Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Вы что-то говорили насчет разлагателей, - подал голос Колхаун. - Я тут все глаза проглядел, да так и не нашел ничего, похожего на оружие. Так чего вы все-таки знаете насчет ихнего вооружения?

- Очень мало, - признался Драммонд. - Детальный анализ этих съемок позволил выявить на корпусе опорные кольца под семь башен, возможно, двухорудийных, как на "Звездном огне". Однако это вся информация, которой мы располагаем на сегодняшний день. - Он кивнул, словно решаясь. - Лично я считаю, что они установят новые 375-миллиирало-вые разлагатели, лицензию на производство которых они приобрели у "Теобольд Интерспейс" с Ликсора.

- Старый знакомый, Ликсор, - буркнул Колхаун. - А мы еще удивляемся, чегой-то они все время нейтральны... Вот уж они, поди, разбогатели, торгуя с обоими сторонами. Ведь если подумать, кто-то из двух наверняка выйдет победителем.

- Что бы там ни говорили об этих жадных до прибыли жукидах, - усмехнулся Драммонд, - разлагатели они делают чертовски неплохие.

Брим кивнул.

- Судя по тому, что я читал, у этих новых "Теобольдов" сверхплотный фокус. Это первые серийные образцы, основанные на совершенно новых технологиях. А уж если их целых четырнадцать.., страшно представить, какая энергия обрушится на цель.

- Совершенно верно, Брим, - согласился Драммонд. - Они обладают сверхплотным фокусом, и энергия залпа просто чудовищная. И именно это позволяет нам считать, что мы нащупали-таки их слабое место.

- Слабое место? - удивился Брим.

- Во-во, - согласился с ним Колхаун. - Покуда все идет к тому, что они сконстролили классный корабль.

- Не спорю, - кивнул Драммонд. - Классный, но за исключением одной маленькой детали. Надеюсь, все обратили внимание на то, как мало поперечное сечение?

Колхаун пожал плечами.

- Это уменьшает размер цели с половины ракурсов, да и сопротивление уменьшается. И уж ежу понятно, как это улучшит ихнюю маневренность. А что?

- Боевые свойства "Звездного огня" явились для конструкторов Горн-Хоффа большим потрясением, - объяснил Драммонд. - Поэтому они проектировали свой новый корабль в расчете на достижение максимальных летных характеристик заботу об артиллерии взяли на себя парни из "Теобольда". Однако отражающих ходовых кристаллов у них нету, стало быть, им пришлось повышать скорость другими путями, включая эту новую форму корпуса. В результате из-за узкого сечения в корпусе не осталось места для двух дополнительных плазменных генераторов, которые на "Звездном огне" питают только разлагатели. А ведь этим "Теобольдам" требуется уйма энергии.

Глаза у Брима против воли полезли на лоб.

- Вы хотите сказать...

- Вот именно, мой славный рулевой, - улыбнулся Драммонд. - В то время как "Звездный огонь" способен вести залповый огонь на полной скорости - один залп каждые двадцать тиков, - тысяча шестьдесят пятый "Горн-Хофф" по нашим расчетам может вести одновременный огонь максимум из шести разлагателей, и даже это заметно скажется на его скорости. - Дисплей погас, и узкий луч света высветил фигуру генерала за пультом. Прикусив губу, он задумался на мгновение, потом решительно тряхнул головой. - Разумеется, - продолжал он, - они могут стрелять и из всех четырнадцати - на пониженной мощности, - но... - Он пожал плечами. Все это, конечно, в теории. Но даже при всех их проблемах с энергией ясно одно: эти облачники снова постарались. И если только я понимаю что-нибудь в их тытьчертовых звездолетах, этот может быть очень и очень опасен.

Брим без труда согласился с точкой зрения Драммонда. За годы войны он достаточно имел дела с облачниками и их техникой, чтобы научиться не недооценивать их...

***

Рано утром следующего дня Брим с Колхауном уже присутствовали на совещании у адмирала Карлайла О.Х. Гумбертона, начальника оперативного штаба. Также присутствовали адмирал Фрэнк Б. Фарли, крылатое существо с Азурна (адмирал известен был тем, что дослужился от рядового матроса до своего нынешнего поста командующего планетарным Флотом), адмирал Брюс Мидарс - выпускник Дитясбургской Академии и с незапамятных времен начальник Адмиралтейского отдела ходовых систем; контр-адмирал Джон Ф. Варн, только недавно назначенный ректором Академии Космогации, и совсем еще молодо выглядевший вице-адмирал Дэниел Л. Купер, отвечавший за технологию Невидимок, - все старые вояки, закаленные в боях ветераны, чье отношение к КМГС и его прихвостням было совершенно однозначным.

Колхаун начал с подробного изложения задуманного плана, после чего был подвергнут тому, что точнее всего подпадало под определение "перекрестный допрос" со стороны трех адмиралов, одного контр- и одного вице-адмирала и продолжалось ничуть не меньше двух метациклов. Впрочем, дотошность и осторожность Адмиралтейских офицеров была вполне простительна для людей с их уровнем ответственности. Гумбертона, например, беспокоили вопросы боеспособности Флота.

- КМГС превратил нашу жизнь в кошмар, Кол, - заявил он. - Численность судов упала ниже всех мыслимых уровней. А от оставшихся эскадр зависит судьба всей Империи - по крайней мере той ее части, которая хоть немного еще соображает. Скажи, что нам делать, если все-таки разразится война и нам потребуется срочно уничтожить эти их космические форты?..

Колхаун ответил на этот вопрос, а также на добрую сотню других. С самого начала было ясно, что пробить идею Колхауна будет не так-то просто. И все же это было возможно. Как бы скептически ни были настроены высшие адмиралтейские чины, план, несомненно, заинтересовал их. Более того, всю следующую неделю они присылали своих подчиненных с новыми и новыми вопросами. Собственно, этим офицерам-советникам и предстояло стать теми адвокатами, которые продадут - или не продадут - проект.

Впрочем, когда очередь говорить доходила до Брима, он, как правило, не встречал возражений. Его круг вопросов сводился к чисто техническим характеристикам "Звездного огня" и его близнецов, которые готовились сойти со стапелей. Люди, с которыми он говорил, были настоящими звездолетчиками, их объединяла любовь к кораблям и бескрайним просторам космоса. Они слушали его внимательно, и то, что они слышали, им было явно по душе.

***

Как обычно, почти все время, что Брим провел в Авалоне, ушло на работу. А в редкие - очень редкие - свободные минуты он был так изможден, что с трудом добирался до мягкого кресла, чтобы вздремнуть. В общем, этот период его жизни явно не походил на идиллию. С другой стороны, это не оставляло ему времени на мысли об одиночестве - спасибо и на том.

За все эти напряженные недели в Филиале Адмиралтейства приключился всего один неприятный инцидент - если не считать, конечно, практически непрерывно сменявших друг друга демонстраций КМГС по тому или иному поводу. Принятые в старом здании меры предосторожности не оставляли КМГСовцам почти никакой лазейки - особенно с учетом того, что меры эти принимались без особого шума содескийцами. Однако даже выносливость медведей имеет свои пределы, да и поставленная перед ними задача была слишком сложной. Так, например, старый комплекс являлся собственностью Адмиралтейства, а следовательно, был открыт для доступа всем Синим Курткам - не исключая приверженцев КМГС. Медведи (равно как и их коллеги из числа людей) обладали полномочиями выявлять членов Конгресса и препровождать их в "безопасные" зоны здания. Рассчитывать на помощь других служб безопасности они, однако, не могли - да и не особенно хотели.