Фредерик Уоллес - Необычный полёт

Вернувшись в комнату Карлос, он присел рядом с ней.

— Ты меня обманул, — сказала она, открывая глаза.

— Как это? — засмеялся Ясон.

— Ты не сказал, почему мы полетели на Мерхейвен вместо Крэнси.

— Давай меняться, вопрос на вопрос, — предложил он.

Карлос потянулась.

— Сначала мой.

— Согласен. — Посмотрев на излучатель на стене, он подумал, что эта вещь может нести смерть. Или жизнь — в зависимости от того, кто ее использует. — Я его внимательно изучил и обнаружил, что очень немногие детали изготовлены на Рестапе. Остальное закуплено на Мерхейвене, а на Рестапе производили сборку. Поэтому я направился сюда — знал, что буду в безопасности, пока он включен. Раньше мерхейвенианцы изготавливали излучатели, не соображая, над чем работают. Теперь, когда знают, могут сделать их лучше. У твоего народа нет таких способностей к технике.

Карлос оторвала взгляд от стены.

— У нас они тоже кое-что покупали. Я жалела, что приходится им продавать.

— Мы это изменим, — пообещал Ясон. — Знаю, что они закупали гул, а что еще?

— В основном, его. Хотя мы им продавали модифицированный гуп; он не годится для одежды, как у нас. На Рестапе его называли удобрением. В том виде, в каком они его получали, он больше ни для чего не подходил.

Про эту субстанцию говорил дед Ясона. Она может изменить Мерхейвен. Красивые долины с тощей почвой дадут планете пропитание. Над Рестапом начали сгущаться тучи.

— Я свой вопрос использовала, — заметила Карлос. — Но ты еще должен рассказать, что сделал с Эйрстой.

— Власти Мерхейвена объявили ее в розыск, и я передал ее им. На пикнике погибли двое граждан этой планеты. В худшем случае, Эйрста сошлется на то, что ее использовало руководство Рестапа, но это не стало бы возможным без ее согласия, так что она не уйдет от правосудия и свое получит.

Для нейронного излучателя Ясон уже продумал области применения. Когда мерхейвенианцы изготовят достаточно устройств для собственных нужд и для Крэнси, он передаст технологию в «Дружбу».

Фонду нужен сильный президент, а он не прочь превратиться из номинального руководителя в действующего. Несомненно, что ксенофобия существует на самом деле, но встречается она гораздо реже, чем принято думать. В основном мы имеем дело с реакцией, протекающей на таких уровнях, куда еще никто не заглядывал. Под его руководством все конфликты, считавшиеся ранее неизбежными, подвергнутся пристальному изучению. У него есть мощный инструмент, который ему поможет. Конфликты будут происходить и дальше — экономические и прочие, но не имеющие реальной подоплеки просто прекратятся.

— А у тебя какой вопрос? — спросила Карлос.

Он его задал, хотя, кажется, и сам уже знал ответ.

— Какое сырье используется для изготовления гупа?

— Ну, глупо же, — укорила Карлос. — Конечно, уран. Мы его преобразуем до полной неузнаваемости, пока не получим длинное органическое соединение; никто и не догадывается, что это производная одного-единственного элемента. — Робко посмотрев на Ясона, она вздохнула. — Его не так много на Крэнси, и никто его больше не использует. Наш единственный источник — Рестап.

Неудивительно, подумал Ясон. Главные жертвы Рестапа — Мерхейвен и Крэнси. Рестап сеял между ними рознь, но в соответствии с собственными нуждами развил из них интегрированную экономику. И ни те, ни другие ничего не знали.

На Земле случалось нечто похожее, и все же больно было видеть, во что вылились мечты первопроходцев космоса.

Существовало межзвездное право, но Ясон считал, что бесполезно преследовать Рестап на его основании. И необходимости нет. Рестапийцы устроили ловушку, и теперь она с треском захлопнулась над их головами. Потому что Рестап не располагал запасами урана. Его завозили с Мерхейвена. Теперь они обречены начинать с самого низа экономической лестницы и подниматься — если сумеют. Товары, от которых они зависят, в полном объеме пойдут мимо их планеты. У них нет ни сырьевых материалов, ни промышленной техники, и они так долго жили за счет чужих усилий, что разучились трудиться. Придется учиться заново, а это нелегко.

Подняв глаза, Ясон увидел, как Карлос выбирается из постели; не обращая внимания на его ворчание, она свернулась у него на руках и снова заснула.

Он гладил и перебирал шелковистый мех, до сих пор покрывавший ее тело. Теперь он заметил, что это не совсем мех. Ясон долго не мог понять, о чем же он ему напоминает. Вьющиеся, мягкие желтые пряди ласкали пальцы. Теперь он точно знал, что это такое. Ясон и золотое руно.

Американский автор Floyd Lee WALLACE (16.02.1915, Рок-Айленд, Иллинойс — 26.11.2004, Тастин, Калифорния) окончил Университет Айовы. Жил в Калифорнии, работал инженером-механиком. В 1951–1961 годах в журналах опубликовал 24 рассказа и один роман вышел книжкой.

Флойд Ли УОЛЛЕС подписывал свои произведения сокращенно F.L. Wallace. На русском в публикациях встречается ошибочное написание «Фредерик Уоллес».

(Фото 1953 года)

Необычный полёт

Accidental Flight

Galaxy Science Fiction, April 1952

Иллюстратор Эд Эмшвиллер (Ed Emshwiller, в журнале подписан как Ed Alexander)

Повторное посещение

Second Landing

Amazing Science Fiction Stories, January 1960 (без иллюстраций)

Невозможное путешествие домой

The Impossible Voyage Home

Galaxy Science Fiction, August 1954

Иллюстратор Дик Фрэнсис (Dick Francis)

He забывай меня

Forget Me Nearly

Galaxy Science Fiction, June 1954

Иллюстратор Эд Эмшвиллер (Ed Emshwiller)

Сбалансированные миры

Worlds in Balance

Science-Fiction Plus, May 1953

Иллюстратор Том О'Рейли (Tom O'Reilly)