Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Автомобиль стоял на парковке. Внутри хорошо пахло. Дверцы приятно захлопнулись. Я тронулся и погнал его по дороге, делая пятьдесят километров в час. Затем стал набирать скорость: девяносто… сто… двести. Немного погодя я устал нестись сквозь ветер и пыль — и убрал их. Затем устранил тряску и рев мотора.

Ты прикован к земле …

Я добавил машине крылья и хвост, круто поднялся в небо на своей птичке, а ветер бил мне в лицо, принося с собой запах касторового масла и высокооктанового бензина. Внезапно автомобиль не выдержал, развалился на куски и упал на поле под Пеорией. То, что от меня осталось, можно было собрать ложкой. Я сделал это, а потом пересел в Т-33, катившийся гладко, точно по шелку. Какое-то время я с удовольствием вел его по оврагам и лощинам, но подниматься в воздух мне уже не захотелось. Тогда я поплыл под парусом вниз по каньону, но тут меня одолел приступ морской болезни. Я причалил к берегу, вылез, и меня стошнило.

Тогда я стер все вокруг и создал маленький уютный костер на пляже, у которого сидели, скрестив ноги, люди, болтали и жарили на огне маршмеллоу.

— Вот она, простая жизнь, — сказал я и пошел туда, чтобы присоединиться к ним.

Крупный парень с зарослями черных волос на груди поднялся мне навстречу.

— Мотай отсюда, парень, — сказал он. — Тут частная вечеринка.

— Я просто хочу посидеть с вами, — ответил ему я. — Смотрите, я принес сосиски.

Одна из девушек закричала, орангутанг с волосатой грудью стал осыпать меня прямыми ударами и хуками, которые я ловко поймал подбородком. Затем я упал на спину и получил пинок в зубы, прежде чем стер из мира всю эту группу. Я выплюнул песок вместе с кровью, попытался насладиться одиночеством, тихой ночью и полной луной, висящей над водой, и почти добился этого, но тут какое-то насекомое вонзило мне жало под лопатку, туда, где я не мог его достать. Я на время стер всю животную жизнь и решил поразмышлять.

Я просто пошел не в том направлении. Мне нужно лишь место, в которое я могу вписаться, где жизнь проста и спокойна, где найдется для меня местечко. А что может быть лучше собственного прошлого?

Мои мысли заскользили назад: далекий летний день, небольшое школьное здание на грунтовой дороге. Мне было восемь лет, я носил штанишки, кроссовки, рубашку и галстук и сидел, положив руки на парту с вырезанными инициалами, в ожидании звонка. И вот он прозвучал, я выскочил во двор, в восхитительное сияние юности, и тут же налетел на детину втрое больше меня, со взлохмаченными рыжими волосами и свинячьими глазками. Он схватил меня за волосы, с силой провел костяшками пальцев по моему скальпу — жутко больно, — повалил меня на землю, сел сверху, и я почувствовал, что мой нос съехал набок.

Тогда я сковал его цепями, сбросил на него семнадцатитонный молот и снова остался один.

Опять не то. Плохая идея. Это же не столкновение с реальной жизнью, полной радостей и огорчений. А всего лишь уловка. Тот парнишка должен был иметь хоть какие-нибудь шансы против меня. Жизнь — это когда человек сталкивается с человеком. Свободное взаимодействие личностей — вот что делает ее полной, богатой …

Я сделался шестифутовым молодцом с великолепной мускулатурой, золотыми витками волос и квадратным подбородком, но тип со свинячьими глазками вышел из переулка, держа в руках отрезок железной трубы, и разбил мне голову. Я облачился в доспехи со стальным шлемом, а он подкрался сзади и всадил кинжал в зазор между двумя пластинами брони на поясе. Я отбросил броню, обернулся черным поясом и встал в боевую стойку, а он выстрелил мне в левый глаз из пистолета.

Я стер всю эту дребедень и вернулся на пляж.

Хватит импульсивных поступков , строго сказал я себе. Не стоит биться один на один, если ты хочешь просто развлечься. Ведь если ты проигрываешь, это неприятно, а если всегда побеждаешь, к чему вообще стараться?

Я не нашел хорошего ответа на этот вопрос и, воодушевившись, продолжил:

На самом деле ты хочешь товарищеских отношений, без всякого соперничества. Просто теплота человеческого общества на неконкурентной основе .

И я тут же стал центром толпы. Люди вокруг ничего не делали, просто толпились. Теплые, задыхающиеся тела сдавили меня со всех сторон. Я чувствовал их запахи. Это было совершенно естественно, ведь у тел действительно есть запахи. Один наступил мне на ногу и пробормотал: «Простите». Другой наступил на вторую ногу и уже не стал извиняться. Какой-то человек упал и умер. Никто не обратил внимания. Я бы тоже не обратил, но беда в том, что этим человеком был я. Поэтому я снова очистил сцену, сел на бордюр и стал смотреть, как печальное городское солнце освещает декорации, как ветер несет обрывки бумаги вдоль улиц. Мертвый грязный город. Машинально я очистил его, удалив грязь даже с фасадов.

Но лучше не стало.

Теперь это был мертвый чистый город.

Вершиной товарищеских отношений , подумал я, является желанная, нежная девушка, достигшая возраста полового созревания и расположенная к тебе .

Естественно, я тут же очутился в своей квартире внутри пентхауса. Тихонько играл магнитофон, на столике стояла бутылка с охлажденным вином, а на кушетке, полной подушек, рассеянно и непринужденно раскинулась она. Высокая, красивая, с пышными каштановыми волосами, гладкой кожей, огромными глазами и маленьким носиком. Я разлил вино по бокалам. Она сморщила носик и зевнула, обнажив прекрасные белые зубы.

— Черт побери, у тебя нет записей получше? — спросила она.

Голос у нее оказался высоким, тонким и капризным.

— А чего бы ты хотела? — спросил я.

— Не знаю. Чего-нибудь клевого. — Она зевнула и посмотрела на тяжелый изумрудный браслет у себя на запястье. — Ну, ничё так, — сказала она. — А сколько стоит?

— Мне он достался бесплатно. Приятель занимается ювелиркой. Это рекламный образец.

Она сняла браслет и бросила его на пушистый ковер.

— Ужасно болит голова, — пожаловалась она. — Поеду домой. Вызови мне такси.

Так вот что ты на самом деле думаешь о девушках, которые клюют на пентхаусы и хай-фай , сказал я себе и стер ее из реальности мановением руки. Тебе нужна домашняя девушка, милая, скромная, невинная .

Я подошел к крыльцу белого домика, в окошке которого горела свеча. Она встретила меня на пороге с тарелкой свежих кексов. Пока мы ужинали маисовым хлебом и фасолью с кусками деревенского окорока, она болтала о своем саде, своем шитье и своей стряпне. Потом стала мыть тарелки, а я вытирал их. Затем она плела кружева, пока я сидел у огня и смазывал сбрую или что-то в этом роде. Через какое-то время она сказала: «Ну, доброй ночи» — и вышла из комнаты. Я подождал пять минут и последовал за ней. Она расстилала лоскутное одеяло, облачившись в толстую ночную рубашку из шерсти и распустив волосы.