Питер Миллер - Витки времени

ДОНОВАН УЛЫБНУЛСЯ.

— Это лишь первая часть истории, — сказал он. — Полагаю, нам следует объявить перемирие, прежде чем я расскажу остальное.

Он положил маленький цилиндр на стол, рядом с локтем. Адамс стащил ноги на пол и сел на кушетку.

— Продолжай, — сказал он. — Я слушаю. Будь так добр.

— Для Балдара и его людей все обернулось не так уже и плохо, — серьезно ответил Донован. — Вместе с черными он попал в будущее, и, конечно, никто не предполагал, что он станет опасен на таком расстоянии. Я все еще не могу понять, как им удалось выжить. Некоторые из черных были умны, и как только в голову им взбредала какая-нибудь идея, — если у них полно времени, — они добивались своего. Как мне кажется, они где-то высадились и окапались там, пока не обрели уверенность, что уже не вымрут. Затем построили металлический город. Он находится на троянской орбите — на равном удалении от Венеры и Солнца. А потом они задумались над тем, как попасть назад, к нам. С постоянно науськивающим их Балдаром, они не могли оплошать. Во всяком случае, в конце концов, они открыли Свечение и стали собирать армию, которая бы стерла нас из анналов истории. Судя по тому, что я видел в городе, они, видимо, долго разбойничали в вашем мире. Они используют то же голубое вещество, которое продлевает жизнь нам, чтобы делать из мужчин и женщин лишенные собственной воли бессмертные машины из плоти и крови. В их нервную систему встроено что-то, что позволяет Балдару и его команде головорезов управлять ими с помощью радиосигналов. Их там тысячи, и у Балдара достаточно кораблей, чтобы вместить их всех. Сегодня, завтра или через неделю они нападут, пройдя через Свечение, и у нас не будет ни единого шанса их остановить.

Донован задумчиво почесал подбородок.

— Вот как все обстоит, — закончил он. — Балдар один раз воспользовался Яйцом, чтобы разведать ситуацию. Кое-кто его узнал, и я пошел за ним в другом Яйце, которое может перемещать объекты, как во времени, так и в пространстве. Можно попасть куда угодно, в определенных пределах. Я обнаружил город, забрался в него и спрятался в пустой комнате, откуда я мог наблюдать, не опасаясь, что меня увидят. С помощью плаща невидимости и пары шпионских устройств, я разобрался в том, что тут происходит, а потом появился ты и эта девушка. Теперь я не знаю, что делать дальше. Есть идеи?

Адамс удивленно посмотрел на Донована. Витки времени… поля невидимости… динозавры… От этого же с ума можно сойти! Но в этом был какой-то странный смысл. Он откашлялся.

— Ну, я даже не знаю, — робко сказал он.

Женщина Лана стояла рядом с мужем, пока он говорил. Теперь она резко подалась вперед. Ее голос был низкий, и от него у Адамса по спине побежали мурашки.

— Мисстер Адамс, вы из далекого будущего, из будущего Террри. Ваша наука продвинулась далеко вперед, возможно, дальше, чем наша. Есть ли у вашего народа что-нибудь, что остановит Балдара и его аррмию мерртвецов? Это должно стать и вашей забботой тоже, потому что Балдар не остановится на одном мире или одном времени. Когда он разберется с намми, он возьмется за вас… Умоляю, скажите, что у вас есть, чем нам помочь.

Адамс покачал головой.

— У нас много чего есть…но ничего подобного тому, чем располагает Балдар. Живые мертвецы… парализующие лучи, корабли, разрезающие время… он обошел нас на много веков. Но я помогу вам сражаться тем, что есть у вас.

Донован мрачно улыбнулся.

— Спасибо… но этого вряд ли хватит. Мы можем убежать, я полагаю, — в ваше время или туда, где все началось, — но Балдар все равно продолжит нас преследовать. Это вечная битва. Я лишь однажды вырвался вперед, после того, как мы победили черных, и я построил еще одно Яйцо, но все, кого я знал, уже умерли, а остальные лишь посмеялись, когда я рассказал им о путешествиях во времени. Старина Белден никогда не говорил о том, что знал, как мне кажется, или, может быть, он просто не поверил своим глазам. Ладно… нам придется держаться за то, что имеем и сражаться тем, что есть. И пусть дьявол будет на нашей стороне!

Но Адамс не слушал его. Он вспоминал высокую, голубоглазую девушку, в мужской форме, пытающуюся вырваться из рук черных. Он слышал ее голос, в отчаянии выкрикивающий «Атом! Атом!»

— Я возвращаюсь, — сказал он. — Там осталась там Пат. Я обязан ее вытащить. Она ждет меня.

— Она много для тебя значчит, эта Патт? Она твой оччень хороший друг? — раздался полный сочувствия голос Ланы.

Адамс покраснел.

— Ну, в каком-то смысле… она просто девушка, которую я подобрал в городе. Балдар преследовал ее, а такой женщине, как она, невозможно не помочь. В любом случае, она хороша… чертовски хороша! Я возвращаюсь!

Лана положила руку на плечо Донована.

— Помоги ему, Террри. Ради меня.

Здоровый ирландец приобнял ее за талию.

— Конечно, дорогая, сделаю все, что смогу. Он болван, но таким, как мы, иногда везет.

ЧАСЫ АДАМСА ОТСЧИТАЛИ пятьдесят часов с того момента, как он впервые услышал голос Донована. А теперь он висел, невидимый, над металлическом городом, наблюдая, как собирается армия мертвецов Балдара. Поле невидимости Донована искривляло волны видимого света так, что они огибали того, кто носит плащ. Только небольшое искажение, возникающее при движении, могло выдать обладателя такой накидки. Но это работало в обе стороны: его нельзя было заметить, но и он не мог видеть. Поэтому Адамс носил небольшой телевизор разработки Донована, который показывал все, на что был направлен.

Космическая броня Донована обладала автономным питанием — настоящий миниатюрный корабль, в котором можно прожить несколько дней. Он работал на принципах яйца времени, перемещаясь в пространственно-временном континууме, как комета по своей орбите. Ракетного шлейфа, по которому его могли бы заметить, аппарат не оставлял, — ничего такого, что выдало бы его, так что теперь Адамс висел прямо над собирающимся флотом, наблюдая и ожидая.

Один за другим угнанные корабли вылетали из металлического города. «Уроборос» был среди прочих, его неуклюжие обводы безошибочно угадывались рядом с более изящными кораблями. Адамс отметил, что, в отличие от многих других кораблей, Балдар никак не переоборудовал драгу. Может быть, у него не хватило времени, а, может, он решил, что броня, которая может отразить удар метеора, не нуждается в укреплении.

Балдар использовал все корабли. Старые, как «Люстрис», самые дряхлые грузовые и даже новейший «Трикстон» с его супермощными двигателями — все сверкали новой, толстой броней, через которую проглядывали лучевые установки и сотни живых мертвецов. Рассматривая их через телевизор, Адамс заметил, что даже в кабинах управления находились только роботы, замершие и ждущие приказов, которые оживят их и отправят вершить возмездие Балдара.