Фредерик Уоллес - Необычный полёт

Карлос напугала Эйрсту в ее каюте. Кажется, с этого все началось. Если бы он мог расспросить Карлос поподробнее… Но она не в состоянии говорить. Что ж, остается каюта Эйрсты. Надо ее обыскать.

Когда он туда вошел, Эйрста уже смотрела с экрана. Она равнодушно наблюдала, как он осматривает ее вещи. Дюйм за дюймом он обследовал всю каюту. Ничего не нашел и внимательно осмотрел одежду, которую она носила.

— Ты ничего не найдешь, — подала голос Эйрста. — Воздействие на Карлос — чисто психическое.

Ясон ей почти поверил, в этом она разбиралась.

— Гипноз? — спросил он, стараясь говорить непринужденно.

Эйрста весело рассмеялась.

— Именно это или нечто подобное ты хотел применить ко мне. Однако, это не гипноз, сам знаешь. Ты же тщательно проверял себя.

Приблизив лицо к экрану, она начала объяснять:

— Правда в том, что крэнсиане эмоционально неустойчивы. При контакте с другими расами у них начинается реакция, и если поблизости не окажется рестапийца, который готов оказать им эмоциональную поддержку, то дело кончится плохо.

Теперь она говорила, как мистик. Эмоциональная поддержка… Рестапийцы что-то делали, но совсем не то, что делает мать, обнимая ребенка. Ясон молча вернулся к Карлос. Ей стало хуже, но не настолько, насколько он ожидал. В том, что говорила Эйрста, содержалась крупица правды. Его влияние на Карлос имело накапливающийся эффект. Ясон мог замедлить процесс, держась на расстоянии. Будь корабль достаточно велик, он поместил бы ее в одном конце, а сам остался в другом, и она бы выздоровела. Но корабль не обладал такими размерами.

Эйрста с экрана рассматривала Карлос.

— Время еще есть, — оценивающе сказала она. — Но немного.

Взглянув на Карлос, Ясон и сам понял это. Он зашагал по кораблю к каюте, где взаперти сидела Эйрста.

Та вышла в коридор, наведя в одежде легкомысленный беспорядок.

— Ты должен дать мне возможность одеться, — сказала она, делая попытки прикрыть обнаженные участки тела, в результате чего оголила себя еще больше.

Кивнув, Ясон сопроводил ее в каюту. Эйрста хотела добраться до какой-то вещи, которая находилась в ее каюте, а он ее так и не отыскал. Ее слова о чисто психическом воздействии на крэнсиан — простая маскировка. Эта вещь существует, она постарается забрать ее, но так, чтобы он этого не заметил.

У двери она остановилась.

— Ты имеешь полное право зайти, — хриплым голосом произнесла Эйрста. Ясон понял, чего она хочет, но сдержался, даже сумел усмехнуться ей в лицо, заставив Эйрсту прикусить губу.

Раздеваясь догола, она не переставала говорить. Глубоким грудным голосом Эйрста произносила монолог, держа интеллектуальную планку достаточно высоко, чтобы уровень соответствовал совершенству ее тела. Философия и стриптиз. Рассуждение о долге Рестапа перед менее удачливыми народами в сопровождении эксгибиционистского шоу; и тело у нее было достаточно красивое — в нормальных условиях оно могло завлечь кого угодно.

Время заканчивалось. Когда Ясон в последний раз видел Карлос, та лежала почти при смерти, но Эйрста не позволит ей умереть, во всяком случае, пока оружие остается у него.

Ясон достал пистолет из кармана и проверил, удостоверившись, что Эйрста видит его приготовления. Желатиновая пуля вылетала из ствола откалиброванной, а когда встречала препятствие, деформировалась и причиняла тяжелые повреждения, сравнимые с ударом кулака великана. Одна пуля контузила человека, дюжина ломала в его теле все кости. Существовали и другие виды личного оружия, но те были милосерднее и сразу убивали.

Эйрста сделала вид, что ничего не увидела. Она наконец оделась, встала и беззаботно бросила:

— Пойдем, посмотрим на твою милую.

Фальшь сквозила во всем ее поведении, и Ясон оставался настороже. Наверное, она не ожидала результатов от своего шоу, просто хотела отвлечь внимание. Не удалось, потому что он следил за каждым ее движением. Она не прикоснулась ни к чему, кроме собственной одежды. И верхнюю надела ту же самую, которую снимала, когда Карлос прыгнула на нее. Он знал это наверняка, потому что переговорное устройство, выполненное в форме цветка, все еще украшало ее плечо.

И все-таки, добилась ли она своего? Ясон не чувствовал раздражения и отметил это, потому что следил за своим состоянием. Может быть, она использовала стриптиз, чтобы приковать его визуальное внимание, а сама тем временем концентрировалась на психическом воздействии? Он решил не думать об этом.

Следом за Эйрстой он прошел в отсек, где лежала Карлос.

— Ей уже лучше.

Он не мог не согласиться. Дыхание Карлос стало естественным, судороги больше не сводили мускулы. Она еще лежала без сознания, но постепенно выходила из обморока.

— Я заберу пистолет, — заявила Эйрста. — Пока ты здесь, ее жизнь под угрозой. Если меня не будет рядом, я не смогу помочь ей. Но у тебя могут быть другие планы. — И она слегка коснулась пальцами своего плеча.

Ясон почти физически ощутил удар. Ему сразу захотелось поверить Эйрсте. Все будет так хорошо и спокойно, если он поверит. Но это прикосновение к плечу все испортило.

Находясь в открытом космосе, она не могла связаться по своему коммуникатору ни с одной рестапийской станцией. Сейчас она не занималась вопросами бизнеса и нацепила цветок не для этого. Она использовала его против Карлос.

Ясон протянул пистолет левой рукой и спокойно ждал, пока она подойдет. Ему вспоминалось другое лицо, искаженное мукой и предчувствием смерти, как у Карлос. Таким было лицо его деда на Мерхейвене, когда он, Ясон, лежал той ночью в темной комнате.

И это тоже сработало против Эйрсты. Она протянула руку за пистолетом, и он ударил ее кулаком. Второго удара не потребовалось.

Карлос открыла глаза, увидела, что лежит в постели, а в окно светит солнце, и поняла, что находится не на корабле.

— Где я? — радостно спросила она.

— Это не Земля, если ты об этом подумала, — ответил Ясон.

— Скажи, — настаивала она, и глаза ее сияли.

— Мерхейвен, — сказал Ясон.

Она замерла, осмысливая услышанное.

— Поцелуй меня скорее. Нас сейчас убьют.

— Сомневаюсь, — сказал Ясон. Он подошел к двери и кого-то позвал. Вошел высокий худой парень.

— Это мой двоюродный брат по линии отца. Скажи нам, Буронс, каковы твои намерения?

— У каждого молодого человека имеются определенные намерения, — Буронс с восхищением посмотрел на Карлос. — Она замужем?

— Помолвлена, — твердо ответил Ясон. — Что еще скажешь?

— Кажется, скоро у меня появится прекрасная родственница с Крэнси, — сказал парень. Он взглянул на Ясона, подмигнул Карлос и вышел.

— Что ты о нем думаешь?

Карлос смотрела широко открытыми глазами.