Кейт Лаумер - Чума демонов

Я смотрел на экран, пока там одна за другой мелькали забитые оборудованием помещения. Никто не ответил на мой вызов.

— А что насчет компьютеров других станций? — спросил я. — Могу я ними поговорить?

— Все станционные компьютеры являются лишь частями Центрального Координационного компьютера, — как ни в чем не бывало, ответил искусственный голос. — Все вопросы могут быть адресованы любому станционному компьютеру.

— Ты не любишь делать лишнюю работу, не так ли? — риторически спросил я.

— Ответ отрицательный, — важно ответил компьютер.

— Ты можешь кое-кому передать сообщение?

— Подтверждаю, при условии…

— Давай без всяких условий. Мой друг где-то в Джексонвилле, во Флориде — если демоны не убили его просто, чтобы поддержать форму, — и если он последовал моим указаниям оставаться в городе. Его имя — Джоэл, фамилия неизвестна даже ему самому. Адрес неизвестен. Около недели назад он был матросом на борту подводного танкера под названием «Экскалибур», вышедшего из Ныо-Хартфорда. Найди его и скажи, чтобы он встретился со мной у главного офиса Юношеской Христианской Организации в… где находится ближайший дипломатический пост?

— В британском посольстве в Чикаго.

— Хорошо. Я хочу, чтобы Джоэл встретил меня в приемной главного отделения «ЮХО», как только туда доберется. Думаешь, тебе удастся связаться с ним при помощи информации, которую я дал?

— Ответ неизвестен. Телефонные соединения можно установить с…

Раздался громкий, глухой грохот, сотрясший станцию.

— …со всеми пунктами… — поколебавшись, продолжал компьютер.

Еще один удар.

Я вскочил на ноги, глядя, как микроскопические частицы пыли, вылетевшие из щелей, оседают на пол. Станцию снова тряхнуло, еще сильнее, чем прежде.

— Что за черт? — спросил — прокричал — я, но вопрос был риторическим.

В убежище ломились демоны.

— Так, отвечай быстрее, компьютер, — рявкнул я, не теряя ни секунды, надел новую одежду и проверил пистолет. — Отсюда есть другой выход?

— Аварийный выход находится под лампочкой, светящейся янтарным светом, — невозмутимо ответил компьютер.

Я увидел, как в другом конце медленно мигал индикатор.

— Однако, — продолжал компьютер, — я бы не рекомендовал вам покидать Станцию прямо сейчас. Вы еще не полностью восстановились. Оптимальный режим восстановления включает в себя сон, контролируемую диету, прием лекарств и минимум физических усилий…

— Ты начинаешь меня раздражать, — сказал я. — Открывай дверь. Куда она ведет?

— Туннель идет в направлении два-один-девять и заканчивается в тысяче семистах метрах отсюда внутри строения, раньше использовавшегося для хранения силоса.

— Старый добрый «Альтимакс», все-то у них предусмотрено.

Я застегнул непромокаемую куртку, настроил термостат и вложил пистолет в карман под рукой.

— Компьютер, я чувствую себя достаточно хорошо, но лучше дай мне еще одну дозу витаминов, чтобы хватило на несколько часов. До гаража идти далеко.

— Использование большого количества стимуляторов может…

— В этом и смысл: большое количество стимуляторов… — Станцию снова встряхнуло. — Быстрее, твоим советам придется подождать более спокойного периода моей карьеры. Что там насчет укола?

Не переставая причитать, кибернетические схемы подчинились. Я зажал здоровую руку в указанном месте и взял старомодный шприц, который, согласно заверениям компьютера, позволит мне следующие двое суток функционировать не хуже «болида» в двадцатичетырехчасовой гонке в Лемане. Он начал говорить мне, что случится потом, но я перебил его.

— Я крепче, чем ты думаешь. А теперь, как мне связаться с тобой — или центральным компьютером — снаружи?

Бесстрастный голос дал мне длинный номер.

— Наберите его на любом общественном видеофоне, — добавил компьютер. — Программа ответит, если узнает врожденные характеристики вашего голоса. Это рекомендуется делать только в случае крайней необходимости, способной повлиять на весь проект «Альтимакс».

Секунду я решал простую мнемоническую задачку.

— Компьютер, я полагаю, в тебя заложена программа самоуничтожения? — спросил я.

— Подтверждаю.

— Оттягивай до последней минуты — дождись, пока тут не будет приличной толпы странных зомби и других несуществующих феноменов, потом взрывайся. Понял меня?

— Подтверждаю, — спокойно ответил компьютер.

Я дошел до узкой двери и остановился.

— Компьютер, а как ты относишься к самоуничтожению? Я хочу спросить, тебе ведь не все равно?

— Вопрос требует оценки факторов, находящихся за пределами области понимания аппаратуры, — ответила программа.

— Ты не спрашиваешь, почему, да? Думаю, тут тебе повезло. Умирать не тяжело — тяжело жить.

Я последний раз взглянул на Станцию. Она не была моим другом, но спасла мне жизнь.

— До скорого, — попрощался я.

Ответа не последовало. Я зашел в узкий коридор.

Я добрался до ведущей вверх лестницы в конце полуторакилометрового туннеля со стенами, отделанными плиткой. Я пошарил руками и нашел электрозащелку незнакомой формы. Тяжелый люк поднялся с воем шестеренок. Я вышел в ледяную, пахнущую пылью темноту и нащупал путь до раздвижной металлической двери. Пока я толкал ее вбок, металл в руке смялся, как фольга. Я все еще ощущал слабость, но железная хватка вернулась ко мне.

Снаружи, на усеянной рытвинами дороге, на меня обрушился арктический ветер. После нескольких дней, проведенных под землей, свежий воздух был очень приятным. Я подкрутил термостат и пошел по открытому нолю на север.

Я прошагал, возможно, метров сто, когда в небе справа, над бровкой низкого хребта, возникла вспышка, и через секунду задрожала земля под ногами. В полутора километрах от меня выросла колонна кипящего дыма, подсвеченного красным.

Тут раздался грохот из ближайшего силоса, я повернулся и увидел, как дверь сорвалась с петель и улетела под действием ударной волны, прошедшей по туннелю. Ко мне покатилось облако пыли. Потом я услышал запоздалый звук взрыва — нечто похожее, на кашель великана, как гром покатившийся от места расположения Станции Выживания двенадцать. Я бросился на землю, слыша, как вокруг свистят обломки строения.

Потом на меня свалилась еще одна куча обломков, — поднятых в воздух основным взрывом. От моей спины отскочили комья земли. Рядом, хрустя костями, упало что-то более тяжелое, подлетело, ударилось снова и прокатилось какое-то расстояние.

Все затихло, рубиновое облако поднялось выше и потускнело. Я встал на ноги и подошел к тяжелому предмету. Это оказалось большим куском тела одного из адских псов.