Сергей Соломин - Под стеклянным колпаком [Избранные сочинения. Т. I]

Опытный глаз Фрица сразу узнал подводное судно, которое обладает еще более совершенными техническими приспособлениями, чем «Нарвал».

Фриц бросился к беспроволочному телеграфу и тотчас вошел в сношения с «Драконом». Он сообщил подробно все, что увидал в глубинах Ламанша.

Если бы электрические волны могли передать Фрицу выражение лица Оскара Дайбна, он пришел бы в ужас. Все оно налилось кровью, глаза загорелись огнем бешенства. Как, значит, не он один — владыка воздуха и подводного царства?! Этого не могла снести дьявольская гордыня воздушного пирата.

Фриц получил ответ: «Немедленно атаковать. Спешу сам на помощь».

Молодой человек смутился. Он не был трусом, но всякая борьба была чужда его душе, погруженной в научные изыскания.

Фриц позвал своего помощника.

— Начальник приказал атаковать подводное судно. Я не знаю, с чего начать…

Помощник радостно потер руки.

— Значит, предстоит хорошенькая драка?

— Я не знаю, с чего начать!

— Эге! Положитесь на меня, капитан. Я их сейчас угощу.

На неизвестное судно была направлена электрическая пушка. Помощник сам нажал кнопку. Но ожидаемого эффекта не получилось. В толще воды, испытывающей к тому же на дне огромное давление, электрический разряд произвел лишь общее сотрясение водяной массы, которое отозвалось и на корпусе «Нарвала».

— Остановитесь! — закричал Фриц. — Мы сами себя погубим этими выстрелами.

Таинственное судно, очевидно, их заметило. Все рычаги вобрались внутрь. В то же время, форма светового шара изменилась. Он стал удлиняться и, потянувшись к «Нарвалу», охватил его молочно-белым светом.

— Нас открыли! — вскрикнул Фриц.

— Ударим в них носовым тараном!

И, не дожидаясь ответа, помощник капитана бросился к рычагам, управляющим судном. «Нарвал» круто повернул и ринулся вперед.

Фриц невольно зажмурился.

Корпус «Нарвала» вздрогнул. Послышался треск.

С бледным лицом вбежал матрос.

— Капитан, в судне пробоина… В верхней части… вода бьет фонтаном…

— Скорее на подъем!

Фриц сам перевел стрелку на медном круге.

Через несколько минут «Нарвал», потерявший вес, вынырнул на поверхность моря. Пробоина оказалась незначительной, но часть корпуса была выгнута. Каким орудием был нанесен страшный удар?

Фриц решил, что это просто результат столкновения подводных судов. Может быть, враг пострадал еще сильнее? Фриц, выйдя из открытого люка, осмотрелся кругом. На близком расстоянии проходил пассажирский пароход, и густой, почти черный дым тянулся за ним длинной полосой. Пассажиры заметили странную подводную лодку. Многие смотрели в бинокли. Молоденькая девушка, в соломенной шляпке, приветственно махнула платком.

Море, что так редко бывает в Ламанше, было спокойно. Яркое солнце светило всем одинаково ласково, играя лучами на лицах добрых и злых, на мирном пароходе и на металлической поверхности подводного пиратского судна.

— Эх, пустить бы их всех ко дну! — проскрипел помощник за спиною Фрица.

Молодой человек оглянулся. Теперь, при ярком солнечном свете, лицо товарища было ужасно: одутловато-бледное от злоупотребления алкоголем, с горящими злобой на все окружающее глазами. И Фрицу захотелось броситься в воду, уйти от этой страшной шайки, попасть в общество людей обыкновенных, хороших и плохих, но не владеющих этим сверхчеловеческим могуществом, употребляемым лишь во зло миру.

Внезапно метрах в трехстах от «Нарвала» вскипела вода, заклокотала белая пена и из нее показалась бронированная спина другого подводного судна.

— Будет игра! — вскрикнул помощник. — Капитан, скорее вниз! Надо закрыть люк.

Фриц передвинул стрелку дальше, и «Нарвал», шумно вырвавшись из объятий моря, поднялся на воздух.

Помощник выстрелил сразу из двух электрических пушек. Раздался оглушительный грохот, море разверзлось воронкой и тотчас поднялось целой горой. По волнам запрыгали молнии.

Неприятельское судно, вероятно, разбито и потонуло.

Но вот, теперь уже в расстоянии почти тысячи метров, оно из воды поднялось также на воздух.

Фриц не верил своим глазам. Значит, тайна Оскара Дайбна известна и другим? Не он один владыка мира?

Неизвестное судно было построено Кондратием Невеселым. Воздушная миноноска «Сокол» потребовала огромных денег. Заложивши ее основание и сделав подсчет, Невеселый убедился, что капитал, данный дядей Розы, составляет треть стоимости «Сокола».

Начать борьбу с обыкновенным судном, каким располагал и Оскар Дайбн, значило пускаться в рискованное приключение, в котором победа нисколько не обеспечена. Надо было изобрести что-нибудь новое. И Невеселый изобрел. Продолжая изучать электрическую силу и делая опыты, он убедился в возможности создать вокруг электрического корабля электрическую зону, невидимую оболочку, в которой вибрацию электроматерии можно произвольно увеличивать и уменьшать. При известном числе колебаний в секунду, зона становилась совершенно непроницаемой не только для обыкновенных артиллерийских снарядов, но и для электрических бомб. При дальнейшем увеличении числа колебаний самый корабль в глазах зрителя обращался в туманное пятно и, наконец, становился совершенно невидимым.

Но мог ли «Сокол», окруженный зоной, сам пользоваться электрическими пушками? Невеселый решил и этот вопрос. Стоило только по направлению выстрела прорезать зону пучком силовых лучей и через эту, так сказать, амбразуру можно свободно стрелять из пушек.

Невидимый подойдет к «Дракону» «Сокол» и поразит его смертельным ударом. Все это требовало, однако, колоссальных затрат на новые машины.

Чтобы добыть средства, Невеселый построил и спустил сначала подводное судно «Дельфин». На нем отправился он к берегам Италии и Франции, разыскивая место гибели «Великой армады», на потонувших кораблях которой должна была находиться многомиллионная казна.

Увидев «Нарвал», Невеселый сразу догадался, что это судно Оскара Дайбна. Быть может, на борту «Нарвала» находится и сам воздушный пират. Бешеная злоба овладела Невеселым. Он забыл о всех своих планах. Кровь ударила в голову и затуманила рассудок. И он, пренебрегая предосторожностями, бросился, очертя голову, в борьбу с врагом. «Дельфин» взлетел выше «Нарвала» и дал по нему залп из электрических орудий. На пароходе, уже значительно удалившемся от места битвы, почувствовалось страшное сотрясение. Огромные шары лопались в воздухе, рассыпаясь букетами молний.

«Нарвал» отвечал, в свою очередь, залпом. Оба судна то поднимались на страшную высоту, то ныряли в воду. Место боя обратилось в один кипящий котел воды.