Кордвейнер Смит - Инструментарий человечества [сборник litres]

– Мы боимся, что Человек вымрет и оставит нас одних во вселенной. Мы нуждаемся в Человеке – и еще очень много времени пройдет, прежде чем мы сольемся в единой судьбе. Люди всегда полагали, что конец всего – прямо за углом, и Второй Запретный обещал нам, что это случится скоро. Но могут пройти сотни тысяч, если не миллионы лет. Люди рассредоточены, господин Макбан, и ни одному оружию никогда не убить их всех на всех планетах; однако, сколь бы рассредоточены они ни были, им не уйти от самих себя. Они достигают некой точки в своем развитии – и останавливаются.

– Да, – согласился Род, беря графин с водой и вновь наполняя свой стакан. – Но от вселенской философии далековато до моих денег. На Старой Северной Австралии мы частенько ведем безумные разговоры, однако я никогда не слышал, чтобы один гражданин напрямик попросил денег у другого.

Глаза О’телекели пылали холодным огнем, но Род знал, что это не гипноз и не уловка, а чистая сила личности, исходившая от человека-птицы.

– Слушайте внимательно, господин Макбан. Мы – творения человека. Вы для нас – боги. Вы превратили нас в людей, которые говорят, тревожатся, думают, любят и умирают. Большинство наших рас были друзьями человека, прежде чем мы стали недолюдьми, – как раса К’мелл. Сколько кошек служило человеку и любило его, и как долго? Сколько коров трудилось на человека, было съедено человеком, давало человеку молоко на протяжении веков – и последовало за человеком даже к звездам? А собаки! Не нужно рассказывать тебе про любовь собак к человеку. Мы зовем себя Священным восстанием, потому что мы – мятежники. Мы – правительство. Мы – сила, почти сравнимая с Инструментарием. Мы любим тебя, Род, но не потому, что ты – богатый севстралиец, а потому, что наша вера заключается в любви к человечеству, которое нас создало.

– Это долгий, окольный путь к моим деньгам, – сказал Род. – Переходите к делу, сэр.

О’телекели улыбнулся с добротой и печалью. Род тут же осознал, что причиной печали и терпеливости человека-птицы была собственная дремучесть Рода. Впервые у него возникло ощущение, что этот недочеловек действительно мог превосходить всех известных ему людей.

– Прошу прощения, – сказал Род. – У меня не было ни минутки, чтобы насладиться моими деньгами после того, как я их получил. Люди постоянно твердят мне, что все охотятся за моим состоянием. Я начинаю думать, что мне придется провести остаток жизни в бегах…

О’телекели радостно улыбнулся, словно учитель, чей ученик неожиданно продемонстрировал впечатляющие успехи.

– Верно. Ты многому научился у Хозяина кошек – и у самого себя. Я предлагаю тебе нечто большее – возможность сотворить огромное добро. Ты когда-нибудь слышал про Фонды?

Род нахмурился.

– Фундаменты зданий?

– Нет. Институты. Из очень древнего прошлого.

Род покачал головой. Он не слышал.

– Если дар был достаточно большим, он сохранялся и продолжал давать дивиденды, пока существовала культура, в которую он был вложен. Если ты отдашь большую часть своих денег добрым, мудрым людям, их можно будет тратить снова и снова на улучшение человеческой расы. Мы в этом нуждаемся. Лучшие люди дадут нам лучшую жизнь. Думаешь, мы не знаем, что пилоты и светопробойщики иногда гибнут в космосе, спасая своих кошек?

– А вы знаете, что люди не задумываясь убивают недолюдей? – парировал Род. – Или унижают, сами того не замечая? Сдается мне, сэр, у вас есть в этом деле личный интерес.

– Есть. Некоторый, но не такой большой, как ты думаешь. Напуганные или скучающие люди становятся злыми. Счастливые и занятые – добрыми. Я хочу, чтобы ты пожертвовал свои деньги на игры, спорт, состязания, представления, музыку и возможность искренней ненависти.

– Ненависти? – удивился Род. – А я-то начал полагать, будто отыскал верующую птицу… которая практикует старую магию.

– Мы не стремимся к концу света, – ответил огромный человек-птица. – Мы лишь меняем материальные условия существования человека в текущем историческом периоде. Мы хотим увести человечество от трагедии и самоубийства. Пусть рушатся скалы, но мы хотим, чтобы человек уцелел. Ты знаешь Суинберна?

– Где это? – спросил Род.

– Это не место. Это поэт, живший до Космической эры. Он написал это. Слушай:

– Ты с этим согласен?

– Звучит красиво, но смысла я не понял, – ответил Род. – Пожалуйста, сэр, я устал сильнее, чем думал. И у меня есть только этот день с К’мелл. Мы можем закончить наше дело, чтобы я провел немного времени с ней?

Огромный недочеловек воздел руки, и его крылья раскинулись над Родом, словно полог.

– Так тому и быть! – произнес он, и слова зазвенели, словно громкая песня.

Род видел, как шевелятся губы подпевающих недолюдей, но ничего не слышал.

– Я предлагаю тебе конкретную сделку. Подтверди, если я правильно прочел твой разум.

Род с некоторым благоговением кивнул.

– Ты хочешь сохранить свои деньги – и в то же время не хочешь. Тебе останется сто тысяч кредитов, то есть ты будешь самым богатым человеком на Старой Северной Австралии до конца своей очень долгой жизни. Остальное ты пожертвуешь фонду, который научит людей ненавидеть легко и ненавязчиво, играючи, а не болезненно и утомительно, по привычке. Попечителями фонда станут лорды Инструментария, которых я знаю: Жестокость, Крудельта и госпожа Джоанна Гнаде.

– А что получу я?

– Свое заветное желание.

Человек-птица с прекрасным, мудрым, бледным лицом смотрел на Рода, словно отец, пытающийся понять причину замешательства своего сына. Род немного боялся его – но доверял ему.

– Я хочу слишком многого. Всего мне не получить.

– Я скажу тебе, чего ты хочешь. Ты хочешь прямо сейчас оказаться дома и чтобы все проблемы остались позади. Я могу отправить тебя на Пастбище рока одним долгим прыжком. Взгляни на пол – это твои книги и марка, которые ты оставил в комнате Амарала. Они отправятся вместе с тобой.

– Но я хочу увидеть Землю.

– Возвращайся, когда станешь взрослее и мудрее. Когда-нибудь. Увидишь, что сделали твои деньги.

– Ну… – протянул Род.

– Ты хочешь К’мелл. – На спокойном, мудром, бледном лице не было ни смущения, ни гнева, ни снисходительности. – Она станет твоей – в вашем общем сне, ее разум сольется с твоим разумом на счастливую субъективную тысячу лет. Вы проживете все радостные события, которые могли бы прожить, если бы ты остался здесь, человеком-котом. Ты увидишь, как твои дети-котята растут, стареют и умирают. Все это займет около получаса.