Генри Каттнер - Власть и слава [сборник]

Макклин был не против. До сих пор он не видел в этом мире ничего, кроме трех кабинетов и коридоров. Но когда его привели в столовую, он тут же об этом пожалел.

Столовая напомнила ему продовольственный магазин студии, толчею и гул голосов. Но главное – кто ее переполнял. Это были вовсе не люди. А большинство из присутствующих Макклин вообще в жизни не видел даже на картинках в комиксах.

– Ничего, привыкнешь, – махнул ручкой Броскоп. – Скорее всего, нам еще придется потолкаться здесь вечерком. Сюда. Вон к тому бутончику, что пялится на тебя, – закончил он.

Макклин повернул голову и остолбенел, увидев, на что глазел лепрекон. «Бутончиком» оказалась официантка с двумя головами. Он сглотнул и отвел взгляд.

– Веди меня, Броскоп. Я… Как насчет того, чтобы выпить?

– Да, конечно. Превосходная мысль! Два коктейля «Адского Пламени», двойные быстрые и крепкие. Как ты относишься к угрям? – внезапно спросил лепрекон.

Маленькие глазки так и буравили его.

– Я… – осторожно промямлил Маклин. – Угри? Только не говори мне, что у них здесь работают угри!

– Я имею в виду, на ужин, – ответил Броскоп. – Тушеные угри. Весьма неплохие. Так как насчет них?

– Я бы хотел стейк, если у вас он найдется, – сказал Макклин подошедшей официантке.

– Из мамонтятины, телятины или человечины? – неприятно скрипучим голосом уточнила официантка.

– Ик!.. Из телятины, – выдавил Макклин, чувствуя подкатившую к горлу тошноту.

Из апатии его вывело появление коктейлей «Адского Пламени». Ликер потек в его горло, как тайное обещание, которое тут же исполнилось в желудке. Мощная была штучка. Она согревала. И Макклин тут же решил, что хочет еще.

Он пил на протяжении всего ужина, пока не почувствовал, что достиг того туманного великолепия, в котором мог без содрогания смотреть на других посетителей, в большинстве своем нелюдей. Внезапно Макклин захихикал.

Броскоп как раз нес в рот вкусный кусочек угря.

– Чего тебя распирает?

– Вампирша. Ты только взгляни на ее зубы.

– А, она, – протянул Броскоп. – Она актриса. Играет, главным образом, в кошмарах.

– Здесь много странных типчиков, – заметил Макклин, – но они просто милые по сравнению с теми кошмарами, что бывали у меня. Помню паука с глазами, точно суповые тарелки…

– Технические трюки, – пробормотал лепрекон. – Спецэффекты. Подобные монстры создаются в лаборатории и анимируются. Анимируются жизненной силой – aqua vita . Разумеется, все они синтетические. Наш технический персонал сплошь состоит из умников. Вчера я видел такой монтаж, что… – Он замолчал, потому что Макклин уже не слушал.

Вместо этого он уже несся куда-то, решительно распихивая толпу. Броскоп моментально догнал его.

– Эй, ты что это удумал? Куда направляешься?

– Туда, – махнул рукой Макклин. – Там Старый Брюзга. Набивает брюхо в той кабинке. Наверное, человечинкой себя потчует. Я хочу сказать ему пару слов.

– Ох-ты! – пораженно воскликнул лепрекон. – Послушай меня, Тимоти, мне кажется, сейчас нам лучше убираться отсюда. Немедленно! Помнишь, мы должны найти Черепа? Он наверняка в баре. В большом, красивом баре, – Броскоп соблазнительно причмокнул.

– Там, где много ликера…

– А я хочу повидаться со Старым Брюзгой, – возразил Макклин.

– Собираюсь сказать ему такое, от чего у него выпадут рожки.

Он замолчал, на лице у него расплылась блаженная улыбка, затем он весело рассмеялся.

– Шутишь, наверное? Парень, да все в порядке. Ну, скажешь ты ему потом…

Хихикая, Макклин позволил Броскопу потащить себя к двери. Снаружи ночной воздух слегка охладил его пыл. Макклин осмотрелся.

– Что произошло в ресторане? Где…

– Нам нужно найти Черепа. Помнишь?

– Ты пьян, – заявил вдруг Макклин. – Где тут такси?

Такси в этом мире существовали, потому что машина остановилась сразу же, как Броскоп засвистел. Макклин едва видел сквозь облако коктейля «Адский огонь», щурился и думал за жизнь. Подумав, здешняя жизнь была не так уж плоха. Только одно его беспокоило. Парень по имени Данн. Джером Данн. Маленький грязный колдунишка. Чтоб ему дважды лопнуть…

– Чтоб у него рожки выпали, – захихикал Макклин. – Как милой…

Такси остановилось перед кафе, пылающим неоновыми огнями.

Броскоп достал напарника из машины, завел в кафе и усадил за столик.

– Коктейль «Адское пламя»! – заорал вдруг Макклин, воспользовавшись тем, что оркестр взял паузу. – Шесть порций…

– Тс-с! – прошипел лепрекон. – Ты уже выпил четыре рюмки. Неужели ничего не чувствуешь?

В этом коктейле было что-то явно специфическое. Макклин в свое время опробовал почти все ликеры, в смеси и по отдельности, но никогда еще не пил ничего, что так избавляло его от силы тяжести. Он чуть было не вспорхнул со стула, так что пришлось даже схватиться на край столика, чтобы остаться на месте.

– Если бы я закрыл глаза, – сказал он лепрекону, – то подумал бы, что всплываю…

– Это тебе не земной ликер, – отозвался Броскоп. – Не какая-нибудь там настойка соломы. Коктейль «Адское пламя», парень, в самом деле аннулирует силу тяжести, так же, как ликер «Старо» изменит тебя физически.

– Это… как?

– Покажет твою худшую сторону, – пояснил Броскоп.

Макклин пробормотал что-то о Джекиле и Хайде и все же проглотил еще рюмашку «Пламени». На сей раз он действительно вспорхнул с места и потянул было за собой скатерть. Но тут официант, весь закутанный белым плюшем, ловко водрузил его обратно.

– Знаю-знаю, – пробормотал сценарист, вырываясь вырваться из его рук. – Ничего не говори. Ты вервольф.

– Нет, сэр. Я вербер [8] Вервольф — волк-оборотень, вербер — медведь-оборотень (прим. перев.) , – с достоинством ответил официант и удалился.

Пока Макклин подыскивал подходящий ответ, его внимание привлек скелет, сидящий в кабинке у дальней стены. Макклин уже настолько набрался, что скелет показался ему забавным. И он показал на него Броскопу.

– Как ты думаешь, он может простудиться? – принялся он вдруг теоретизировать. – А может, это она. Может, стриптизерша. Во всяком случае, не хотел бы я быть его массажисткой.

– Ого! – воскликнул лепрекон. – Да нам повезло!

– Повезло? – удивленно глянул на него Макклин. – А мы что, хотим его ограбить?

– Это и есть Череп, – объяснил Броскоп. – Помнишь, что я тебе говорил? Он здесь крупный босс. Большая шишка. Пойдем, я тебя представлю ему.

Он тащил за собой Макклина, что было совсем не трудно, так как сценарист, под влиянием выпитых коктейлей «Адское пламя», почти совсем потерял вес.

– У него берцовая кость расколота, – заметил Макклин. – Как здороваются со скелетом? Можно ли спросить у него, как он себя чувствует? Это же просто глупо. Если бы я был скелетом, то наверняка чувствовал бы себя препаршиво.