Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Брим оглядел великолепную детскую, которую "дядя Онрад" приказал отделать для своей маленькой "племянницы", - плюс соседние апартаменты для "няни" Тутти. И покачал головой.

- Кажется, вполне взрослые Императоры тоже это отлично умеют.

Онрад нахмурился, слегка покраснев.

- Чушь собачья! - несколько смущенно улыбнулся он. - Я просто хочу, чтобы она выбрала имперское гражданство, когда придет время выбирать.

- Везучая девушка, - серьезно улыбнувшись, заметил Брим. - У нее трое исключительно уникальных дядей.

Урсис улыбнулся ребенку, который держал его палец в крошечном кулачке.

- У нее есть еще один, совсем особый "дядя", Вилф Анзор, - мотнул он головой в сторону карескрийца. - Ты, должно быть, очень горд, Вилфушка.

- Я уже говорил, что моей заслуги тут мало, - сказал Брим, ощутив, как вспыхнули щеки. - У нее была ослепительная мать.

- Очень жаль, что Реддисма этого не видит, - сказал Бородов, покачивая девочку на руке. - Ей бы наверняка понравилось.

- Тогда я буду радоваться за нас обоих, - ответил Брим.

Онрад кивнул и улыбнулся.

- Надеюсь, что будешь, Вилф, - сказал он. - А если этого будет недостаточно, я за тебя порадуюсь. - Тут он стал серьезным. - Но вернемся к фактам, господа. Вилф, ты и твои люди - командиры групп - согласны, значит, с общим прогнозом насчет войны?

- Согласны, Ваше Величество, - подтвердил Брим, принимая у Бородова девочку, которая начала капризничать. Он сунул ей в рот соску, и она затихла, довольно почавкивая. - За последние две недели число нападений облачников на все пять планет упало до уровня, который был до Онкайра. Насколько я могу судить, они снова переключились на военные цели - если не считать случайных налетов на Авалон, просто чтобы напакостить.

- И они планомерно вывозят технику для вторжения, которую накопили на приграничных планетах, - добавил Урсис. - И вывозят туда, как можно предположить, где собираются заново заваривать кашу.

Брим кивнул в знак согласия и поднял Надежду вертикально, чтобы девочка срыгнула воздух.

Онрад невзначай положил руку Бриму на плечо.

- И где, вы думаете, это будет? - спросил он. Урсис посмотрел на Бородова и вздохнул.

- Это сверхсекретные сведения, - сказал он, - но будем считать, что Надежде можно верить.

- Мы будем ей верить, - вставил Бородов, вдруг став очень серьезным. Продолжайте, будьте добры, Николай Януарьевич.

- После долгого обдумывания, - произнес Урсис низким глубоким голосом, многие из медведей пришли к выводу, что мысли тирана при выборе очередной жертвы повернутся к самой матушке Содеске.

- Я это подозревал, - мрачно сказал Онрад. - Но я так понимаю, что есть такие, которые не разделяют этих взглядов?

- И многие, - подтвердил Бородов. - Конечно, это не КМГС или что-то в этом роде. Все содескийцы понимают, кто их враг. Но они по-своему иногда так же эффективно вставляют нам палки в колеса. Эти легкомысленные личности считают, что Трианский сперва обратится к другим целям.

- В то время как фактически сейчас нет других целей, к которым он мог бы обратиться, - добавил Урсис. - Пока существуют одновременно ваш Имперский Флот и содескийские Сухопутные Силы, он не может ударить нигде в другом месте. Сначала он должен избавиться либо от одного, либо от другого. - И ему надо еще заново отстроить Флот Глубокого Космоса, - вставил Брим, - Мы тем временем сделаем то же самое, - отозвался Онрад. - Если бы Трианский мог добавить чуть больше резервов этому жирному Орготу, нам бы, может, пришлось отражать его вторжение. Как вы думаете, Брим?

- Такова моя точка зрения. Ваше Величество, - ответил Брим. - К счастью, после ввода в строй новых карескрийских верфей мы сможем отстроить Флот, не отстав от Трианского. - Он чуть задержал дыхание, стараясь скрыть свою гордость участника. - Может быть, даже быстрее.

- Значит, здесь он эффективно заблокирован, - подытожил Урсис.

- Да, - согласился Онрад. - В этих рассуждениях трудно найти изъян.

- Что означает, - Урсис учительским жестом поднял длинный палец, - что в настоящий момент нашей главной целью является построение флота.

- Как? - переспросил Онрад.

- С-содескийский флот? - переспросил Брим, перекладывая девочку на другое плечо. Медведи оба усмехнулись.

- Да, мой друг, - заверил Урсис Брима. - Впервые в истории мы, содескийцы, не можем рассчитывать сохранить свою свободу под защитой только зонтика Имперского Флота. - Он перевел взгляд на Онрада. - В обозримом будущем вы, имперцы, будете слишком заняты защитой вашей Триады и намного меньше - нашей широкой сети звездных систем.

Онрад глубоко вздохнул и протянул к Бриму руки, чтобы взять у него Надежду.

- Да, времена и в самом деле меняются, - вздохнул он еще раз, принимая девочку на руки. - Кто мог предположить, что наступит время, когда Имперский Флот не сможет защитить мир по всей галактике?

Бородов усмехнулся:

- Как говорят у нас на родине: "Постоянные изменения - единственное, что постоянно".

- Почему-то я так и думал, - ответил Онрад с улыбкой. И посмотрел на Бородова. - Я так понял, что мы только что перешли к официальной части визита?

- Перешли, Ваше Величество, - подтвердил Бородов и рассмеялся. - Я теперь Анастас Алексий Бородов, великий князь озер Громковы и специальный посланник Николаев Августейшего, Князя Великой Содески и Галактической Федерации Содескийских Государств. Впечатляющий титул, правда?

- И еще как, - ответил Онрад, с уважением приподняв брови. - Итак, чем мы можем помочь вам и Князю в строительстве содескийского флота?

- Я уже боялся, что вы так, и не спросите. Ваше Величество, - ответил Бородов с мудрой старческой улыбкой. И повернулся к Бриму. - Нам нужен вот этот джентльмен, - сказал он.

Брим почувствовал, что у него глаза лезут на лоб. Онрад улыбнулся, поднеся палец к губам.

- Минутку, джентльмены, - произнес он тихо, показывая головой на девочку. - Кажется, юная мисс Брим уснула... - Он вздрогнул. - Надо быть осторожнее с этим именем.

- Не позвать ли мне Тутти? - спросил Брим и слегка постучал в дверь, призывая рыжеволосую красавицу. И потом все четверо направились к личному кабинету Императора.

- Итак, - сказал Онрад, когда все расположились, - вы хотите украсть у меня Брима?

- Хотим, Ваше Величество, - подтвердил Бородов. - Потому что перед нами, содескийцами, стоит двоякая задача. Мы не только должны создать новый флот, мы еще должны разработать тип звездолета, подходящий для нашего способа ведения войны. Наш друг Брим в обоих случаях будет в родной стихии.

Брим нахмурился. Действительно серьезное изменение места и рода службы. Последнее время он часто бывал с Евой - и в постели, и вне ее. И эта растущая близость очень ему нравилась. Не говоря уже о его новой должности...