Мэрион Брэдли - Король-олень (Туманы Авалона - 3)

- Не ее и не моя, - тихо ответила Ниниана. - Так пожелал сам Гвидион. Он понял, что, хоть он и учится на друида, ему все равно необходимо приобрести военный опыт, - среди друидов и ранее встречались воители. И он решил отправиться на юг, в саксонские королевства - они союзны Артуру, но там Гвидиону не грозит опасность попасться Артуру на глаза. Он этого не желает - и ты не хуже меня знаешь, чем это вызвано.

Мгновение спустя она добавила:

- Не могу поклясться, что Моргауза не повлияла на его решение. Если он с кем и советуется, так это с ней.

- В самом деле? - Кевин приподнял бровь. - Хотя, чего же тут удивительного... Моргауза ведь всю жизнь была ему вместо матери. И она правила королевством Лота не хуже любого мужчины, да и сейчас продолжает править, хоть и взяла себе нового супруга.

- Я не знала, что у Моргаузы новый супруг, - сказала Ниниана. - Я не в силах следить за ходом событий в британских королевствах, как это делала Вивиана.

- О, да, - у нее ведь было Зрение, - сказал Кевин. - А если ей недоставало собственного Зрения, ей помогали девы, наделенные тем же даром. Есть у тебя хоть одна такая помощница, Ниниана?

- Есть несколько... - нерешительно отозвалась жрица. - Но все же Зрение часто подводит меня...

Ниниана ненадолго умолкла, глядя на каменные плиты пола. В конце концов она сказала:

- Я думаю... думаю, что Авалон... постепенно удаляется от мира людей, лорд мерлин. Какое время года сейчас во внешнем мире?

- Миновало десять дней после весеннего равноденствия, Владычица, отозвался Кевин. Ниниана глубоко вздохнула.

- И я отметила этот праздник - но семь дней назад. Все обстоит именно так, как я и думала - миры расходятся. Расхождение пока что не превышает нескольких дней, но я боюсь, что вскоре мы станем так же далеки от хода солнца и луны, как и волшебная страна - по крайней мере, если судить по словам фэйри... Даже сейчас уже стало труднее вызывать туманы и выходить отсюда.

- Я знаю, - сказал Кевин. - Я ведь именно потому и явился во время этого промежутка в ходе светил. - Он криво улыбнулся и добавил: - Ты можешь радоваться, Владычица: ты будешь стариться куда медленнее, чем женщины во внешнем мире, подверженные воздействию времени.

- Можешь не утешать меня, - вздрогнув, отозвалась Ниниана. - Во внешнем мире нет ни единого человека, чья судьба меня волновала бы, не считая...

- Гвидиона, - закончил за нее Кевин. - Я так и думал. Но есть один человек, о котором ты должна заботиться не меньше, чем...

- Об Артуре, сидящем у себя во дворце? Он отрекся от нас, - отрезала Ниниана, - и Авалон более не обязан помогать ему...

- Я говорю не об Артуре, - возразил Кевин. - Да он и не ищет помощи Авалона - по крайней мере, пока. Но... - он заколебался. - Я слыхал от народа холмов, что в Северном Уэльсе вновь появились король и королева.

- Уриенс? - саркастически рассмеялась Ниниана. - Да он же сам стар, как холмы, Кевин! Что он может сделать для маленького народца?

- Я говорю не об Уриенсе, - сказал Кевин. - Разве ты забыла? Там поселилась Моргейна, и Древний народ признал ее своей королевой. Она будет защищать их, пока жива, - даже от Уриенса. Разве ты забыла, что сын Уриенса учился здесь и носит на запястьях змей?

На миг Ниниана застыла в безмолвии. Наконец она произнесла:

- Да, я забыла об этом. Он ведь не старший сын, и я не думала, что он когда-либо будет править...

- Старший сын глуп, - сказал Кевин, - хотя священники считают, что из него получится достойный преемник отца; с их точки зрения, так оно и есть он благочестив, недалек и не станет вмешиваться в дела церкви. А второму сыну, Акколону, священники не доверяют именно потому, что он носит на руках змей. А с тех пор, как Моргейна переселилась туда, Акколон вспомнил об этом, и служит ей как своей королеве. И для народа холмов она тоже останется королевой, кто бы там ни сидел на троне в соответствии с обычаями римлян. По представлениям Древнего народа, король - это тот, кто каждый год умирает в облике оленя. Королева же вечна. Возможно, в конце концов, Моргейна завершит то, что не успела исполнить Вивиана.

Ниниана с отстраненным удивлением заметила промелькнувшие в собственном голосе нотки горечи.

- Кевин, с того момента, как Вивиана умерла и меня посадили на этот трон, мне ни на день не давали забыть, что я - не Вивиана, что по сравнению с Вивианой я полное ничтожество. Даже Врана неотступно следует за мной, и хоть она и молчит, я читаю в ее глазах: "Ты - не Вивиана. Ты не сможешь завершить дело, над которым всю жизнь трудилась Вивиана". Я прекрасно все это знаю - что меня избрали лишь потому, что я последняя из рода Талиесина, что никого лучше не нашлось, что в моих жилах не течет царственная кровь королев Авалона! Да, я не Вивиана и Моргейна, но я исполняю свой долг. Я верна своим обетам - неужто это ничего не значит?

- Владычица, - мягко произнес Кевин, - такие жрицы, как Вивиана, являются в мир лишь раз во много столетий - даже здесь, на Авалоне. И ее царствование было долгим: она правила Авалоном девяносто три года, и мало кто из нас помнит, что было до того. Любая жрица, наследовавшая ей, невольно будет чувствовать себя ничтожной по сравнению со своей великой предшественницей. Тебе не в чем себя упрекнуть. Ты верна своим обетам.

- А Моргейна своих не сдержала, - не удержалась Ниниана.

- Это верно. Но она принадлежит к королевскому роду Авалона, и она родила наследника Короля-Оленя. Не нам ее судить.

- Ты защищаешь ее потому, что был ее любовником! - взорвалась Ниниана.

Кевин поднял голову, и Ниниана не закончила фразу. Глубоко посаженные глаза мерлина были синими, словно сердцевина пламени. Он негромко произнес:

- Владычица, ты ищешь ссоры со мной? Это давно уже осталось в прошлом. Когда мы с Моргейной виделись в последний раз, она обозвала меня предателем и прогнала, осыпав такими оскорблениями, каких ни один мужчина простить не сможет, если только у него в жилах течет кровь, а не вода. Неужто ты думаешь, что после такого я смогу любить ее? Но все же не нам с тобой судить ее. Ты - Владычица Озера. А Моргейна - моя королева и королева Авалона. Она вершит свой труд в мире, точно так же, как ты вершишь свой здесь, а я свой - там, куда ведут меня боги. А нынешней весной они привели меня в страну болот, и там, при дворе одного сакса, что именовал себя королем под рукой Артура, я увидел Гвидиона.

За годы подготовки Ниниана научилась, сохранять бесстрастное выражение лица; но она знала, что Кевин, прошедший точно такую же подготовку, заметит, что сейчас эта бесстрастность требует от нее немалых усилий, и чувствовала, что проницательный взгляд мерлина сможет проникнуть под эту маску. Ей хотелось распросить Кевина о новостях, но вместо этого она лишь сказала:

- Моргауза сообщила мне, что он приобрел некоторые познания в стратегии и хорошо показал себя в битве. Но чему еще он может научиться у этих варваров, готовых скорее вышибать друг другу мозги своими здоровенными дубинами, чем пускать эти мозги в ход? Я знаю, что он отправился на юг, в саксонские королевства, лишь потому, что в одном из них захотели иметь при дворе друида, который умел бы читать, писать, считать и составлять карты. Гвидион сказал мне, что хочет получить закалку в войне, которая проходит не на глазах у Артура, и потому я думаю, что это было его собственное желание. Хотя здесь и установился мир, эти народы постоянно дерутся между собой... Есть ли у саксов хоть какой-нибудь бог, который занимался бы чем-нибудь помимо войн и сражений?