Джек Макдевитт - Обреченная

- Надеюсь. Это зависит от того, раздобудете ли вы эти чертовы батареи.

- Накопители, Мак.

- Будьте снисходительны, Хатч. Я никогда особо не разбирался в технике. Вы, главное, обязательно возвращайтесь. Мы здесь развели для вас костер. Как ориентир.

Снова заговорил Марсель:

- Хатч.

В его голосе чувствовались беспомощность, отчаяние и отвращение ко всему, чем они занимались в течение этих дней.

- Ты можешь поворачивать назад. Возвращайся и…

- Что значит «поворачивать назад»?

- То, что слышишь. Вы не успеваете.

Вмешалась Келли:

- Черт подери, Марсель, мы не можем вот так просто взять да повернуть назад! Так мы никуда больше не доберемся.

- Мы работаем над запасным планом спасения. Забудь о накопителях.

- Что это еще за запасной план?

- Сложно объяснить.

- Можешь о нем рассказать хоть в двух словах? - попросила Келли.

- Мы попробуем подхватить вас прямо в небе.

- Вы собираетесь… что?

- Перехватить вас в полете. Сейчас я не могу объяснить.

- Так я и думала.

- Мы собираем штуковину, которая может это сделать.

- Марсель, - сказала Хатч, - насколько надежен этот план?

Очевидно, ему пришлось задуматься.

- Послушай… Еще никто не пытался проделать нечто подобное. Я не могу обещать успех. Однако это - шанс.

- Хорошо. - Келли пристально посмотрела на Хатч. - Направляемся к башне.

Хатч не возражала.

- Думаю, нам все же лучше добраться до накопителей. - Она подалась вперед в своем кресле, словно этим могла увеличить скорость посадочного модуля.

- Хатч… - в отчаянии взмолился Марсель.

Келли отрицательно покачала головой. Следуем туда, и больше никаких вопросов.

С тех пор как миновали реку они шли на полной скорости.

- Сколько у нас есть времени? - спросила Келли. - До того, как вода доберется до башни?

- Сейчас башня «промочила ноги».

- На какую глубину? И насколько это скверно?

- На достаточную. Ты просто не успеваешь.

- Мы над равниной, - сказала Хатч. - И пока не видим никакой воды.

- Поверь мне на слово.

- Посмотрим, Марсель. Мы сообщим о результатах.

Келли вышла на личный канал связи.

- Мы не над равниной, Хатч.

На самом деле они летели над лесами и горными кряжами.

- Нам осталось всего несколько минут пути, - снова заговорила Хатч с Марселем. - Если это вообще возможно, то мы все-таки попробуем добраться туда.

- Мне бы хотелось, чтобы вы этого не делали.

- А мне бы хотелось, чтобы нам не пришлось это делать. А теперь расскажи о воде. Что мы увидим? Волны? Постоянное повышение уровня? Что?

- У вас на пути волна. Вообще-то там множество волн, и они бегут совсем близко друг за другом.

- Как далеко они от башни? И какой высоты?

- Хватит, чтобы затопить накопители. Они находятся на уровне земли, верно?

- Да. На столе.

- Наверное, они уже в воде.

- Есть хоть какая-нибудь вероятность того, что мы справимся, несмотря на волны? Вообще какой-нибудь шанс?

- У вас есть примерно пятнадцать минут.

Спутницы были примерно в десяти минутах. Была не была. Все или ничего.

- Тут говорят, вы отклонились от курса. Возьмите двенадцать румбов левее.

Хатч повернула штурвал влево и проследила за индикаторами.

- Нормально? - спросила она.

- Да, - ответил он мрачно. - Похоже, теперь все в порядке.

Келли прислушивалась к непрерывному реву реактивных двигателей и рассматривала медленно проплывающие мимо горные кряжи, покрытые снегом.

- У нас сейчас минимальный заряд, - сказала ей Хатч. - А значит, возможно, нам потребуется установить новые накопители, чтобы взлететь снова. Это становится занятным. Посмотри-ка назад. Удостоверься, что у нас все под рукой на случай, если придется заняться подсоединением.

- Мы что, будем работать на заднем сиденье?

- Если все пойдет не так, то да. У нас нет времени снимать установленные накопители. Мы просто отсоединим разъемы, поставим где-нибудь поближе новые, по-быстрому подключим их и уберемся отсюда к черту. Поэтому нам понадобится электрический кабель и нужно иметь наготове гаечные ключи.

Келли отправилась в заднюю часть корабля и принялась доставать нужное.

Посадочный модуль миновал последнюю гряду холмов и вылетел на равнину. Под ним был отблескивающий снежный покров и призрачная местность с искрящимися деревьями и волнистыми серебристыми тенями. Затем тональность цветов изменилась, и они оказались над водой.

Она казалась неглубокой, где по подбородок, где по колено. И еще не укрыла кустарник. Келли сообщила, что все готово и ждет на заднем сиденье.

Хатч посмотрела на часы и стала высматривать башню.

- Теперь я не могу подняться выше. - Она обратилась к Марселю: - Что если они промокли? Я имею в виду накопители?

- Они сделаны не водонепроницаемыми, Хатч. Если они промокли, их придется высушить. Может быть, тогда они все еще будут пригодны. Утверждать с полной уверенностью, что это так, я не могу, а в базе данных нет нужной информации. И чем раньше мы с этим разберемся, тем лучше.

Хатч поняла его: им надо бы поторапливаться. Она уменьшила подачу топлива и стала снижаться. Посадочный модуль замедлял ход.

- Келли, внимание!

Ориентирами были холмы и высокие деревья. Несколько животных плыли по течению, а стадо похожих на волков существ, которых они видели во время путешествия, двигалось на юго-запад к более высокой местности; их головы виднелись над водой. Всё это было не то, что им нужно.

- Хатч, - снова заговорил Марсель. - Вы поднимаетесь к башне. Три румба влево, прямо вперед. Это примерно два километра.

Она вырубила реактивные двигатели. Посадочный модуль отбрасывал серебристый отблеск.

- Похоже, здесь достаточно мелко, и мы все-таки сможем забрать накопители, - заметила Келли.

- Вижу башню. - Хатч склонилась над панелью управления. - Попытаюсь сесть с небольшой помощью спайка, если он будет действовать. Хочется наконец-то выбраться отсюда.

У нее, однако, не было выбора - только продолжать удерживаться на двигателях в воздухе. В противном случае уровень мощности упадет. Во время полета реактор автоматически отключается, и доступная мощность определяется зарядом в батареях накопителей. А чтобы сэкономить время, они зарядили их по минимуму.

Снова раздался голос Марселя:

- У вас осталось примерно шесть минут. Потом там будет океан.

- Какова высота первой волны?

- Она растекается. Уплощается. Однако на тот момент достигнет примерно десяти метров.

«Выходит, волна будет высотой почти с башню», - содрогнулась Хатч.

- А вот и наша малышка, - заявила Келли.

Не было видно никаких признаков глубокой пропасти. Башня поднималась из водных потоков - унылая, холодная, одинокая, но по-прежнему стояла. Она показалась Хатч крошечной безделушкой, последним следом исчезающей цивилизации, последним вызывающе торчащим каменным пальцем, указывающим на неумолимые небеса.