Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

Рэнсон шагнул к открытому люку. В космической пустоте его ждет смерть от разрыва легких! Даже мгновенная заморозка из преобразователя была бы предпочтительней. Он услышал слабые голоса, доносившиеся из игорного зала, и ритмичные удары мультифонной музыки.

Люди там пили, смеялись, играли в азартные игры, а над ними уже нависла угрожающая тень Луны! Сейчас они смеются, а через несколько дней орда преступников, убийц и сумасшедших вырвется из тюремной колонии и захватит власть над их жизнями!..

— В шлюз! — рявкнул Капетти. — Лезь, или умрешь!

— Минутку, — сказал Рэнсон и вытащил из кармана пачку сигарет. — Может быть, я могу заключить с вами сделку и выдать вам информацию, которая будет вам полезна?

Женщина с золотистыми глазами откинулась на спинку дивана и бросила взгляд на Проста. Рэнсон понял, что она хотела бы узнать от него все, что он может рассказать, а потом они все равно его убьют. Он чуть шагнул к мусорной корзине, почти до краев заполненной бумагой, и распечатал пачку сигарет, оторвал от нее целлулоидную полоску, бросив ее на пол между собой и Капетти.

— Ну, — сухо сказал Прост. — И что ты хочешь за свою информацию?

Рэнсон зажег сигарету, а затем резко кинул зажигалку в корзину, одновременно бросившись в сторону. Капетти вскрикнул и нажал пусковой крючок преобразователя, но было уже поздно! Целлулоид и бумага в корзине вспыхнули, выбросив целый столб огня.

Если бы луч преобразователя коснулся Рэнсона, то превратил бы все его физическое тепло в свет, и на пол упал бы уже замороженный труп. Но вспыхнувшее пламя оказалось на пути луча и, хотя луч преобразовал огонь в яркую вспышку холодного света, тем не менее, Рэнсон получил необходимую ему секунду.

Схватив с бюро тяжелую бронзовую пепельницу, он запустил ею в администратора «Фортуны».

Капетти рухнул на пол, преобразователь его улетел под кровать. Прост и Магда вскочили, но, прежде чем успели достать свое оружие, Рэнсон распахнул дверь и выпрыгнул в коридор. Через секунду он уже свернул за угол, направляясь в главный игровой зал.

Было очевидно, что вся команда Капетти действовала согласно плану Проста. Но если расшевелить толпу землян и игровых столов, то мог быть шанс захватить корабль…

С ЛИЦОМ ТВЕРДЫМ, как гранит, Рэнсон влетел в игорный зал, захлопнул и запер на засов его массивную дверь. Несколько сотен богато одетых мужчин и женщин за игорными столами повернулись к нему, а крупье тут же сгреб все деньги в выдвижной ящик кассы и захлопнул его.

— Слушайте все! — закричал Рэнсон, запрыгивая на игровой стол «Космоса». — У нас проблемы! Капетти и ряд других лиц на борту корабля собираются освободить заключенных из лунной колонии! Они заставили Секретаря военно-космического Флота послать Флот на Луну, где преступники захватят корабли и вернутся на них на Землю. Они сделают это, если мы не сумеем захватить корабль и остановить их! Среди вас наверняка немало вооруженных людей и…

Буйный смех и сердитые выкрики заглушили его слова.

— Да он просто пьян!

— Он спятил!

— Выведите психа отсюда и продолжим игру!

Рэнсон безнадежно глядел на них. Жажда веселья и наслаждений мешали им поверить… А когда Прост выпустит на них орду убийц и сумасшедших из колонии, будет уже слишком поздно…

Рэнсон попытался снова заговорить, но его заглушили крики, и множество рук потянулось, чтобы стащить его со стола.

Рэнсон все еще пытался заставить пьяную толпу выслушать его, когда в дверь застучали. Выстрелы из преобразователя заморозили стальные петли двери, они стали хрупкими, словно лед, и разлетелись от очередного удара. В зал ворвался Капетти и около двадцати членов экипажа «Фортуны», все хорошо вооруженные.

При виде их толпа ошеломленно затихла. Затем, поняв, что Рэнсон говорил правду, мужчины, внезапно отрезвленные видом опасности, ринулись на нападавших.

Поступок их был галантен, но безнадежен. Преобразователи в руках людей Проста злобно зашипели, всех ослепила серия вспышек, поскольку тепло преобразовывалось в свет. Ужасный холод наполнил игорный зал, и Рэнсон, рванувшийся вперед вместе с остальными, увидел, как луч преобразователя пролетел совсем рядом с ним, всего лишь в нескольких дюймах. Холод от него веял такой, что Рэнсон мгновенно закоченел и, с посиневшим лицом, свалился на пол.

Другим так не повезло. Игорный зал превратился в бойню. Здесь мрачный игрок с разинутым ртом превратился в холодную, твердую, безжизненную статую. Там стройная девушка, схватившаяся за металлический стул, в который попал луч преобразователя, кричала от боли, а рука ее была вся в пятнах обморожения. Ужаснее всего была судьба пожилого любителя развлечений, в которого луч преобразователя попал в упор и он рухнул на пол лицом вниз, но, поскольку тело его стало замороженным, то от удара лицо разлетелось на красные осколки.

И все эти ужасные минуты мультифонная музыка в соседнем танцзале ревела приторно-сладкую мелодию. Все это похоже на бред, подумал Рэнсон, беспомощно лежа на полу.

— Марс, звезды — любите меня, — ревела музыка, пока преобразователи убивали людей, тела которых разбивались, как фарфоровые статуэтки.

Прост, спокойно наблюдавший за всем этим, наконец, дал сигнал прекратить стрельбу. Зал напоминал холодильник, на пышных коврах, покрывавших пол, лежала сотня мертвых и раненых людей. Ошеломленный, дрожащий, Рэнсон с трудом поднялся на ноги. В иллюминаторе он увидел Землю, большой голубовато-зеленый диск на фоне черного, утыканного звездами неба. Люди работали там, отдыхали, жили своей повседневной жизнью и не знали об ужасе, который вот-вот обрушится на них с Луны.

Возможно, приказ, подписанный отупевшим от САН-лучей Нэпером уже передан по видеосвязи на флагманский корабль Флота. И когда ничего не подозревающий Флот приземлиться на Луне для «стандартной проверки»…

— Нэпер полетит с нами в шаттле, — велел Прост. — А остальных уведите вниз. Пусть все выглядит, как несчастный случай.

Команда «Фортуны» быстро ответила: «Да… Да, сэр!» и, угрожая преобразователями, погнали оставшихся в живых из игорного зала. Рэнсон, спотыкаясь, полуоглушенный, последовал с остальными. Они собирались убить всех находившихся на борту корабля, увести корабль с обычной орбиты, чтобы Космический Патруль занялся им.

Но если мятежники покинут «Фортуну» и сбегут на Луну на спидстере, то этим позволят оставшимся на борту большого, роскошного лайнера предупредить Землю и Флот об их планах.

Что же подразумевал Прост, заявив, что все должно походить на несчастный случай?

Команда вела пленников вниз по роскошным коридорам, мимо роскошных кают. Потом пленников погнали через маленькую железную дверь по простой железной лестнице, ведущей вниз, в служебные помещения. Веселые девушки, игроки с мрачными лицами, слабохарактерные плейбои и нервные потребители САН-лучей, один за другим спускались по грубой лестнице в холодный, мрачный трюм.