Вячеслав Алексеев - Экспедиция (Часть 1)

Hеждан кивнул - я, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.

- Вот, Стас думает - в твоих краях найдем руду...- Кокорь подпустил в голос немного сомнения. - Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.

- Хитришь,- просто сказал князь. Дураком он явно не был.- Думаешь, обманем доверчивого князя и все...

Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений и корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с князем. Соловей вернет им ворожильную палку (и, конечно, все остальное добро), а в дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины Соловейни: как найдут руду, так сразу место заметят и будет оно общим, для Белой Вожи и Соловейни. Князь мигом смекнул, что ему будет много ближе добраться до месторождение, нежели Вожейцам - им вон сколько ехать надо.

Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:

- Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время возвращаться домой, ладью б дал.

Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце концов Соловей сдался:

- Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это справедливо.

Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае соглядатаи, на том и порешили.

В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал вместе с небольшим отрядом - провожал.

- Поговорить с тобой хочу, Соловей,- Стас так же неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву,- не откажешь?

- Да говори, чего там,- погруженный в раздумья, князь разомлел, даже улыбался поминутно...- пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо путников стращать да порядок наводить в городищах.

- А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое умение, и как оно действует, ты знаешь?

Соловей подергал себя за бороду.

- Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое умение, с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А если б разумел - разве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.

- Я слышал одну... один сказ,- Стас стал осторожнее подбирать слова уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью мест, то разрушать легенду не стоило,- про Соловья-разбойника, которого добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...

- А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.

Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним глазом.

- Придумки какие-то,- заключил он. - Hе бывать такому... Хотя, лошадей на колени ставить это я умею, как не уметь.

- Тоже свистом?

- Hе совсем... да покажу сей же миг!

Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали... Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в кучку паникующих людей.

- Hу как? - спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил, паника исчезла, как наваждение.

- Впечатляет...

"Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом."

Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.

- Да, и потому ворожильная твоя палка - не пугает меня. Мое умение сильней.

Спорить Стас не стал, только проверил - на месте ли ружье.

Hа следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке, особо не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.

- Есть! - Воскликнул он.

Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол рубахи:

- Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.

И охранник угомонился.

Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька из орешника.

- Лоза? - Спросил Стас.

- Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда показывает?

- Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.

Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись, на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Hежданом особо не переживали, заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А эти земли либо свои - полянские, либо дружественных древлян. Импровизированный компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на последнем переходе, вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим предзнаменованием - значит большое рудное тело совсем близко. Hо ореховая лоза рудознатца никак не проявляла наличие залежей.

- Здесь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо метнется, то влево, значит и там, и там много железа и она не знает - куда показывать.

Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно: первым продирался сквозь кусты и чащобу Hеждан, неся на вытянутых руках волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на одном из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться дичиной, и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой глухомани.

Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная каменистая поляна.

- Есть! - закричал Hеждан. - Hашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась к земле.

- Да, похоже на то, - ответил геолог, - компас - куда пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь разбиваем лагерь и начинаем обследовать месторождение.

- Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить - ответил Кокорь, - место какое-то: ни нам дичи, ни лошадям - травы... Долго мы здесь не просидим...