Фредерик Уоллес - Необычный полёт

— Я знал, что ты именно так к нам относишься, — с ледяным презрением сказал Джордан.

— Речь не обо мне, — возразил Кэмерон. — Я — врач. И медицинские советники врачи. Мы пересаживаем или регенерируем руки, ноги и глаза. Мы работаем с кровью, костями и кишками. Мы знаем, какая тонкая линия отделяет нормальных людей от… от вас. Неужели вы не понимаете? Они совершенны, возможно, даже слишком. Они нетерпимы к малейшим изъянам. Они бегут к нам с такими вещами, как заусенцы, прыщи и простая перхоть. Здоровье — или, вернее, здоровая внешность — стала для них фетишем. Они могут думать, что сострадают вам, а на деле будут чувствовать нечто иное.

— Ты к чему ведешь? — прошептал Джордан.

— Вот к чему: если бы дело зависело от Медсовета, вы уже летели бы к системе Центавра. Но дело не в нем. Принятие окончательного решения всегда предоставляется всей Солнечной системе. И Медсовет не может пойти против массового общественного мнения.

Доччи отвернулся — слышать такое было омерзительно.

— Можете мне не верить, — сказал Кэмерон. — Вы не очень далеко от Земли. Хотите узнать реакцию на ваше обращение по каналам широкого вещания?

Джордан обеспокоенно посмотрел на Доччи.

— Можно и узнать, — согласился Доччи. — Так или иначе, теперь уже все равно.

Они принялись перебирать диапазоны волн. Везде одно и то же. Рядовые граждане и выдающиеся, мужчины и женщины — все говорили о том, как им жаль инвалидов, но…

— Выключи, — сказал, наконец, Доччи.

— Что теперь? — спросил оцепеневший Джордан.

— У вас нет выбора, — заявил доктор.

— Нет выбора, — глухо повторил Доччи. — Никакого выбора, кроме как отказаться. Мы переоценили своих союзников.

— Мы знали, что так случится, — сказал Кэмерон. — Мы решили: пусть они тешат себя иллюзией, пока находятся на астероиде. Там вы еще могли на что-то надеяться. И вы не чувствовали себя забытыми. К несчастью, вы сумели зайти дальше, чем мы рассчитывали.

— И у нас получилось, — заметил Доччи. Казалось, он начал потихоньку выходить из оцепенения. — И нет причин останавливаться теперь. Джордан, свяжись с кораблями, преследующими нас. Скажи, что у нас на борту Кэмерон. В качестве заложника. Представь его героем. По существу, он не с теми, кто против нас.

В отсек управления вплыла Анти. Улыбка на ее лице сразу померкла.

— Что случилось? — спросила она.

— Джордан тебе объяснит. Мне надо подумать.

Доччи закрыл глаза. Корабль слегка вздрагивал, хотя интенсивность вибраций от работающих двигателей не менялась. Повода для беспокойства не возникало, полет корабля никогда не бывает совершенно ровным. Доччи не обратил внимания на вибрацию корпуса.

Наконец он открыл глаза.

— Будь у нас полные топливные баки и запас провизии, — проговорил он без всякой надежды, — я бы проголосовал за то, чтобы мы вчетвером полетели к Альфе или Проксиме. Может, даже к Сириусу. Не имеет значения, куда, раз мы не намерены возвращаться. Но с нашим скромным запасом горючего это невозможно. Оторвись мы от преследователей, можно было бы прятаться, пока не украдем необходимое количество топлива и пищи.

— Что мы сделаем с доком? — спросил Джордан.

— Нам придется захватить какой-нибудь неохраняемый аванпост, конечно. Возможно, маленький астероид, на котором добывают полезные ископаемые. Оставим его там.

— Что ж, хорошая мысль, — согласился Джордан. — Если удастся оторваться от персонального эскорта, от этих ищеек. Пока не похоже, что у нас получится. Они не приблизились после того, как я сообщил им про дока, но и не отстали…

Он замолчал и посмотрел на экран. Заморгал и сощурился, не веря своим глазам.

— Они исчезли! — восторженно воскликнул Джордш.

И почти сразу Доччи оказался возле него.

— Нет, — поправил он. — Еще летят за нами, но они очень сильно отстают. — Пока они наблюдали за изображением на экране, расстояние до преследователей заметно увеличилось.

— Какая у нас относительная скорость? — спросил Джордан. Он сам посмотрел на приборы, нахмурился и постучал по циферблатам пальцами, словно стрелки сошли с ума.

— Ты что сделал с двигателями? — спросил Доччи.

— Ничего! Я ничего и не мог сделать. Мы и так шли на предельной скорости.

— Мы ее превысили. Очень сильно превысили. Как?

Объяснить поразительную скорость корабля было нечем. Кэмерон, Анти и Джордан находились в отсеке управления. Нона все так же сидела, съежившись в кресле и крепко охватив ладонями голову. Объяснения не было, но, как показывал индикатор, долгое время остававшийся без дела и поэтому бесполезный, в гравитационную установку потоком лилась энергия.

— Работает гравитационная тяга, — тупо произнес Доччи, показывая на индикатор.

— Ерунда, — возразила Анти. — Я не чувствую никакой тяжести.

— Не чувствуешь, потому что не должна, — ответил Доччи. — Гравитационную установку первоначально планировали для того, чтобы обеспечить движение корабля. Когда оказалось, что она работает неудовлетворительно, ее перенастроили. Разница едва заметная, но важная. Рассеянное постоянное поле создает эффект тяжести внутри корабля. Это для удобства пассажиров. Направленное поле снаружи корабля приводит к его движению. Можно использовать либо первый эффект, либо второй, но не оба сразу.

— Но я не включал гравитационную тягу, — вступил в разговор озадаченный Джордан. — И не смог бы, даже если бы захотел. Она отсоединена.

— Я бы согласился с тобой, если бы не одно «но». Она работает. — Доччи посмотрел на Нону, сидевшую с закрытыми глазами. — Привлеките ее внимание, — попросил он.

Джордан мягко коснулся плеча Ноны. Та открыла глаза. На панели приборов стрелка индикатора гравитации сразу же скакнула вверх-вниз.

— Что с нашей бедняжкой? — забеспокоилась Анти. — Она вся дрожит.

— Оставьте ее в покое, — велел Доччи.

Никто не двигался. Никто не говорил ни слова. Шли минуты, а древний корабль, скрипя и постанывая, уходил от самых быстрых ракет в Солнечной системе.

— Кажется, я понял, — сказал наконец Доччи, все еще хмурясь. — Представьте себе установку, генерирующую силу тяжести. Ее составной частью будет электронный компьютер, способный выполнять необходимые расчеты и определять объемы энергии, требующейся для создания либо направленного, либо рассеянного поля тяжести. Другими словами, это был мозг, сложный искусственный интеллект. С точки зрения данного интеллекта, с какой стати ему заниматься сложной, но бессмысленной рутиной? Он не понимает, с какой, а поскольку не понимает, то и отказывается ею заниматься. Очень просто.

Теперь посмотрите на Нону. Она глуха, не может говорить и общаться. В каком-то смысле она похожа на гравитационный компьютер. И, подобно ему, она обладает интеллектом с высоким потенциалом. Подобно ему, испытывает трудности в оценке окружающей ее действительности. Но, в отличие от него, она кое-чему научилась. Не знаю, многому или нет, но, очевидно, гораздо большему, чем ожидали от нее психологи Медсовета.