Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Вы отлично справились, старпом! - не удержался он от похвалы.

- Лучше, чем вы ожидали, да, шкипер? - улыбнулась она, словно заставляя его признаться в том, что он сомневался в ее силах.

Против воли Брим рассмеялся.

- Да, - кивнул он, обводя взглядом ставшее уютным помещение. - Боюсь, что так.

Он так и не понял, что толкнуло его на это признание: то, что она застала его врасплох, или просто ее обаяние.

- Все в порядке, - с загадочной улыбкой заверила она. - Мне просто хотелось проверить, получается ли у меня читать вас.

- Читать? Меня? - не понял Брим.

- Я читаю людей, - невозмутимо заявила Труссо. - Уже много лет.

- Все равно не понимаю.

Труссо легонько похлопала его по плечу.

- И не надо. Довольно того, что понимаю я. Тут их разговор был прерван Оуэном Моррисом, старшим связистом "Звездного огня". Он протянул Бриму запечатанный пластиковый конверт - в таких обычно посылали приказы на вылет. И у Труссо, и у Морриса имелся доступ к секретной информации, так что Брим без лишних церемоний взломал печать.

АСД86ДАСФЛКЖХХ8БЛЗ-05 ГРУППА 35291

31/52010

[СЕКРЕТНО]

ОТ: АДМИРАЛТЕЙСТВО, КОМФЛОТОПЕР,

АП34Т

ДЛЯ: КОММАНДЕРАИ.Ф. ВА БРИМА@К5054

КОПИЯ: ДРАММОНД @АГ-9200Ж

<����АВ09Н7019925ВПУХТЫ3994Т8БЛ23558714988>

ПРИКАЗ НА ВЫЛЕТ

1. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ПО ВОЗМОЖНОСТИ БЫСТРЕЕ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫЛЕТУ С БРОМВИЧА ТЧК ИЗВЕСТИТЕ АП34Т О ДАТЕ И ВРЕМЕНИ СТАРТА

2. ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ВЗЯТЬ ПРЯМОЙ КУРС НА ФЛЮВИЙСКУЮ СТОЛИЦУ ЗПТ МАЖОР ЗПТ ПЛАНЕТА ОРДУ ТЧК К ВАШЕМУ ПРИБЫТИЮ УЖЕ ГОТОВЯТСЯ

3. В ТОЧКЕ С КООРДИНАТАМИ ЗЦ*931/ 460:19 ВЫ ПРИМЕТЕ НА БОРТ ПАССАЖИРА-ДИПЛОМАТА

[КОНЕЦ СЕКРЕТНОГО ПРИКАЗА]

АСД86ДАСФЛКЖХ8БЛЗ-05

Брим показал эту короткую депешу сперва Моррису, потом Труссо, - Как скоро мы можем поднять корабль в воздух, а, старпом? - спросил она мгновение Труссо задумалась.

- Посторонитесь-ка, шкипер, - сказала она наконец. - Надо проверить кое-что.

Брим посторонился, пропуская ее к компьютеру, и глянул на экран через ее плечо.

- Собственно, сам корабль к вылету готов, - заметила она, вглядываясь в столбцы разноцветных иероглифов на экране. - Нам не хватает только нескольких запчастей к ходовым системам и еще кое-чего, жизненно важного с точки зрения Адмиралтейства. В данном случае - гортемской Смазки.

- Гортемской смазки? - не поверил своим ушам Брим. - Что за чушь! Я сам заливал гортемскую смазку в ионную камеру моего гравицикла. Так ведь этой развалине было больше ста лег!

Труссо улыбнулась ему через плечо.

- Да, я знаю, - пожала она плечами. - Но это не мешает Красны-Пейчу продолжать использовать ее в своих новейших движках. И нам необходимо иметь ее запас - равно как ряда других жутких смесей, при мысли о которых у меня голова распухает. Две мои поисковые группы уже прочесывают город, но, если мы их так и не найдем, придется стартовать без них.

Брим отступил на шаг от ее кресла.

- Вы поднимете корабль без предписанных Адмиралтейством запасов? - спросил он в притворном ужасе.

- Ну, это не относится к запчастям для ходовых, - невозмутимо отвечала Труссо, - но будь я проклята, если задержу вылет из-за бочки какой-то ископаемой дряни.

- Вы это серьезно? - продолжал разыгрывать ее Брим, пристально глядя ей в глаза.

- А вы в этом сомневаетесь? Или вы хотели, чтобы я ответила по-другому, шкипер?

- Ни за что! - сдался он, положив руку ей на плечо.

- Спасибо и на том, - рассмеялась Труссо и оглянулась на Морриса. - Оуэн, друг мой, вы только что чуть не стали свидетелем крушения столь многообещающей карьеры.

- Не могу сказать, чтобы меня это сильно огорчало, - ухмыльнулся связист.

- Ее тоже, - заметил Брим. - Мне кажется, она умеет читать мои мысли.

- Вы бы сильно удивились, узнав, чего я только не читаю, - улыбнулась Труссо.

- Гм, - театрально протянул Брим. - Уж не можете ли вы вычитать у кого-нибудь в уме, когда нам доставят запчасти?

Труссо зажмурилась и сдавила пальцами переносицу.

- Вот оно, - произнесла она. - Читаю. - Руки ее снова запорхали над клавиатурой. - Ага! - вскричала она. - Ответ волшебным образом ожил передо мной. Смотрите же!

- "Сегодня вечером, через сорок пять циклов после начала вечерней вахты", - вслух прочитал Брим. - Воистину волшебство.

- Что тут скажешь? - скромно потупилась Труссо. - Мадам Труссо предсказывает все, особенно имея в распоряжении компьютер.

- Ни за что не поверил бы, не увидь я это собственными глазами, - с наигранным удивлением заявил Моррис.

- Я тоже, - согласился Брим, выглядывая в боковой гиперэкран, за которым как раз вынырнул из темноты и остановился у трапа "Звездного огня" большой, потрепанный глайдер с большой надписью на боку:

МЕЖЗВЕЗДНЫЕ СМАЗОЧНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

ОБСЛУЖИВАЕМ ВЕРФИ В БРОМВИЧЕ С 51005 Г.

А еще через пару тиков показалась и рослая фигура Утрилло Барбюса, поднимающегося по трапу с огромным картонным ящиком на плече. На ящике красовались красные иероглифы "ГОРТЕМСКАЯ СМАЗКА".

- Ну как, поднимем корабль завтра? - поинтересовался Брим.

Труссо задумалась на мгновение.

- В два ноль-ноль утром, - спокойно предложила она.

- Не имею ничего против, - кивнул Брим. - Моррис, - повернулся он к связисту. - Отошлите расчетное время старта в Адмиралтейство, код АП34Т. Ясно?

- Есть, шкипер! - отозвался Моррис. - Расчетное время старта два ноль-ноль утренней вахты, адресат - Адмиралтейство, АП34Т. Будет исполнено.

"Звездный огонь" вылетел точно в намеченное время - с абсолютно полными, по Уставу, кладовыми.

***

Менее чем через пять стандартных суток, в 3.10 утренней вахты, несущийся через черноту космоса крейсер вышел в точку рандеву с самым, возможно, знаменитым кораблем Имперского Флота, К.И.Ф. "Королева Элидеан" - головным в серии из пяти огромных линкоров, впервые получивших на вооружение 406-миллиираловые разлагатели. Даже теперь, спустя тридцать лет после постройки, они считались самыми красивыми и могучими боевыми судами из всех когда-либо созданных. Только-только прошедший капитальный ремонт и переоснастку, линкор смотрелся еще величественнее благодаря новой надстройке, объединившей располагавшиеся раньше в отдельных башенках ходовую рубку, штурманский комплекс, центр связи и прочие подобные помещения. Купол КА'ППА-связи сделался пониже и переместился ближе к корме, зато надстройка венчалась теперь мощным сверхсветовым дальномером, и даже, так огромные, массивные башни с чудовищными разлагателями, в свое время превратившими в груду металлолома главную надежду Кабула Анака, суперлинкор "Ренгаз", невозможно было спутать ни с одним другим кораблем. Давно уже не новичок в космосе, Брим до сих пор не видел еще корабля, сравнимого с этим по изяществу и благородству линий. С того самого момента, как он вступил в строй, линкор завоевал репутацию самого красивого боевого судна современности, и превзойти его пока никому не удалось. Брим полюбил старый корабль с той минуты, когда впервые увидел его.