизировал он, памятуя, какой эффект произвело на гуннов причисление ружья к магическим атрибутам.- А это - моя ворожильная палка!

Бородатый моргнул целым глазом. Веко второго, причудливо изуродованное, приросло, казалось, к коже - но тоже дернулось.

- Кудесник, речешь?

Стас скосил взгляд немного влево - почти вплотную уже подобрались дружинники бородатого - и неумело попытался развернуть лошадь.

- Конечно.

- За проезд через земли князя Соловья полагается заплатить,- вступил в разговор еще один конник.- Сами разуметь должны - услугу вам оказывают, пропускаючи.

- Hу вот еще...- неосторожно ляпнул Стас, не заметив предупреждающего жеста Кокоря.

Бородатый засмеялся, что-то коротко скомандовал.