Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Онрад вдруг зажмурился и кивнул.

- Вот теперь мне все ясно, - произнес он. - Выражаясь древними словами, им нужны письменные гарантии.

- Именно так мне это представляется, Ваше Высочество, - сказал Брим, облегченно переводя дух. Он свое дело сделал, остальное за Онрадом.

Принц облокотился на стол Драммонда и снова потеребил бороду. Подумав немного, он кивнул Бриму.

- Что ж, резонное требование, - кивнул он. - Этот проклятый КМГС лишится популярности вскоре после начала новой войны с Лигой. Но до тех пор, пока они не выставят себя теми безмозглыми идиотами, которыми являются на самом деле, такие гарантии необходимы. И я добьюсь их - через отца, Императора, конечно. Гарантии достаточные, чтобы убедить колеблющихся. Положитесь на мое слово, джентльмены. - Он поднял взгляд и улыбнулся. - Ну, с этим мы разобрались, так?

- Переходим к следующему пункту, Ваше Высочество, - криво усмехнулся Колхаун.

- Как вы, Брим? - поинтересовался Онрад.

- Я готов, Ваше Высочество.

- Драммонд? Генерал кивнул.

- Ну что ж, ладно, - усмехнулся Онрад. - Переходим к изначальной цели моего визита. Похоже, что вам, Колхаун, и вам, Брим, удалось продать идею насчет Флюванны. По крайней мере среди тех, от кого многое зависит, активной оппозиции не наблюдается - скорее наоборот. Хотя, как вы совершенно справедливо заметили, никто не рвется комплектовать вам экипажи.

Колхаун открыл было рот, но Онрад остановил его.

- Вы собираетесь рассказать мне о тех флотских кретинах, которые боятся КМГС и поэтому не помогают вам из боязни, что вы проиграете. Верно?

- Так точно. Ваше Высочество, - ответил Колхаун с ухмылкой. - По мне, так вы имеете право знать все, пусть и не самое приятное.

- Я всегда предпочитаю знакомиться в первую очередь с отрицательными факторами. Часто это помогает лучше разглядеть положительную сторону.

- Так Вашему Высочеству начхать на этих тытьчертовых трусов? - вскричал Колхаун.

- Ну, полагаю, что все-таки не начхать, - отвечал Онрад. - Обыкновенно люди подобного сорта просто слабы, но не изменники. Мне кажется, я уже хорошо представляю себе, кто они - теперь, после проделанной вами работы. Не столько угроза, сколько пустые места, которые надо заполнить. - Он задумчиво кивнул. Мы просто никогда больше не назначим их на ответственные посты. Так они смогут приносить пользу, не подвергая при этом никого опасности.

- Ну раз так, - кивнул Колхаун, - может, самое время подключить в это дело еще и флювийцев. У нас ведь все строится на том, что они тоже не прочь поучаствовать в этой нашей афере.

- Об этом можете не беспокоиться, - заверил его Драммонд. - Я знаю Набоба с тех пор, как он пешком под стол ходил, а я только-только поступил на дипломатическую службу Его Величества. Впрочем, вы и сами знаете. Ваше Высочество. Вы ведь знакомы с ним.

Онрад кивнул:

- Верно, Мустафа - личность уникальная. Но только в том, как в нем отражается общество, весьма далекое от нашего. Разумеется, он абсолютный правитель. Держит себя так, словно он Набоб по Божьей воле - по воле самой Вселенной. Ему-то не надо бороться с оппозицией. Он объясняет тем, кому склонен объяснять, - и просто приказывает остальным.

- По счастью, он облек значительной властью старого друга нашей Империи, заметил Драммонд.

- Да, - согласился Онрад. - Старина Бейяж, посол в Аталанте, - один из величайших повес нашего времени. Насколько я слышал.

- По крайней мере он далеко не дурак, - возразил Драммонд. - Ну, конечно, приходится время от времени подсовывать ему блондинку поаппетитнее, зато он никогда не подводил нас.

- Я вам скажу, как подцепить его на крючок и без всяких там аппетитных баб, - заговорщически подмигнул Колхаун. - Он ведь старый звездолетчик. Тому уже много лет, как он командовал одной из этих ихних развалин, на каких они там летают. Готов поспорить, он все отдаст, только б прокатиться на корабле вроде "Звездного огня".

- Гм, - глубокомысленно заметил Онрад, заломив бровь и переводя свой царственный взгляд на Брима. - И как поживает наш "карманный крейсер"?

Брим почувствовал, что краснеет.

- Ваше Высочество, я могу судить только по докладам, - признался он. - Но лейтенант Труссо утверждает, что оснастка "Звездного огня" практически завершена, а что до усовершенствований по результатам ходовых испытаний, то они внесены уже неделю назад.

- Хотите вернуться на свой корабль? - спросил Онрад.

Брим умоляюще посмотрел на Колхауна:

- Вы не против, коммодор?

- Можно подумать, я оторвал его от долгожданного первенца, - хохотнул Колхаун и повернулся к Бриму. - Ладно, брат-карескриец. Пожалуй, самое время вернуть тебя на твой корабль - командуй на здоровье. Уж на Авалоне-то ты меня не посрамил, это точно.

- И есть у меня такое ощущение, что "Звездный огонь" очень скоро понадобится нам - для подкупа, после того как братец Колхаун поколдует немного над послом Бейяжем, - с улыбкой заметил Онрад. - В рамках закона, разумеется.

- Конечно, Ваше Высочество, - согласился Брим с самой серьезной миной, на какую был способен.

- Надеюсь, вы изыщете для коммандера Брима возможность как можно быстрее попасть на Бромвич? - обратился Онрад к Драммонду.

Тот поколдовал над своим пультом.

- Может, это подойдет, Ваше Высочество, - отозвался он, подмигивая Бриму. - Лайнер "Императрица Броктонская" вылетает завтра в полдень. Успеете на борт?

- Я готов вылететь хоть сегодня вечером, - улыбнулся Брим.

- Отлично, - обрадовался Драммонд. - Раз так, мне не придется менять ваши билеты. Брим нахмурился.

- Не понял, - признался он.

- Ну, - пояснил Драммонд, - мне показалось, вам, возможно, скучно здесь вечерами, так что я заказал вам с вашим приятелем Барбюсом билеты на почтовый пакетбот "Аркадия". Он стартует через пять метациклов...

***

Неделю спустя, пока Барбюс принимал под командование семьдесят пять рядовых матросов экипажа "Звездного огня", Брим встретился с Труссо в только что отделанной кают-компании. Он как-то еще не свыкся с мыслью, что оснастка корабля практически завершена. Подобно тому, как это делалось на большинстве крупных кораблей Имперского Флота, кают-компания "Огня" делилась на два пышно облицованных помещения: столовую и гостиную, разделенные буфетом. В столовой стоял П-образный стол ручной работы из темного реннельского дуба, двадцать пять соответствующих стульев и несколько сервировочных столиков у стен. Меблировка гостиной состояла из кожаных кресел и диванов, расставленных лицом к гербу корабля: алому в золотой кайме щиту с золотыми же молниями, бьющими из сияющей оранжевой звезды, поверх которых вилась лента, а на ней старомодными иероглифами было написано "НИКОМУ НЕ УСТУПЛЮ!". На переборке в торце помещения красовался портрет Его Величества Грейффина IV, в точности такой же, какой Брим обнаружил на самом первом в своей карьере корабле. Под портретом располагалось несколько резервных постов; Брим с Труссо уселись за левый, и из записей своего старпома карескриец узнал, что кладовые на борту практически полны, а почти все адмиралтейские проверки завершились с благоприятными для экипажа оценками. Он посмотрел на сидевшую рядом с ним женщину, с готовностью взвалившую на свои - хрупкие! - плечи весь груз забот по оснастке, и восхищенно потряс головой.