Павел Иевлев - Последний выбор

— У нас нет сил и ресурсов для войны, — вздохнул он. — Мы все растратили на выживание…

— Но как ваш маяк работает без поплавка? — задал я давно мучающий меня вопрос.

Бородатого предводителя этих морозных выживальщиков зовут банально — Петер. По-русски, точнее «на языке Коммуны», говорит только он, — ну, или остальные не соизволили. Это сразу навело меня на мысль, что у них есть внешние контакты в Мультиверсуме — иначе зачем переговорщик с языком? Здешний язык похож по звучанию на немецкий. Готические шрифты на оборудовании только подчёркивают нелепое ощущение, что мы попали на мифическую тайную «Антарктическую базу Аненербе».

Устройство маяка ничем не отличается от типового — та же штанга приливного привода, торчащая из пола, силовая ферма, консоль энергосъёмника, скворчащие разрядами кристаллы. Но где же, в таком случае, поплавок?

Для демонстрации поплавка меня сопроводили по хрусткому снежку до шахты. Погода, кстати, вполне ничего — мороз и солнце, день чудесный. Главное, не думать, что это середина лета. Скрежещущая обледенелая клеть, дрожащие заиндевелые тросы… Чем ниже, тем теплее, вскоре пришлось снять очки и размотать шарф. Снизу тянет влагой, пахнет сырым навозом и почему-то немного морем — солью и йодом. Клеть большая, обшарпанная, видно, что на ней регулярно поднимают грузы. Финиширует в широком коридоре с узкоколейным рельсовым путём и стоящими у стен погрузчиками. Морем тут пахнет сильнее — навозом и гнилью, правда, тоже. В коридоре уже совсем тепло, градусов десять плюс. Влажность такая, что куртка сыреет. Плавный пологий спуск вниз. Морем пахнет впереди, навозом, землёй и грибами — из боковых штреков. Там горит яркий свет, происходит какая-то суета. На стене — распределительный шкаф. Петер открыл дверцу и показал вставленные в гнёзда акки. Три штуки. От них расходятся силовые шины и кабели.

— И куда вам такая прорва энергии? — спросил я.

— Искусственное освещение теплиц. Шахтное оборудование. Системы поддержания жизни для населения. Три тут, три на зарядке. У нас их всего восемь, ещё два в аэросанях. Надо бы больше, но мы все отдали в обмен.

— В обмен на что?

— Пойдёмте дальше, — не стал отвечать он.

Когда мы вышли на берег, я не удивился — догадаться было уже не сложно. Огромный подземный водоём, настоящее глубинное море. В свете прожектора виден металлический остров-поплавок, от него вверх в потолок пещеры уходит шток привода, тоже из металла. Ну что же, приливы и под землёй действуют, если воды достаточно. Море зеркально-спокойное, ждёшь шума прибоя — а его нет. Ветру тут взяться неоткуда. Мы пошли вдоль берега. Я отметил несколько причалов, на них сушатся сети, пахнет рыбой. Надо же, тут и рыба водится! Интересно, слепая? Кораблей не видно, наверное, ушли на лов. Из бокового прохода — шум и жуткая вонь.

— Свинофермы, — прокомментировал Петер, — рыбой выкармливаем и грибами. Запах, конечно, тот ещё, но это тоже удобрение. У нас ничего не пропадает.

— И большие фермы?

— Нет, не очень, иначе экосистема не выдержит. Но много и не надо, только для бодрствующих.

Мы отошли от берега, и, к моему немалому облегчению, от ароматов свинофермы, углубившись в очередной широкий коридор.

— Здесь раньше добывали руду, — пояснил мой сопровождающий, — так что копать почти ничего не пришлось. Тоннели были, осталось только разместить…

Мы вошли в большой зал. Скорее всего, изначально это было естественной пещерой. Здесь стоят, выстроившись плотной линейкой, обтекаемые серые параллелепипеды невысоких домиков. Очень знакомых.

— Это же здания йири! — не сдержался я.

— Кто такие йири? — удивился Петер.

— Ребята, которые строят такие штуки, — я показал на серые коробки. — Пищевая фабрика, верно? А это — жилой комплекс…

— Да, это фабрика, вы правы. Но никаких йири мы не знаем. Нам две таких продали альтери. Их, и ещё оборудование искусственной реальности. К сожалению, наши ресурсы очень ограничены, и большая часть выживших пребывает в состоянии погружения. Это позволяет обходиться минимумом синтетической пищи и не требует поддержания коммунальной инфраструктуры. Фабрики производят пищевой гель из любой органики, а специальный компонент подавляет физическую активность и тем продляет жизнь. Наши учёные убеждены, что через какие-нибудь пятьдесят-сто лет климат потеплеет обратно. Нам надо продержаться.

— Понимаю… — экие альтери ушлые ребята, оказывается! Ловко пристроили освободившееся железо.

— Энергии долгое время было в обрез, ведь мы рассчитывались с альтери, перезаряжая их акки. Оборудование обошлось нам дорого. Правда, какое-то время назад их портал закрылся и не открывается больше, но у нас всё равно нет свободных акков, чтобы создать запас. Боюсь, альтери воспользовались бедственностью нашего положения…

— Эти могут, — подтвердил я, — те ещё гады. Но могу вас обрадовать — ваш долг перед ними аннулирован в связи с некоторыми глобальными форсмажорами.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Сам руку приложил, — я помахал у него перед носом кулаком.

— С одной стороны, это большое облегчение, — у нас появляется свободная энергия. С другой — альтери поставляли нам некоторые товары, хотя и не самые необходимые, но без которых нам будет тяжело.

— Я же говорил — у нас есть почва для переговоров!

— Я не хочу сдавать их Конторе! — заявил я на импровизированном совете экипажа. — Они их выжмут и выбросят. Конгрегация с ними спелась, если мы подадим условный сигнал — тут скоро будет военная база. Комспас они, конечно, сюда не пустят, но им надо оправдать затраты перед начальством, и быстро. Я бы поставил на то, что местным придётся туго.

— Кто бы ни включил маяк, его придётся удерживать, а сами аборигены не потянут. Комспас им вовсе шанса не даст, — возразил Иван. — На этом фоне Контора выглядит лучше, убивать туземцев они не станут.

— Может, его вообще не включать? — спросила Василиса. — Пусть живут, как жили. Просто никому про них не скажем?

— Вась, эта идея мне не нравится по нескольким причинам, — осторожно сказал я. — Во-первых, это первый рабочий маяк из… скольких?

— Десяток пустых уже насчитали, — напомнил Иван.

— Не факт, что нам ещё раз так повезет. Кроме того, без товарообмена они всё равно до своего гипотетического потепления не дотянут. Посмотрел я на их хозяйство — оно на грани. Любой форсмажор — и вымрут, как мамонты.

— Может, сюда дядю Малки позвать? — предложила девочка. — Цыгане будут с ними торговать и не обидят. Ну… обсчитают, разве что.

— Это уже мысль получше, умничка, — похвалил я, — но против Комспаса цыгане не потянут. Перебьют их тут всем табором и всё.

— Нужен кто-то, кто может защитить маяк и не сожрёт при этом местных, а значит, остается только…