Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Брим отпустил оркестр. Посол тем временем обменивался рукопожатиями с присутствующими, препоручив хлопоты с чемоданами матросам, на которых его внешность и манеры также произвели немалое впечатление.

- Насколько я помню по тем временам, когда сам ходил в космос, - произнес флювиец, - вам, должно быть, не терпится отдать швартовы и отойти от "Королевы". Верно, капитан Брим?

За обшивкой приглушенно взвыли моторы, отводящие трап от обшивки "Огня".

- Ваша память не изменяет вам, Ваше Превосходительство, - кивнул Брим. Не угодно ли вам осчастливить своим присутствием нашу ходовую рубку?

- Как сказали бы наши содескийские друзья, капитан, - с улыбкой отвечал флювиец, - "ни злым ветрам, ни жгучему снегу не остановить снежных волков". Вы согласны?

Брим поперхнулся.

- Абсолютно, Ваше Превосходительство, - выпалил он. - Сюда, прошу вас.

Действительно, Флюванна обещала оказаться очень и очень необычным местом.

Брим с Бейяжем заняли откидные места у задней переборки как раз вовремя, чтобы увидеть, как сияющий огнями трап "Королевы Элидеан" убирается в нишу. Мгновением спустя силовые лучи мигнули и погасли.

- Стыковка завершена, - объявила Труссо по внутренней связи. - Всем постам перейти на несение вахты согласно обычному распорядку.

Бейяж присмотрелся к Труссо и заметно оживился.

- Ваш старший помощник? - поинтересовался он.

- Совершенно верно, Ваше Превосходительство. Брови посла поползли вверх.

- Воистину поразительна, - заметил он тоном знатока. - Невысока ростом, но восхитительно сложена.., и не слишком молода. Капитан! - встрепенулся он. Мне совершенно необходимо при первой возможности познакомиться с этой дамой.

Совершенно застигнутый врасплох, Брим открыл было рот, но посол остановил его.

- Ах, капитан, - со вздохом произнес он, - прошу вас, успокойтесь. Не буду же я принуждать вашего в высшей мере соблазнительного помощника.., в конце концов, мне этого не позволит мое воспитание. Но если она питает склонность к.., скажем так, мужчинам среднего возраста с седеющей бородой, то... - Он пожал плечами, хотя взгляд его выдавал живой интерес.

Брим заставил себя улыбнуться. Он не был в претензии к послу; он даже едва не произнес этого вслух, но в последнее мгновение решил, что будет держаться с этим высокопоставленным дипломатом как можно официальное - по крайней мере пока не узнает его получше.

- На борту этого корабля личная жизнь лейтенанта Труссо является ее личным делом, господин посол, - выдавил он из себя, - если, конечно, это не затрагивает ее профессиональных обязанностей.

Он вдруг ощутил себя таким же сухим и казенным, как эта его фраза.

- Вот и отлично, - заметил Бейяж, не сводя взгляда с Труссо. - Я бы не отказался от небольшой экскурсии по вашему кораблю, капитан. Вы не могли бы освободить эту восхитительную даму от несения вахты, дабы она могла выступить в роли провожатого?

- Э.., прямо вот сейчас? - не понял Брим.

- Ну разумеется, - отвечал Бейяж с едва заметным раздражением в голосе. Только дурак колебался бы, имея перед собой такую возможность. Идемте же, капитан. Кстати, я впечатлен той невозмутимостью истинного профессионала, с какой вы реагируете на очарование этой неотразимой дамы. Впрочем, я не отличаюсь подобной стойкостью, и времени в моем распоряжении всего ничего. Он приподнял кустистую бровь. - Так мы идем или нет?

- Я сам освобожу ее от вахты, - заявил Брим, приглашая Бейяжа пройти вперед, к постам рулевых. Что ж, он видел перед собой человека дела, падкого на красивых женщин. А Труссо, несомненно, принадлежала к последним.

- Я у вас в долгу, - произнес бородач тоном, в котором явственно слышалось удовлетворение. Он явно привык добиваться своего.

Они подошли к посту; Труссо, казалось, уже ждала их. От ее ослепительной улыбки на мостике словно стало светлее.

- О, капитан, - произнесла она. - Что за потрясающе красивого мужчину привели вы с собой на мостик?

Бейяж не стал дожидаться, пока Брим представит его. Выступив из-за его спины, он цепко ухватил Труссо за безупречно наманикюренные пальцы и с серьезным видом поцеловал их.

- Лейтенант Труссо, - проворковал он, заглядывая ей в глаза, - я известен как Бейяж, ничтожный политик с Флюванны, и я предельно счастлив находиться в вашем обществе.

Брим мог поклясться, что слышит, как Труссо буквально замурлыкала - ни дать ни взять саблекошка с Галации.

- Напротив, это я почтена вашим присутствием, - негромко, почти интимным шепотом ответила она. Взгляд ее оставался настороженным, но лицо приобрело выражение, которое Брим мог бы охарактеризовать исключительно как кошачье. Могу ли я скрасить чем-либо ваше пребывание у нас на борту?

- Ах, лейтенант, - вздохнул Бейяж. - У меня слишком мало времени на то, чтобы ознакомиться с вашим восхитительным кораблем. Но, возможно, мне удастся уговорить вас быть моим гидом - в самом приличном... - ну, по большей части смысле этого слова, - добавил он, подмигнув. - Клянусь, я буду ловить каждое ваше слово, словно оно отлито из чистого золота.

- Для меня будет высокой честью провести вас по всем закоулкам этого корабля, - расцвела в улыбке Труссо. - Тотчас же по окончании этой вахты.

- Я в таком восхищении от этого корабля, что не в силах ждать, - простонал Бейяж и вопросительно посмотрел на Брима. - Капитан! - обратился он к Бриму. Не вы ли обещали мне освободить лейтенанта Труссо от непосредственных обязанностей? Брим глубоко вздохнул.

- Обещал, - согласился он, отчаянно борясь с улыбкой, которая против воли кривила его рот.

- В таком случае умоляю: сдержите свое обещание, - произнес флювиец, буравя Брима взглядом, превращавшим эту вроде бы покорную просьбу в приказ.

- Старпом, - произнес Брим со странным ощущением того, что его красавица старпом прекрасно знает содержание приказа. - Я обещал послу Бейяжу, что сам достою за вас остаток вахты.

- О, капитан, - взволнованно отвечала Труссо, - вы так добры! Ну и конечно, "Огонь" и так уже идет на автопилоте.

Брим так и не удержался от улыбки, когда Труссо увела Бейяжа с мостика. Вот она, оказывается, какой бывает. И уж посол явно был человеком действия, не упускающим подворачивающейся возможности. Так или иначе, первый полет "Звездного огня" на Флюванну обещал стать по меньшей мере оживленным.

ФЛЮВАННА

Флювийское королевство

Набоб: Мустафа IX Эйрен Великолепный.

916 планет, в т.ч. 8 обитаемых: Андроникус, Каллерил, Драгасус, Орду, Восо Ганнит, Восо Гола, Восо Тувалу и Вогория

Население: (по переписи 52009г.) 47250000 (средний ежегодный прирост 2,2 %)

Столица: Мажор (план. Орду)

Денежная единица: Флювийский кредит

Язык: Флювийский

Краткий экономический обзор: Валовой продукт - 166 млрд. кред.; годовой доход на душу населения - 1460 кред.; процент земель, пригодных для сельского хозяйства, - 43 %;