Кир Булычев - Последние драконы (Кора из Интергпола)

Кора разделась, улеглась в постель и зажгла лампу на столике у кровати.

За окном еще шумел город - раздавались крики разносчиков лимонада и пирожков, звенели трамваи, играла далекая музыка, цокали копыта лошадей.

Пончик фыркал, разыскивая крошки столь скоро закончившегося пиршества... Такого в ее практике еще не было; украдены громадные животные, которых совершенно невозможно украсть. Спрятаны где-то, хотя их невозможно спрятать. Это похоже на волшебство, но Кора давно убедилась, что любое удачное волшебство основывается на научных открытиях или умелом и необычном использовании того, что давно уже известно ученым.

Решение задачи, конечно, парадоксальное.

Может быть, оно связано с какими-то неизвестными Коре местными обычаями или ритуалами?..

С этой мыслью Кора заснула.

11

Проснулась Кора поздно. Болела голова: здесь чуть иное атмосферное давление, да и сила тяжести немного меньше земной.

Голова была тяжелая, мысли двигались кое-как, застревали в сосудах, не хотели вылезать наружу.

Наскоро умывшись, Кора сразу позвонила в лабораторию. Может быть, и не стоило начинать день с этого, надежды на успех было немного, да и что даст следствию обнаружение в пище снотворного или яда? Лишь наличие злого умысла. А Кора и без того знала, что во всей этой истории есть злой умысел.

Но Коре, честно говоря, некуда было более звонить. Никто не ждал ее звонков и не собирался ей помогать.

К тому же Коре хотелось думать, что интуиция правильно подсказывает ей, что именно в лаборатории будет найден первый след преступника, - ведь он же местный житель и не привык к тому, чтобы полиция отправляла на анализ пищу драконов.

Кора набрала номер. Откликнулся тот же милый женский голос, что и вчера вечером. На этот раз он звучал иначе. Видно, от усталости.

Кора представилась.

- Пришел ли профессор? - спросила она.

- Да, - ответил милый голос. - Одну минуточку.

Профессор отозвался почти сразу. И не дал Коре задать вопроса:

- К сожалению, - скорбным тоном произнес профессор Ромиодор, - у нас случилось несчастье.

- Несчастье?

- Да. Ночью какой-то негодяй...

- Все ясно, - сказала Кора. - Ночью какой-то негодяй залез в вашу лабораторию и похитил документы, в которых зафиксированы результаты анализов.

- Не совсем так, дама Орват, - сказал профессор. - Похищены не документы, а сами образцы пищи.

- Но вы успели провести анализ?

- Понимаете, вчера был короткий день, я уехал за город, а мои ассистенты успели только определить пищевой состав жидкости. То есть ее составляющие...

- Я бы могла это сделать и без их помощи: свекла, картофельная кожура, овсянка и еще черт знает что.

- Вот именно, - сухо ответил профессор. - Вот это "черт знает что" и требовало определения. Как мы могли узнать, что в пищу добавлено нечто лишнее, если мы не знали, из чего она состояла с самого начала?

- Значит, у вас ничего не осталось?

- Ассистенты ждали моего приезда, чтобы начать конкретную работу.

- А как случилось ограбление? - спросила Кора.

- Ну, как вам сказать... забрались. У нас же это просто.

- Вы сообщили в полицию?

- Чем она поможет...

Профессор отвечал как-то вяло и скучно, словно хотел поскорее закончить разговор и вернуться к своим любимым занятиям. Но Кора этого допустить не могла.

- Сейчас я к вам выезжаю, - сказала она. - Ничего не трогайте.

- Не надо! - услышала она голос профессора, но повесила трубку, не ответив ему.

Переводчика внизу не было видно - наверное, еще спал после тяжелого вчерашнего дня, а то и вообще решил больше не связываться с сумасшедшей земной агентшей.

Лимузин долго не заводился. Кора залезла в капот, оказалось, что состояние двигателя было схоже с ситуацией в драконьем загоне, только пахло иначе. Она протерла и зачистила контакты - потеряла на этом минут пятнадцать.

Дорожный полицейский узнал Кору по портрету в газете - он был любезен к коллеге и показал, как проехать ко Второму Институту.

Институт оказался вполне солидным учреждением - Кора полагала, что увидит очередную запущенную развалюху, а остановила лимузин перед железными воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протянуты провода.

Кора дала сигнал - никто не ответил. После второго сигнала из проходной рядом с воротами выглянула злая рожа в фуражке и сообщила, что без пропуска въезд воспрещен.

Кора оставила лимузин снаружи, а сама прошла в будку и попросила мрачного охранника позвонить профессору Ромиодору по телефону. Тот наотрез отказался: нет пропуска и нечего разговаривать. Конечно, Кора могла бы скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.

- Профессор ждет меня, - сказала она внушительно, но без злобы. - Он только что со мной разговаривал.

- Не знаю.

- Тогда я позвоню от вас в город.

- Не положено.

- Но профессор ждет меня!

- Это внутренний телефон.

- Ладно, - сказала Кора, делая вид, что капитулирует. - Нельзя так нельзя. А скажите, во сколько сегодня ночью было ограбление?

- Ограбление? - Страж был поражен. - У нас ограблений не бывает.

- Вы во сколько заступили?

- Не велено отвечать, - спохватился страж.

Он и в самом деле мог не знать, если у них пересменка утром, подумала Кора.

Время шло впустую. Впрочем, этот институт может оказаться центром расследования, и все, что связано с ним, полезно запомнить.

Кора покинула будку охранника и вернулась к машине. Охранник вышел на порожек будки, чтобы не терять Кору из вида. Любопытно, подумала Кора, какое здесь безлюдное место: за пять минут, пока я спорю с охранником, никто не вошел и не вышел из института.

Сев в машину и отвернувшись от стражника, Кора включила свой браслет с голубыми камешками - единственное дамское украшение, с которым она никогда не расставалась.

Браслет пискнул, сообщая, что готов к работе. Кора вышла на связь с центральной телефонной станцией, без ведома телефонисток подсоединилась к правительственному каналу и набрала личный номер церриона средней руки. К счастью, министр культуры был на месте.

- Вы меня узнаете? - спросила Кора.

- Разумеется, госпожа Орват, - откликнулся министр энергичным голосом человека, который перед службой пробегает рысцой четыре километра. - У вас трудности?

- Вы, как всегда, прозорливы, - сказала Кора. - Я нахожусь перед Вторым биологическим институтом. Вам такой известен?

- Разумеется. Я знаком с профессором Ромиодором.

- Вчера я отдала на анализ в его лабораторию важный для следствия препарат. Когда позвонила сегодня утром, чтобы узнать результаты анализа, мне сказали, что ночью в лаборатории совершена кража. И украли именно мой препарат.

- Если не секрет, то что собой представляет препарат?

- Пища, которая находилась в загоне для дракона в тот момент, когда он пропал.