Фредерик Уоллес - Необычный полёт

Она ткнулась мокрой мордой ему в лицо — видно, хотела поцеловать. Потом соскользнула с его рук и закрыла снаружи дверь каюты, в которой укрылась Эйрста. Ковыляя, вернулась обратно.

— Ясон… — захныкала она.

Он отвел ее назад в отсек и усадил. Ему совсем не хотелось, чтобы Эйрста подслушала их разговор. Пока он во всем не разберется, Эйрсте тут не место.

— Может, расскажешь, зачем ты это сделала? — спросил он, когда Карлос перестала дрожать.

— Эта одна из моих лучших композиций, — с гордостью ответила она. — С нею я даже эксперта смогу одурачить.

Композиция? Грэнди говорил, что она составляет животных. До конца он тогда не объяснил, но, похоже, ее талант все-таки имеет прикладное значение — вопреки тому, что подумал Ясон.

— Как ты это делаешь?

— Гул отращивает волосы. Ты об этом знаешь. Но у него есть производная, которая делает кости эластичными. Мы ее используем при родах. Варьируя два химиката, я могу втиснуть свое тело практически в любую форму и удерживать в ней, сколько пожелаю.

Логично, что столь сложная субстанция, как гуп, имела множество производных, каждая из которых обладала особыми свойствами.

— Но зачем ты это сделала? — спросил Ясон.

— Мне пришлось, — выпалила Карлос. — Она собиралась женить тебя на себе.

— Мне кажется, я не собирался, — сухо заметил Ясон.

— Но ты уже женат! — воскликнула Карлос. Ты женат на ней, и на твоем месте это произошло бы с любым, кто не является рестапийцем.

Эйрста его обманула. «Заявление о намерениях», сказала она. На самом деле, все серьезнее. Практически, он стал ее мужчиной, сожителем. И, с юридической точки зрения, принял на себя обязательства. Он не знал об этом нюансе рестапийского права, но знал о других. Одна из статей гласила, что в смешанном браке супруг, не являющийся уроженцем Рестапа, лишается законных прав. На Рестапе или любом из его владений богатство Ясона будет принадлежать Эйрсте.

К счастью, существовал еще межзвездный закон. Состоял он в основном из лазеек. Ясон мог успешно оспаривать претензии Эйрсты где угодно, кроме Рестапа. Теперь он никогда не сможет туда вернуться.

Он хорошо начал, приготовив свою ловушку, а сам попал в другую, расставленную ею. Если, конечно, это ее ловушка. С какой целью ее расставили? Происходящее наверняка связано с его интересом к Крэнси и Мерхейвену.

Ясон упрямо склонил голову.

— Расскажи мне про все остальное!

— Пожалуйста, позволь мне это сбросить, — попросила Карлос, извиваясь под своей густой шерстью.

— У меня есть лаборатория, — с жалостью сказал он. — Но ты не найдешь там нужных химикатов.

— Чтобы вырастить, не найду. Но могу кое-что смешать, чтобы удалить.

Она ушла, а когда через четверть часа вернулась, Ясон снова смог узнать прежнюю Карлос. Коротко остриженные волосы так и остались золотистыми — цвет она изменить не могла. Карлос подрезала свою шерсть до приемлемой длины, так что ее покров вполне мог сойти за обычный ежедневный наряд. Ее бедренные кости почти выпрямились — мускулатура нивелировала воздействие химиката, сделавшего их эластичными.

Наружный осмотр пришлось отложить на потом. Ясон сел рядом с Карлос.

— Расскажи мне все, что знаешь.

Она неуверенно взглянула на него.

— На пикнике в тебе что-то переменилось, — сказала Карлос. — Не знаю, что, но чувствую. Я думаю, Эйрста с тобой что-то сделала. — Она глубоко вздохнула. — Мы не смогли увидеться с тобой, чтобы рассказать про это, но потом узнали, куда ты летишь, и я уговорила Грэнди взять меня на борт. Из клетки я все равно бы выбралась, но ты облегчил мне задачу, выпустив наружу. Я забралась в каюту Эйрсты, но она меня выгнала.

Потом я прокралась туда снова, пока она не видела. Пряталась, сколько хватило терпения. А потом прыгнула на нее и укусила.

Ясон покачал головой и нахмурился. Он надеялся получить больше информации. Эйрста являлась частью большого заговора, а Карлос помешала ему проникнуть в него достаточно глубоко. Если он собирается распутать это дело, то должен узнать больше.

— Почему ты на нее напала? — спросил он.

Карлос скорчила гримасу.

— Потому что там, в каюте, когда она разделась, я почувствовала, что ненавижу ее. Я возненавижу любую женщину, которая постарается заполучить тебя. — Она начинала задыхаться.

Тоже периферийная информация, но она добавляет кое-что к общей картине. В такой ситуации Эйрста не понравилась бы ни одной женщине.

— Думаю, тебе пора меня выпустить, — раздался голос Эйрсты.

Он поднял взгляд. Эйрста находилась в другом конце корабля, но экран работал. Не имеет значения, что она подслушивает; Эйрста заперта в каюте.

— В любое время. Только расскажи все, что я хочу знать.

Она расхохоталась, словно чувствовала себя совершенно раскованно. Ясон не ожидал такой реакции.

— Я подожду, пока рослинг сдохнет, — сказала Эйрста.

Ясон обернулся: Карлос оставалась на месте, но ему показалось, что ей трудно сохранять сидячее положение. Лицо осунулось и пожелтело, дыхание стало прерывистым.

И вдруг он почувствовал, что близок к ответу. Все обрывки и кусочки периферийной информации начали складываться в единое целое. Когда они сольются, решение будет найдено.

— Ты обрадуешься, если она умрет, — с расстановкой произнес Ясон. — Но я привлеку тебя к ответственности.

— Я ничего не делаю, Ясон. Если она умрет, то из-за тебя. Ты разве не знаешь? — Она шла ва-банк, и это было очевидно, но он не имел права недооценивать ее слова.

Организм Карлос на что-то реагировал — может быть, и на него. Если так продолжится, то реакция закончится летальным исходом. Такими темпами до него недалеко.

Внешность Карлос пугающе изменилась. Но он не может быть причиной — они проводили вместе по нескольку дней, и ничего подобного не происходило. Ясон мысленно поправил себя: они общались на Рестапе. Снова эта планета.

Он постарался поудобнее уложить ее, выпрямить сведенные судорогой ноги. Действуя наугад, провел ладонью по ее лицу. Она пыталась улыбнуться — не получилось. Он понял, что по крайней мере отчасти это состояние вызвано близостью с ним.

Ясон встал.

— Что я могу для нее сделать? — спросил он у Эйрсты.

— Ничего. Причина в тебе, но помочь ты не в состоянии. А я могу. И когда выйду отсюда, посмотрю, что в силах сделать.

Если это правда — а в такое предположение он еще не поверил до конца — то она легко окажет помощь оттуда, где находится.

— Сейчас посмотрим, — сказал Ясон и вышел из отсека, оставив Карлос лежать.

Полчаса назад, когда Карлос еще не выгнала Эйрсту из ее каюты, Ясон чувствовал какую-то вялость. А теперь она исчезла. Будь у него время, он повторил бы тесты и увидел бы разницу в анализах. Но этого и не требовалось, он точно знал, что чувствует себя иначе. Он снова стал самим собой — человеком, который может быть опасен для Эйрсты.