Джон Браннер - Всем стоять на Занзибаре

Он подумал, не обратиться ли за советом к другу, но у него не было друзей. На фабрике к нему и близко никто не подходил: с тех пор, как прошел слух, что Ариадна снова беременна, все его сторонились – настолько, что он не мог даже разоблачить эту ложь.

За день до назначенного срока он твердо решил сообщить о случившемся властям и попросить о помощи. Он записался на прием к управляющему, курирующему отдел тектогенетики. Утром управляющий, задумчиво кивая, выслушал его историю. После полудня он вызвал Эрика к себе и велел поговорить по телефону с лейтенантом полиции, который, судя по голосу, был убежден, что Эрик все выдумал, лишь бы привлечь к себе внимание.

– Нет, разумеется, я не видел, какие на них ботинки! Они подловили меня в переполненном вагоне скоропоезда! Нет, у меня нет возможности с ними связаться, они сказали, что сами меня найдут. Они знают, где я живу.

Вероятно, управляющий успел упомянуть о том, что этот сотрудник не получил ожидаемую надбавку, какую дали всем остальным после успеха со штаммом «Слишком»; вероятно, он сказал что-то о трех бэбиках, к тому же все три – девочки. Антиобщественное поведение, не укладывается в сроки, работает спустя рукава, паранойя в начальной стадии…

Лейтенант полиции велел поводить Жера за нос и попробовать еще что-нибудь о нем выяснить, а потом, может быть, полиция примет меры. А пока он очень занят и не в состоянии выделить людей, которые нянчились бы с взрослым гражданином.

На следующее утро разговор состоял из двух фраз и одинакового пожатия четырех пар плечей.

– Принес, что мы просили, лапонька?

– Послушайте, если бы вы только позволили мне объяснить, то поняли бы, почему это так трудно!

Пожатия плечами.

Атмосфера сгущалась день ото дня: намеки и едва заметные признаки – словно температура падала перед бурей. Жилец из их блока, обычно вежливый, стал вдруг грубым. Пенелопа вернулась из школы в слезах, и никак нельзя было ее утешить. Ариадне намеренно недодавали сдачу в местном универмаге, и она никак не могла доказать свою правоту, так как люди в очереди пихали ее, и ей приходилось бежать, забрав покупки. Кто-то неизвестный плюнул в культуру, с которой он работал в лаборатории. На двери его квартиры намалевали губной помадой красный крест.

Наконец он сказал Ариадне, что подаст заявление в «ДжТ» на пост в Бенинии, потому что, как говорят, там нужны люди всех профессий, наверное, и квалифицированные генетики тоже. А она ответила, что не желает, чтобы ее дети росли в какой-то там вшивой чужой стране. На первой стадии он проиграл. Спор выиграли за него другие: когда она застала мальчишку Гасденов и его запасок, которые мучили Пенелопу, говоря, что сделают так, что она родит много детишек, а когда она умрет, то попадает в рай, потому что так полагается поступать всем правым католикам. Они успели стащить с нее трусы.

По наивности он вообразил, что, как только его письмо с заявлением уйдет по почте, оно будет в безопасности: предполагалось, что прорезь в стене квартиры открывается в пневматическую трубу, а та – в запаянный почтовый ящик, который дважды в день увозит специальная машина. Он забыл, что многое, очень многое можно вычислить по адресу.

В субботу вечером он пошел купить выпивки и косяков, чтобы хоть как-то скоротать время ожидания. В магазинчике его кто-то толкнул и сказал громко:

– Ну и толкучка же тут! И могу назвать кое-кого, кто только под ногами путается!

Другой голос откликнулся:

– Не волнуйся, он от нас уезжает, и скатертью дорога.

– Да ну? Куда же?

– В Африку. Достаточно далеко.

«Я же никому не говорил. Даже Пенелопе из страха, что она…»

Расплатившись, он вышел со своими покупками. Двое пьяных последовали за ним. Их имен он не знал. А они начали окликать всех, кто проходил мимо, твердя:

– Эй, смотрите! Разве вы не знаете, кто это? Это специальный представитель папы Эглантина, их всеобщего папочки!!!

А поскольку была суббота, народу кругом было много.

– Вчера меня один чувак о нем спрашивал. Говорил что– то про женщину с двумя-бэбиками, которых он бросил в Эллее?

– Что?

– Элен как-то там, сказал он. Элен… Джонс? Все пялятся, все слушают, всем любопытно.

– А в нашем блоке у него еще трое. Всего получается пять.

– Пять?

– Пять?

У питьевого автомата кто-то вылил воду из пластикового стаканчика и пустышкой бросил в него. Стаканчик легонько ударил Эрика по рукам, которыми он прижимал к груди банки и пачки.

– Что, крутой, сделал пять бэбиков? И бросил терку с двумя, а? Ну что? В чем дело? Она не смогла больше рожать тебе правых католиков?

Безликая фигура из кошмаров, кто-то у него на пути, требует, чтобы он остановился.

Собираешься устроить себе уютный вечерок, запустить в производство еще одного? Полно спиртного, полно косяков, чтобы поднять настроение? Может, тебе стимулятор нужен, чтобы завалить эту толстую корову? Знаешь, я бы без него не смог!

– Так поправим это!

– Руки выдергивают у него покупки. Он слабо попытался вырваться. У него все отобрали.

– В чем дело, чувак? Хочешь получить назад косяки?

– Отдайте… Это мое, я за них заплатил!

– Не так быстро, милый, не так быстро! Эй, Ширли, хочешь пачку косяков? Тут на всех хватит. Дуг, как насчет пива!

– Нет, перестаньте, перестаньте…

– Лови пачку, Гарри, он не на шутку разошелся.

– Пачка заскользила из рук в руки, как чуваков, так и терок, – всегда чуть быстрее, чем он мог бы среагировать и перехватить. Каждый вдох рвал ему легкие, перед глазами все плыло.

– Пожалуйся, сходи к папе Эглантину, милый. Пусть он призовет на нас гнев Господень! Ты ведь хороший мальчик, правда? Всегда размножаешься, как тебе заповедали!

– Слышали про его первую жену в Эллее, ту, у которой двое детей? Ту, которую он бросил, когда сюда переехал?

– Кровосос паршивый…

– Вот пытается теперь убежать, когда его вывели на чистую воду. Говорят, в Африку хочет податься…

– Только потому, что у него чистый генотип…

– Расхаживал тут с «Бюллетенем НасеЛимита», а на самом деле…

– Наверное, сжигает его тайком на алтаре и извиняется, что купил…

– Эта парочка вечно кричит и плачет, спать невозможно от их шума…

– Мой парень сказал, что его девчонка спрашивала, почему у нас нет девочек-двойняшек, как у них…

– Кровосос паршивый…

Теперь в него бросили банкой пива. Банка ударила ему в лоб, оставив по себе царапину. Внезапно ему пришлось то и дело моргать, чтобы в глаза не попадала кровь.

– На орбиту, миленький! Прямо на орбиту! Эй, дайте мне…

– Ш-шарах. Бежать!!!

– Не дайте ему уйти! Он пытается улизнуть…

– Эй, если ему так нравится размножаться, почему бы нам…

– Вот я снова его поймал! Донна, хочешь попробовать? Вот…