Кордвейнер Смит - Инструментарий человечества [сборник litres]

Все выглядело просто.

Трудности ждали в процессе выполнения.

План казался слабым, но Жестокость ничего не мог с этим поделать. Он проклинал себя за то, что позволил своей страсти к политике втянуть себя в эту интригу. Уйти с честью он уже не мог; кроме того, он дал слово; кроме того, ему нравилась К’мелл – как личность, не как эскорт-девушка, – и он бы не хотел, чтобы она провела остаток своей жизни в разочаровании. Он знал, как недолюди ценили свою индивидуальность и свой статус.

С тяжелым сердцем, но стремительной мыслью он направился в зал для совещаний. Девушка-собака, одна из привычных посыльных, которых Жестокость на протяжении многих месяцев видел у двери, вручила ему повестку.

Он гадал, как К’мелл или О’телекели свяжутся с ним, когда он войдет в зал, оплетенный густой сетью телепатических перехватчиков.

Он устало сел за стол…

И почти выпрыгнул из кресла.

Заговорщики сами подделали повестку, и первый пункт гласил: «К’мелл, дочь К’макинтоша, кошка по происхождению (чистокровная), лот 1138, признание. Предмет: тайный сговор с целью экспорта гомункулярного материала. Заказчик: планета Де Принзенмахт».

Госпожа Джоанна Гнаде уже нажала кнопки для означенной планеты. Местные люди, земляне по происхождению, обладали колоссальной силой, но всячески старались сохранить исходный земной облик. Один из их старшин сейчас находился на Земле. Он носил титул Сумеречного принца ( Prins van de Schemering ) и прибыл по вопросам дипломатии и торговли.

Поскольку Жестокость немного опоздал, К’мелл уже привели в комнату, пока он просматривал повестку.

Лорд Неотсюда спросил Жестокость, будет ли тот председательствовать.

– Я прошу вас, господин и ученый, вместе со мной попросить лорда Иссана занять председательское кресло в этот раз, – ответил Жестокость.

Председательство было формальностью. Жестокость сможет лучше следить за Колоколом и Банком, если ему не придется одновременно вести заседание.

К’мелл была в одежде заключенного, которая ей шла. Жестокость ни разу не видел ее одетой во что-либо, кроме формы эскорт-девушки. В бледно-голубой арестантской тунике она выглядела очень юной, очень человеческой, очень нежной и напуганной. Она сидела, скромная и прямая, и семейство кошачьих проявлялось лишь огненным каскадом волос и гибкой мощью тела.

– Ты призналась, – сказал ей лорд Иссан. – Повтори свое признание.

– Этот человек, – К’мелл показала на изображение Сумеречного принца, – хотел посетить заведение, где для забавы пытают человеческих детей.

– Что? – хором воскликнули три лорда.

– Какое заведение? – спросила госпожа Джоанна, чрезмерно склонная к доброте.

– Им управляет человек, похожий на этого господина, – ответила К’мелл, показав на Жестокость. Быстро, чтобы никто не успел ее остановить, но сдержанно, чтобы никто в ней не усомнился, она обошла комнату и коснулась плеча лорда. Тот ощутил вибрацию телепатического контакта, услышал птичье карканье в ее разуме и понял, что О’телекели поддерживает с ней связь.

– Владелец того места на пять фунтов легче этого господина, на два дюйма ниже, и у него рыжие волосы, – сказала К’мелл. – Его заведение находится в районе Холодного заката Землепорта, по бульвару и под бульваром. В том районе живут недолюди, причем у некоторых скверная репутация.

Колокол помутнел, просматривая сотни комбинаций скверных недолюдей в той части города. Жестокость почувствовал, что смотрит на привычную дымку с подозрительной сосредоточенностью.

Колокол прояснился.

И показал смутное изображение комнаты, в которой дети устраивали хеллоуинские проказы.

– Это не люди, – рассмеялась госпожа Джоанна. – Это роботы. Всего лишь старая, глупая игра.

– Кроме того, он хотел отвезти домой доллар и шиллинг, – добавила К’мелл. – Настоящие. Один робот нашел их для него.

– Что это такое? – спросил лорд Иссан.

– Древние деньги, настоящие деньги старой Америки и старой Австралии! – воскликнул лорд Уильям. – У меня есть копии, но оригиналы сохранились только в государственном музее. – Он был пылким, страстным нумизматом.

– Робот нашел их в старом убежище прямо под Землепортом.

– Обыщи все убежища и найди мне эти деньги! – почти крикнул лорд Уильям Колоколу.

Колокол затуманился. Осматривая скверные районы, он показал все полицейские пункты в северо-западном секторе башни. Теперь он просканировал все полицейские пункты под башней и, с головокружительной скоростью перебрав тысячи комбинаций, остановился на старом инструментальном цехе. Там робот полировал круглые кусочки металла.

Увидев это, лорд Уильям обезумел.

– Доставьте их сюда! – крикнул он. – Я сам хочу их купить!

– Хорошо, – согласился лорд Иссан. – Ситуация не совсем обычная, но ладно.

Машина продемонстрировала ключевые поисковые устройства и подвела робота к эскалатору.

– Особого преступления здесь нет, – заметил лорд Иссан.

К’мелл шмыгнула носом. Она была хорошей актрисой.

– А еще он хотел, чтобы я достала яйцо гомункула. Типа О, птичье, чтобы отвезти его домой.

Иссан включил поисковое устройство.

– Быть может, его уже отправили на ликвидацию, – добавила К’мелл.

Колокол и Банк на большой скорости просмотрели все ликвидирующие аппараты. Нервы лорда Жестокость напряглись до предела. Ни одному человеческому существу не под силу было запомнить тысячи паттернов, мелькавших на Колоколе слишком быстро для человеческого глаза, однако следивший его глазами за Колоколом мозг не был человеческим. Быть может, он даже был подключен к собственному компьютеру. Как это унизительно, когда лорда Инструментария используют в качестве человеческой подзорной трубы , подумал Жестокость.

Машина потускнела.

– Ты лгунья! – воскликнул лорд Иссан. – Нет никаких доказательств.

– Может, инопланетянин только попытался это сделать, – предположила госпожа Джоанна.

– Установите за ним слежку, – приказал лорд Уильям. – Если он хотел украсть древние монеты, значит, может украсть что угодно.

Госпожа Джоанна повернулась к К’мелл.

– Ты глупое создание. Ты впустую потратила наше время и отвлекла нас от серьезных межмировых дел.

– Это и есть межмировое дело, – всхлипнула К’мелл и позволила своей ладони соскользнуть с плеча лорда Жестокость, где та лежала все это время. Телесный контакт прервался, а вместе с ним и телепатическая связь.

– Это нам решать, – ответил лорд Иссан.

– Возможно, тебя накажут, – сказала госпожа Джоанна.

Лорд Жестокость промолчал, но в душе у него теплилось счастье. Если О’телекели действительно был настолько хорош, как казалось, у недолюдей будет список контрольно-пропускных пунктов и путей эвакуации, что поможет им скрыться от безболезненной смерти, к которой их приговорят капризные человеческие власти.