Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Есть, капитан! - откликнулся Брим, совершенно забыв о боли, дергающей его руку, и положил руль вправо и вниз.

- Старшина Барбюс! - скомандовала Веллингтон. - Будьте добры, приготовьте торпедные аппараты к атаке.

- Есть, коммандер, - послышался голос Барбюса из динамика над пультом Веллингтон. - Все аппараты заряжены и готовы к стрельбе.

Веллингтон повернулась к Бриму, показывая на строй Облачников. - Я хочу накрыть вон того, Вилф, - сказала она. - Второго слева в верхнем эшелоне; мне кажется, это самый большой. Мы уже взяли его на мушку.

- Я вижу, Дора, - мрачно отозвался Брим, разворачивая корабль. Все верно, она выбрала самого большого, но рядом с ним маячил старый крейсер, чьи массивные башни уже смотрели навстречу "Непокорному". Черт, его разлагатели показались Бриму длиной в десять кленетов! Рулевой поежился, но удерживал курс. Впереди по носу и чуть слева транспортный корабль быстро вырастал на гиперэкранах, но даже с такой позиции Барбюсу будет нелегко прицелиться.

- Пускаем все четыре торпеды, старшина, - приказала Веллингтон.

- Есть, коммандер, - ответил голос Барбюса. - Четыре торпеды. - На мониторе перед Бримом появилось лицо старшины. - Держите курс, сэр.

- Держу... - начал Брим, но его перебил чудовищный грохот - это старый крейсер сделал пристрелочный выстрел. Облачники промахнулись, но силы разрыва хватило, чтобы едва не перевернуть "Непокорный". Сорвавшееся с креплений оборудование и обломки снова покатились по мостику, а в наушниках послышались испуганные крики. Едва Брим вернул крейсер на ровный киль, грозные разлагатели неприятеля начали светиться, готовясь к новому залпу. Стиснув зубы, Брим направил корабль к транспортнику. Так тяжелому крейсеру Облачников будет труднее стрелять из боязни повредить своих же.

- Как у тебя, старшина? - спросил он.

- Очень уж мы близко, лейтенант, - ответил Барбюс сквозь зубы. - Ясное дело, с такого расстояния я не промахнусь, но вам придется уводить корабль как можно быстрее, или нас тоже заденет.

- Я готов, - сказал Брим. - Пускай.

- Есть, сэр, - ответил Барбюс. Из-под гиперэкранов правого борта выскользнули четыре торпеды и устремились к транспортному кораблю.

- Ник! - взревел Брим. - Выжми все, что можешь!

- Постараюсь, Вилф! - возбужденно крикнул Урсис. - Открываю!

Через мгновение все торпеды поразили транспортник прямо за мостиком. Брим увидел, как корпус огромного корабля осветился огненной вспышкой, следом за которой из него вырвалось облако мгновенно замерзшего воздуха, а потом все судно разлетелось, словно прогнивший фрукт. Бримзажмурился: он еще не видел, как десять тысяч душ погибают разом, и ощутил в горле неприятный комок.

- Клянусь бородой Вута! - воскликнула Веллингтон сквозь грохот работавших на форсаже кристаллов. - Никто не говорил мне, что вы двое умеете стрелять из древних пушек. Где это вы нашли порох?

- А я думал, это вы пронесли его тайком на борт! - крикнул Брим, правя прямо на кормовую надстройку вражеского крейсера. Разлагатели облачников поворачивались ему навстречу, но недостаточно быстро. Внезапно Брима осенила идея. - Старшина! - крикнул он. - У тебя ведь должна заваляться парочка космических мин?

Барбюс на дисплее поглядел на свой пульт.

- Четыре, лейтенант. Как и положено по инструкции. - Он нажал на кнопку. Все в боевой готовности...

- Сбрасывай их на счет "три"! - сквозь зубы скомандовал Брим. - Раз... Угловатый крейсер заполнил гиперэкраны "Непокорного", его разлагатели продолжали подниматься вверх. - Два... - Брим нацелил нос "Непокорного" в точку, расположенную всего в нескольких иралах от мостика старого крейсера. Три! - Массивная корма и огромные орудийные башни скрылись под острым носом "Непокорного", за ними - мостик, и в это мгновение Брим поставил крейсер на дыбы, под прямым углом уводя его, от неприятельской палубы. Почти одновременно носовые башни Облачников плюнули им вслед огнем, но промахнулись. А потом огромная зеленая вспышка охватила вражеский корабль от кормы до мостика - это взорвались мины Барбюса. Брим невольно зажмурился и сразу открыл глаза тяжелый старый корабль резко дернулся в сторону; вся кормовая часть его пылала. В следующее мгновение в него на полной скорости врезался идущий параллельным курсом транспортник. Высекая искры, он вспорол бронированный корпус крейсера, вздыбился, словно от нестерпимой боли, и оба судна оказались в новом облаке огня и льдышек замерзшего воздуха.

Внезапно "Непокорный" застыл на полном ходу, словно налетел на невидимую преграду. Мостик дернулся, и Брима снова швырнуло вперед, чуть не разрезав плечи ремнями. Пульты срывались с креплений, разнося в брызги боковые гиперэкраны. Под корпусом расцвела яркая вспышка, потом погасла - и вместе с ней стих грохот кристаллов. Без Альперна и его группы управления оборонительными системами корабль был беззащитен перед торпедной атакой. "Непокорный" завалился набок и провалился вниз - очень кстати, ибо последовал второй залп торпед. И никакой возможности выпустить ложную мишень!

- Мы остались без башни "Е"! - крикнула Веллингтон.

- Оба кристалла разбиты, Вилф! - взревел мгновением спустя Урсис. - И что-то жуткое творится в машинном отделении.

Внезапно на мониторе появилась голова Проводника в защитном шлеме на фоне царившего в машинном отделении хаоса. Повсюду валялись тела, а из разорванных волноводов вырывались разряды энергии. Глаза молодого содескийца были открыты широко-широко, словно он не мог поверить в случившееся. Он медленно открыл рот, словно хотел сказать что-то, но вместо слов из него вырвалась и растеклась по прозрачному пластику шлема струя густой крови. Глаза медведя закатились, и он исчез из кадра.

Брима и самого чуть не вырвало от страха, когда неуправляемый корабль потащило прямо наперерез строю вражеских транспортников. Один корабль прошел так близко, что проскреб КА'ППА-башней по днищу "Непокорного", заполнив его корпус оглушительным скрежетом и тряхнув мостик; на мгновение Брим полностью утратил контроль над судном. Прежде чем он опомнился, "Непокорный" дернулся вправо, чуть не врезавшись в другой транспортник - очень кстати спасший его от огня вражеского крейсера. Закусив губу, Брим на одних рулевых генераторах сумел-таки повернуть корабль и направил его прямо навстречу конвою, промелькнувшему мимо и оставившему за собой только зеленые языки выхлопов. А потом Облачники куда-то пропали. Стояло раннее утро: 1.43, прошло всего сорок тиков с момента первого визуального контакта с противником - и война для них завершилась! Через несколько циклов корабли Лют-Муделя снова превратились в далекую цепочку зеленых огоньков на звездном небосклоне. Через разбитые кормовые гиперэкраны Брим видел призрачные, гиперзвуковые образы эскадр Онрана, на полном ходу несущихся за противником, с квартетом скоростных линкоров адмирала Плутона на острие атаки. Лют-Муделю предстояло лишиться большей части своего флота - а сотням тысяч вражеских солдат уже был подписан смертный приговор.