Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- О, возможно, вы добились большего результата, чем вам кажется, - утешила его Труссо. - Может, вы начали сегодня что-то такое, что рано или поздно заставит все измениться так, как вам нужно. Ну конечно, может, и нет. Единственное, в чем вы можете быть уверены сегодня, - это то, что вы не можете быть уверены ни в чем, не так ли? А это хорошо, ибо, если бы ничего не менялось, это как раз и была бы та самая каменная стена. Верно?

- Верно, - покорно согласился Брим. Они посидели еще некоторое время молча.

- Славное вино, - произнесла она наконец, глядя в свой кубок.

- Угу, - отозвался Брим.

- Жаль, что мы коллеги по экипажу, - тихо сказала Труссо, допивая остатки своего вина.

- Почему вы так считаете, старпом? - удивился Брим.

- Потому, - отвечала его миниатюрная помощница, поставив пустой кубок на стол и вставая, - что вам со всеми вашими проблемами нужна женщина, которая утешила бы вас хоть в постели, - и это не могу быть я.

Брим поднял взгляд и покачал головой.

- Мне кажется, вы правы, Надя, - печально сказал он. - Вдвойне.

- Второе меня особенно огорчает, - бросила она через плечо, выходя.

- Меня тоже, - сказал Брим ей вслед. А потом она вышла.

***

После приземления первого из древних ED-4 с грузом медицинского оборудования коммандер Пенелопа Эстерналь, старший медик "Звездного огня", устроила в глубоких прохладных винных погребах разрушенного замка великолепный ультрасовременный полевой госпиталь, набрав медбратьев из рослых мажорских студентов. Спустя несколько дней совершил посадку следующий ED-4 с трюмами, битком набитыми запасными частями. Не прошло и нескольких метациклов с его посадки, как Барбюс и три бригады матросов (не без помощи множества местных жителей) принялись за круглосуточную работу по реанимации древних гравибассейнов. А тех, кто остался не у дел, Брим с Труссо дважды в день поднимали на "Звездном огне" в космос для артиллерийских стрельб и аварийных учений, за время которых каждый член экипажа научился новой для себя военной специальности, чтобы при случае занять место боевого товарища. В результате ни у кого не оставалось времени, чтобы жаловаться на примитивные условия.

И наконец, как всегда почти неожиданно, наступило утро, когда к ним присоединилась еще одна пара однотипных со "Звездным огнем" судов: К.К.Ф.Ф. "Звездный властелин" и К.К.Ф.Ф. "Звездная слава". Брим с послом Бейяжем как раз завершили инспекционную прогулку по новому госпиталю и стояли под древней каменной стеной Варнхольма, где парил над землей готовый к отлету катер посла.

- Капитан, - вдруг вскинул голову посол, вглядываясь куда-то в море. - Вы слышите? Брим кивнул.

- На слух похоже на новые Адмиралтейские генераторы, - сказал он, посмотрев на серо-зеленые волны, что продолжали как ни в чем не бывало накатываться на берег. - Это или первые два серийных "Звездных", или, господин посол, надвигающаяся гроза, да еще какая.

Сам "Звездный огонь" тихо парил над одним из только что отремонтированных гравибассейнов, испытывая его швартовые системы в условиях порывистого ветра.

- Что ж, приключение продолжается, - серьезно произнес Бейяж, глядя на вечные варнхольмские облака так, словно надеялся увидеть сквозь них далекие корабли.

- Со всеми связанными с этим смертями и увечьями, - кивнул Брим.

Посол облизнул губы. Шум становился тем временем все громче.

- Интересно, и почему мы все время кончаем тем, что начинаем при разногласиях палить друг в друга? - спросил Бейяж. - Если Вселенная действительно учит любви, как говорят нам градгроуты, как в ней вообще позволено сохраняться войнам?

Брим не нашелся, что ответить на это, - да и не смог бы, ибо слова его все равно заглушил бы бархатный рокот двух крейсеров класса "Звездный огонь", вынырнувших из туч в каком-то кленете от берега. Некоторое время корабли шли в тесном строю параллельно берегу, и хвосты туч за их кормой рваными клочками отлетали в сторону. Почти сразу же с КА'ППА-антенны "Звездного огня" сорвались кольца передачи, и оба крейсера разом повернули направо и ушли в сторону моря; очертания их казались теперь слегка размытыми из-за потоков энергии от гравигенераторов.

Еще через цикл на берегу взвыла сирена, и новая секция гравибассейнов ожила: швартовые команды надевали защитные скафандры и занимали рабочие места, шары оптических маяков переливались всеми цветами радуги. На краю причала виднелась долговязая фигура Барбюса, который с помощью огромной чугунной кувалды включал один из древних магнитных маяков. Синяя флотская куртка на нем хлопала на ветру. Брим смотрел на все эти приготовления с возбуждением, граничащим с гордостью. Все-таки Имперские Синие Куртки до сих пор оставались особой породой людей, чьи навыки и повадки сухопутным крысам не понять до конца никогда. Что бы от них ни требовалось, они исполняли свой долг с уверенностью и невозмутимостью, порожденными тысячелетним опытом и традициями. И это делало их почти непобедимыми.

Где-то далеко в море грохочущие генераторы сменили тональность и немного стихли.

- Похоже, они приводнились, - заметил Бейяж. - Вам, наверное, пора на свой пост, встречать их, господин командующий базой.

Брим рассмеялся.

- Кто, я? - возразил он. - Я только хлопотал, чтобы уберечь "Звездный огонь" от лишних неприятностей.

Посол нахмурился.

- Капитан, - произнес он совершенно серьезно, - нравится это вам или нет, именно вы командуете сейчас этой так называемой базой. Говоря проще, она ваша - по крайней мере до тех пор, пока коммандер Колхаун не выберется с Бета Яго.

Брим прикусил губу.

- Боюсь, что вы правы, - признал он.

- Никогда не спорьте с дипломатами, - хихикнул Бейяж. - Самые информированные типы во всей Галактике. Иногда мы даже бываем правы - как, например, я сейчас.

- Боюсь, я вообще не задумывался ни о чем, кроме того, как привести базу в порядок, - ответил Брим. - И если бы я думал об ответственности, - добавил он с усмешкой, - возможно, я бы вообще бросил всю эту затею.

- Теперь уже поздно, - утешил его Бейяж, шутливо пародируя флотскую манеру отдавать честь. - Вы лучше поспешите вниз, чтобы лично встретить прилетевших. В конце концов, должен же кто-то отвечать за все.

Брим отсалютовал в ответ и зашагал вниз по склону.

- До встречи, господин посол, - сказал он.

- Будем надеяться, до встречи в Авалоне, - отозвался Бейяж. - После того, как вы разделаетесь с этим космическим фортом, что строят облачники.

Брим невольно рассмеялся. Вот уж действительно, как мало тайн оставались таковыми для Его Превосходительства. А в следующее мгновение в полутора кленетах от берега выступили из тумана две тени, быстро соткавшиеся в К.К.Ф.Ф. "Звездный властелин" и К.К.Ф.Ф. "Звездная слава" с их ни с чем не сравнимыми строенными корпусами и мощными батареями разлагателей. Величественные, могучие корабли шли в тесном строю к берегу. Море кипело за их кормой, а с башен КА'ППА-связи срывались светящиеся кольца передач. Через несколько циклов "Звездный властелин" ошвартовался на гравибассейне номер двадцать три, и его генераторы стихли, выпустив напоследок облако возмущенных гравитронов, медленно растаявшее в хмуром небе. Почти одновременно ошвартовалась на девятнадцатом бассейне "Звездная слава" - как раз когда Брим спустился к трапу.