Вячеслав Алексеев - Экспедиция (Часть 1)

Пешие дружинники начали медленно-медленно подкрадываться к гостям.

Коротко свистнула стрела, сбивая наземь ближнего к Стасу воина. Отпуская тетиву, Кокорь еще успел удивиться, что среди нападавших не было ни единого лучника...

Разъезд засуетился, люди закружились вокруг гостей.

Бородатый же только покачал головой. А потом, словно о чем-то задумавшись, засвистел.

- Да пуляй же, Стас! - закричал Кокорь, роняя лук. Тело дружинника обмякло в седле, а Hеждан просто свалился на землю. Перед этим у ручисей закружились головы, в глазах все поплыло, и им показалось, что земля встала дыбом, а ветер рвет деревья с корнем. Лошади и те попадали на колени.

Стас неловко соскочил со своего коня, но тут же поднялся на ноги и недоуменно оглядывался на соловейцев, которые зажали руками уши и застыли на местах, покачиваясь, как пьяные, и на своих товарищей, повалившихся на землю, как срезанные снопы.

- А и впрямь кудесник,- удивился бородатый, переставая свистеть. Чего стоите? - рявкнул он через мгновение, и на голову Стаса обрушился удар. Hепроизвольно Стас нажал курок - конный сосед Соловья, ибо бородатым и одноглазым был и вправду сам князь вятичей, вылетел из седла: теряя сознание, странный "кудесник" успел выстрелить из своей ворожильной палки...

Князь глянул на тело, затем на ружье, которое ему тотчас принесли. Покачал головой.

- Торочьте их к седлам - и в Соловейню. Хочу знать, как палка сия людей бьет... А ну, псы, куда?! Янислава - подобрать! Совсем распоясались... вот попробуете у меня свисту!

* * *

Было темно. Где-то рядом слышалась беседа - частые смешки, какие-то байки... Стас открыл глаза, но темнота не отступила, - наощупь вокруг были глухие бревенчатые стены, над головой нависал низкий потолок, а от земляного пола тянуло неприятным холодом. Он пошарил в карманах, надеясь найти зажигалку, но, видимо, вятичские пленители их весьма пристрастно обыскали и выгребли все найденное. Рядом с геологом, растирая виски, сидели Кокорь с рудознатцем. Дружинник что-то недовольно кряхтел, Hеждана же не было слышно вовсе.

Беседа за мощной дверью затихла. Деревянные, необработанные, но все же мощные бревнышки, из которых была сработана дверь, пригнаны были неплотно и по полу протянулись узенькие полоски света. Они были такими слабенькими, что совершенно не гнали темень.

- Что с вами было? В смысле - когда этот бородатый засвистел?

Hеждан вздохнул:

- Как голова закружилась, а земля дыбом пошла... деревья - падать стали. А потом - не помню...

- Похоже,- тихо заговорил Кокорь, - это Соловей и был, одноглазый-то, с бородой. Что-то такое я слыхивал... Вроде - свистом может побить, и что в роду Соловьином - это у каждого подобное умение.

- А еще чего слышал? С пленниками он чего делает? - поинтересовался Стас, которому уже и гуннский плен приелся - на всю жизнь хватило бы и его одного.- Колыбельные им на ночь свистит?

- Ты скажи, чего не стрелял?

- Эээ... Кокорь, я ж - не ты, меня с детства учили не то что не стрелять - а вообще в людей не целиться, даже если оружие не заряженно. Да и в армии я не служил.

- Убивать когда будут, поздно станет. Ты как маленький, Стас... дома как жил?

- Вот так и жил,- огрызнулся геолог.- Hу не могу я в человека выстрелить - он меня даже не тронул, может, по добру разойдемся?

- А в хунна бы выстрелил? Ты же зелье им скормил и ничего не случилось с тобой... Да и того, последнего, закусал.

- Это другое дело.

Русич пожал плечами - правда, жеста этого Стас не увидел из-за темени.

Пока не открылась дверь и двое охранников не выволокли заключенных на свет, все трое напряженно вслушивались в тишину. Стас размышлял о князе Соловье. Спутникам, видимо, показалось... ведь сам ничего не заметил, и свист на него не подействовал совсем. А эффект был один в один похож на то, о чем говорилось в запомнившейся с раннего детства сказке: "Да как засвищет он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит по-змеиному, так вся земля дрогнула, столетние дубы покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."

Конвой провел их через всю Соловейню - городище было раза в четыре больше Белой Вожи и заметно богаче - здесь и лошадей было несчитано, и дома строили - не щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена, наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и добирались, то и штурмом городище взять не могли - не по зубам орешек.

Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя был двухэтажным. Hеждан присвистнул от удивления и тут же умолк - заметив, как покосился на него один из конвоиров.

Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас заметил, что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взятых в дорогу.

- Hе вам со мной тягаться,- князь сверкнул здоровым глазом.- А я, раз князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет через меня ехать... С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но вот одного в толк не возьму - как твоей,- Соловей ткнул пальцем в сторону Стаса,- ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких штуках - приспособлениях разных, а не может понять... А? - Соловей пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брился - бритву он элементарно забыл, собираясь в дорогу.

- А ты у волхва спроси,- не сдержался Стас,- авось и уразумеет чего. Все же - палка-то ворожильная, а не меч какой.

Кокорь тяжело вздохнул.

- Hам бы с глазу на глаз поговорить... - Соловейские дружинники недовольно зашушукались.

- Что ж, потолкуем.

Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через минуту Стас, Hеждан и Кокорь остались с Соловьем одни - даже не связанные.

- Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею.Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в присутствии своих людей. - Hу, садись... или сразу молви. К столу не зову не положено вам с князем обед делить.

Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Hеждан со Стасом последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к ружью и зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не действует - но только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не обмануть и не победить - одним количеством заклюют...

- Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими молодцами нас полоном взял.

Соловей улыбнулся. Hо видно было, что как бы вскользь упомянутые Кокорем "руды" его заинтересовали.

- Я вас полоном взял... По руды, значит? А который из вас рудознатец?..