Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Сразу по окончании собрания пятнадцать офицеров и семьдесят матросов завербовались во Флювийский Флот. Таким образом, найти до утра замену предстояло только одному офицеру и пяти рядовым звездолетчикам.

На следующее утро пухленький младший лейтенант-связист Василь Гууто, коренной авалонец, также завербовался после продолжавшегося всю ночь "семейного" совета. После этого список подписей оставался без изменения. К полудню Барбюс поднялся на мостик с плохими новостями.

- Кажись, кэп, никто из оставшихся пятерых не передумал, - хмуро доложил он.

- Гм, - пробормотал Брим, оторвавшись от предстартовой проверки систем. И что, их так уж трудно заменить?

- Нисколько, кэп. Надо только знать, где искать, - подмигнул старшина.

Не прошло и метацикла, как у трапа затормозил серый военный фургон, из которого выбрались и поднялись на борт пятеро самых подозрительных типов из всех, которых карескрийцу доводилось видеть со времен блаженной памяти азурнийской операции: в шрамах, с повязками на глазах, протезами и прочими атрибутами бывалых инвалидов. Проходя через люк, каждый отвешивал едва заметный кивок Барбюсу. Тот стоял у люка, скрестив руки на груди и кивая им в ответ. Брим решил, что их прошлое его не касается. Барбюс выбрал их - значит он уверен в том, что на них можно положиться; этого было вполне достаточно.

Еще через пару дней все контракты были окончательно оформлены и заверены, девяносто два комплекта флювийской формы переданы новым владельцам, и К.К.Ф.Ф. (Корабль Королевского Флювийского Флота) "Звездный огонь" с экипажем из наемников взял курс на Орду. Через шесть с небольшим стандартных суток они совершили посадку в Варнхольме (установив еще один неофициальный рекорд) и обнаружили, что условия там хуже даже тех, о каких предупреждали их флювийцы.

***

Почерневшие от времени руины замка Варнхольм одиноко высились в стороне от крошечной деревушки, на пустынном скалистом склоне горной гряды, окружавшей залив Пенард. Внизу, зажатые с одной стороны склоном, а с другой стороны волнами залива, тянулись два длинных ряда допотопных каменных гравибассейнов единственное, что осталось с тех времен, когда в этих местах велись горные разработки. Многие из тех, что находились ближе к воде, уже пали жертвой зимних штормов. Впрочем, как и было обещано, четыре гравибассейна были приведены в рабочее состояние к моменту приземления "Звездного огня", а два даже оказались достаточно велики, чтобы принять крейсер.

С воздуха замок - точнее, то, что от него осталось, - производил впечатление заброшенного памятника древней архитектуры. Прямоугольное сооружение с кривыми клыками обрушившихся башен по углам и остатками надвратного здания со стороны, противоположной заливу, венчалось когда-то центральным куполом, который давно уже сорвался с оснований и лежал теперь на боку, словно осколок гигантской вазы. Мощные каменные стены остались относительно нетронутыми временем, но кирпичные надстройки за несколько столетий исчезли почти полностью.

- Не слишком ободряющее зрелище, - мрачно заметил Брим, когда Труссо положила "Звездный огонь" в крутой вираж, направляя его нос в сторону моря для посадки. Береговая линия таяла в темноте за кормой. - Особенно эти их тытьчертовы гравибассейны.

Менее чем за месяц им предстояло ввести в действие как минимум пятнадцать бассейнов: одиннадцать для "Звездных" и еще четыре для древних транспортных ED-4, которых Колхауну удалось в последний момент выбить на нужды операции. И это не говоря о запасных частях на ремонт гравигенераторов столетней давности: надеяться на то, что обойдется без поломок, не приходилось, каким бы хорошим ни" был уход за ними.

Спустя несколько циклов после посадки Труссо подрулила к самому крупному гравибассейну и остановила "Звездный огонь" у самой обращенной к морю кромки.

- По-моему, ничего, шкипер, - сказала она, глядя вперед через гиперэкраны. - Как вам кажется?

Брим задумчиво потер подбородок. Далеко внизу шесть допотопного вида гравигенераторов наполняли бассейн радующим глаз золотистым сиянием. У дальнего края бассейна собралась небольшая толпа местных - они возбужденно подпрыгивали, размахивали руками и зажимали уши от грохота, который, должно быть, исходил от бассейна и "Звездного огня" разом. Похоже, именно этим аборигенам и была поручена оптическая швартовка судна.

- Думаю, я не открою вам особенных чудес премудрости, старпом, - признался он. - Но мой совет: подстрахуйтесь на всякий случай, как вы сделали это в Мажоре, и оставьте часть энергии на судовых генераторах - так, на всякий случай.

Труссо согласно кивнула.

- Страна, - обратилась она к машинисту по внутренней связи. - Можешь еще некоторое время подержать корабль на собственной подъемной силе? Процентов пять?

- Пять процентов - это как минимум, - спокойно откликнулась Заффтрак.

Труссо кивнула и повернулась к маленькому монитору, расположенному между пилотскими пультами. На нем появилось лицо бородача с длинным носом и еще более длинными усами. Бородач был одет в традиционный флювийский наряд, главной деталью которого был, конечно же, алый тюрбан.

- Мистер Богвацци, - осторожно, чтобы не ошибиться, произнесла она. Сейчас мне понадобится ваша помощь.

Бородач кивнул.

- Мой есть переключать энергия на машина, - ответил он по-авалонски, сверкнув белозубой улыбкой. Он явно гордился своими лингвистическими способностями. В дальнем конце гравибассейна из прибора, напоминавшего шар на треножнике, вырвался луч красного света. Стоявшая рядом маленькая фигурка помахала рукой, и голова Богвацци на мониторе покачнулась. - Как вы есть распознавать луч? - спросил он.

- Я.., э.., вполне распознаю луч, - с улыбкой отозвалась Труссо. - Можете активировать боковые полушария.

На глазах у Брима, сидевшего с левой стороны мостика "Звездного огня", луч начал распадаться на вертикальные полосы. Он знал, что с точки зрения Труссо за центральным пультом луч остается целым пятном, но для Пауэрхема, сидевшего за штурманским пультом у правого борта, эти полосы, напротив, горизонтальны.

- Боковые полушария.., как вы сказать?

- Активировать, - подсказала Труссо.

- Ах да, активировать.., есть активированы, - доложил флювиец.

- Спасибо, мистер Богвацци, - кивнула Труссо, повторяя про себя последовательность операций. - Всем швартовым куполам приготовиться! скомандовала она по громкой связи. Получив отзывы от постов, она осторожно двинула корабль вперед и тут же включила гравитормоза на полную мощность.

"Звездный огонь" завис почти посереди бассейна. Корма его, правда, еще выступала за край, и вихри гравитационной энергии поднимали в воздух пыль и мелкую гальку.