Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Провожая его в содескийском секторе Большого Имперского Космопорта, Брим впервые испытал приступ настоящей тревоги - не только за Колхауна, сознательно идущего на риск, но и за себя. Совершенно очевидно было, что в случае, если со старшим карескрийцем случится что-либо, весь груз административных и политических вопросов ИДК ляжет на его плечи. А он не был уверен в своей способности успешно справляться с вопросами такой сложности - особенно политическими.

Ровно через неделю цивилизованные доминионы по всей Галактике содрогнулись от первого потрясения: Лига Негрола Трианского без предупреждения напала на маленький доминион Бета Яго и всего за три стандартных дня захватила все пять обитаемых планет, входивших в его состав. Многие восприняли это как начало новой войны. Почти сразу же с захваченных планет начали доходить слухи о зверствах захватчиков. Контролеры принялись беспощадно истреблять всех внушавших подозрение граждан, а так-2 же всех больных и стариков - с единственной целью снизить затраты на оккупацию. Характерно было то, что в число первых жертв нового режима попала большая часть местных приспешников Лиги из КМГС. Как и предупреждали медведи много лет назад, любая цивилизация относится к предателям как к наименее надежным элементам, а всякая ненадежность мешает эффективному правлению.

Связь с Колхауном, разумеется, сразу же оборвалась. Впрочем, к этому времени Бриму было уже некогда переживать на этот счет - он был по уши занят подготовкой к переброске "Звездного огня" - и по возможности большей части его экипажа - на новую базу. Даже непосвященному было ясно, что следующей целью Трианского будет Флюванна.

Глава 6

ФЛЮВАННА

- Пора, кэп, - предупредил Барбюс. Вздохнув, Брим покосился на хроноиндикатор. Действительно, пора.

- Спасибо, шеф, - сказал он, поправляя мундир. Несмотря на долгие годы практики, он до сих пор считал эту операцию наиболее трудной из всего, с чем сталкивался во Флоте. - Разберемся с этим раз и навсегда.

Барбюс кивнул и, войдя в дверь первым, выдержал торжественную паузу.

- Всем встать! Смир-р-на! - рявкнул он.

Девяносто один член экипажа "Звездного огня" с грохотом вскочил на ноги и вытянулся, встречая своего капитана.

Когда в помещении воцарилась мертвая тишина, Брим взошел на трибуну и окинул взглядом лекционный зал, который Драммонд выделил для этого события в пристройке Адмиралтейского филиала. Через несколько циклов ему предстояло заметно ухудшить настроение собравшихся здесь людей.

- Садитесь, - буркнул он.

Последовали скрип и стук складных сидений, потом в помещении снова воцарилась настороженная тишина.

- У меня для вас сегодня довольно необычное сообщение, - с ходу перешел к делу Брим. - И, возможно, самое странное предложение к вам из всех, какие вам делали по эту сторону спутанной бороды Вута.

Лица смотревших на него людей заметно нахмурились.

- Во-первых, - продолжал он, - я должен сообщить вам, что К.И.Ф. "Звездный огонь" сдан в аренду правительству Флюванны сроком на год с возможным продлением этого срока. Крейсер вылетит с Авалона, как только мы закончим приготовления.

По комнате словно пробежал ледяной ветер. Люди смотрели на него, словно не веря тому, что они только что услышали.

- "Звездный огонь"? - переспросил кто-то. - В аренду?

- Флюванне?..

- Блин, кто-то точно продал нас КМГСу!

- И кто, Вут побери, будет им управлять? Это ведь не развалина из тех, к каким они там у себя привыкли!

Брим поднял руку.

- Прежде чем вы скажете что-нибудь еще, - объявил он, - позвольте мне сделать то сообщение, о котором я говорил.

Аудитория неохотно смолкла.

- Кто из вас согласится записаться во Флювийский Флот без потери званий?

На этот раз слушатели потрясенно молчали несколько мгновений, переваривая это.

- Капитан Брим, - спросил один из офицеров-мотористов. - Вы, часом, не вступили в КМГС?

- Во-во! - горячо поддержал его кто-то. - Именем Вселенной, с какой это стати нам вступать во Флювийский Флот?

- Ну, на это ответить легко, - улыбнулся Брим. - Во-первых, ради того, чтобы продолжать служить на "Звездном огне". Как справедливо заметил младший лейтенант Маккензи, кому-то придется управлять им, а на сегодня никто во всей известной Вселенной, кроме нас, не имеет нужного для этого опыта.

- Скажите, капитан, - осторожно поинтересовался один из помощников Барбюса, - говоря "мы", имеете ли вы в виду и себя тоже?

- Вы попали в точку, Синглтон, - ответил Брим. - Я завербовался больше недели назад, и коммодор Колхаун тоже. В настоящий момент нам шьют новую форму. - Улыбаясь, он снова поднял руку, призывая к тишине, - теперь-то он полностью овладел вниманием аудитории. - А теперь послушайте меня.

И он поведал им несколько сокращенный вариант обычного доклада Колхауна, добавив к нему описание данных Грейффином IV письменных гарантий. Когда он кончил, в лектории снова стало совершенно тихо.

- А теперь вопросы - только, пожалуйста, серьезные.

Последовала пауза, потом в зале поднялась одинокая рука.

- А что в случае, если меня убьют при исполнении? - спросил один из офицеров-артиллеристов.

- Компенсация соответствующая, - посерьезнел Брим. - Пенсии по смерти или увечью выплачиваются обоими правительствами по Адмиралтейским тарифам. Выходит, вдвое больше.

- А как с наземным обслуживанием, капитан? - спросил кто-то еще.

- Вот с этим, - честно признался Брим, - пока проблемы. Вы сами видели Мажор, а нам предстоит базироваться в месте под названием Варнхольм, кленетах в тысяче к северу. Сами флювийцы описывают тамошние места как... - он порылся в своих бумажках, - "несколько глухие". Я видел только голограммы, но склонен согласиться с этой характеристикой.

- Вы правы, капитан, - кивнул офицер. - Ну что ж, зато и задачка что надо.

- Коммандер Брим, - поинтересовался один из новичков в команде в дорогом кителе. - Сколько времени у нас на обдумывание этого.., гм.., предложения?

- До завтрашнего утра, - ответил Брим. - Мы вылетаем на Флюванну, как только корабль будет готов к старту.

- А если мы решим, что нас эта история не интересует, что тогда?

- Вы незамедлительно получите место где-нибудь на Флоте. Вот почему мне нужно как можно скорее знать ваши ответы. Найти замену не так просто, а у нас почти нет времени.

- Я уже согласен! - крикнул кто-то из задних рядов.

- Ага, и я тоже, - вторил ему другой голос. - Где нам расписываться?

Слегка удивленный таким быстрым ответом, Брим ткнул пальцем в стол, который Барбюс и флювийский представитель как раз подключили к розетке компьютерной сети у дверей.

- Мистер Барбюс покажет вам, где ставить подпись, - сказал он. - И он же скажет, как перевестись в случае, если вы откажетесь...