А. Дж. Риддл - Холодный мир

После долгих рабочих часов мы играем в карты. Большую же часть времени мы заняты анализом данных с «Пакс» и разбором записи вооруженного столкновения с Бета. Дел полно, и я этому очень рада – хоть что-то может отвлечь меня от мысли о разрушении корабля и МКС.

Карточные игры большей частью какие-то пиратские, для которых нам предусмотрительно оставили колоду магнитных карт. При таких днях, когда не понимаешь – где день, а где ночь – главное, придерживаться графика. Солнце всегда светит нам в спину в отличие от земной поверхности, оно не всходит и не заходит. Мы имитируем наступление темноты, завешивая иллюминатор плотной тканью, потом пристегиваемся к стенам капсулы друг напротив друга и часами разговариваем до тех пор, пока один из нас не начнет зевать.

Однажды я прочитала, что после Первой и Второй мировых войн, когда солдаты возвращались через Атлантический или Тихий океан на огромных кораблях, длительное путешествие позволяло им победить в себе напряжение и страхи, вызванные войной, и приготовиться к тихой, мирной жизни дома. Наш полет очень на это похож. На «Пакс» были настоящие эмоциональные качели: стресс, проблемы, стресс, проблемы. Теперь же здесь только я и Джеймс, так что на какое-то время я забываю о замерзающем мире, шести товарищах по команде, которых мы оставили в глубине космоса, о своей сестре, обо всех, кто рассчитывает на нас – да вообще обо всем! Мы сейчас как будто в маленькой карманной вселенной. Все, что есть вокруг нас – действительно существует, но так далеко, как будто это какая-то проблема, которая никогда не случится. Время замерло, мы вращаемся друг вокруг друга, и в каком-то смысле – это восхитительно.

Иногда мы смотрим кино или сериалы, в основном старые, «Секретные материалы» или «Стартрек». Это подарок от Гарри, и его коллекция практически бесконечна. Когда Марлон Брандо произносит «Я мог бы стать претендентом», я сразу вспоминаю Гарри и его пародии. Смеясь и слыша смех Джеймса за спиной, я чувствую, как глаза наполняются слезами.

Я отталкиваюсь назад и даю ему поймать меня. Уперевшись в стену, мы опускаемся на пол, он обнимает меня, так чтобы я могла удобно устроить голову на его плече. Не помню, когда еще я была так счастлива.

Несмотря на то что я каждый день делаю физические упражнения, мои кости продолжают слабеть. Сильно слабеть. Когда мы прилетим на Землю, я не смогу выйти из капсулы – я выползу из нее и даже вряд ли смогу подняться на ноги. Куда бы ни пошел Джеймс, нужно будет попросить его двигаться помедленнее, ведь для него я готова сделать все, что угодно. Я не смогу его только удержать.

– Джеймс.

Он поднимает голову от своих карт.

– Я хочу поговорить о том, что произойдет на Земле.

– Давай. – Он сбрасывает бубновую семерку.

Я беру себе карту: крестовый валет. У меня уже есть один валет, но я не хочу рисковать собирать полный набор. Я уверена, скоро Джеймс скажет «пас», поэтому сбрасываю карту обратно в колоду, и она сразу примагничивается к столу.

– Я, скорее всего, не смогу ходить.

– А-га. – Он тянет карту, изучает ее и откладывает в середину ранее понравившихся. Наверное, выпало что-то стоящее. Сбросив карту, он продолжает говорить: – Нет ничего такого, чего нельзя было бы вылечить медикаментами и физиотерапией.

– Но для этого нужно время.

– Это правда.

Он выжидающе смотрит на меня. Я знаю этот взгляд, говорящий: «Твоя очередь тянуть карту».

Мне попадается карта Короля-Самоубийцы, и я втасовываю его обратно в колоду.

– Когда мы вернемся на Землю, ты должен двигаться дальше, а я буду сильно тебя тормозить.

Он опускает руку с картами, но не бросает их на стол.

– Я и буду двигаться. Мне ведь нужно приводить в действие последний разработанный план. Но прежде всего я отвезу тебя в самый лучший госпиталь в мире и не оставлю тебя раньше, чем буду полностью уверен, что тебя лечат и ты сможешь полностью восстановиться.

– Джеймс…

– Ты можешь не соглашаться, это твое право, и я его уважаю. Можешь ненавидеть меня или запретить мне это делать. Мне все равно, это меня не остановит.

Он тянет карту, быстро сбрасывает и кладет руку на стол.

– Ты проиграла.

Я встряхиваю рукой, выбрасывая карты. Джеймс всегда молниеносно производит все расчеты.

– Тридцать пять в мою пользу.

Взглянув на счет, я вижу, что победа в этом раунде принесла ему более ста очков. Игра закончена – он выиграл.

Несколько ночей спустя, вместо того чтобы пристегнуть себя к стене напротив, Джеймс укладывается в проеме между нами и смотрит через маленький иллюминатор на звезды.

Выбравшись из ремней, я спускаюсь к нему и ложусь рядом. Ради этих звезд я и прибыла сюда. У меня захватило дух, стоило только мне их увидеть. Но все, чего я хочу сейчас, это вернуться домой.

Он нежно берет меня за руку – точно так же, как я взяла его на «Пакс», за несколько секунд до удара артефакта.

Теперь я передумала. Больше я не хочу торопиться домой.

Неделей позже, когда мы только закончили просмотр одной из серий «Секретных материалов», я поворачиваюсь к Джеймсу.

– Скажи мне кое-что.

– Все, что угодно.

– Почему тебя посадили в тюрьму?

Он театрально пожимает плечами.

– Я… хочу пересмотреть свой предыдущий ответ.

– Почему ты не хочешь мне говорить?

– Потому что это может поменять твое отношение ко мне.

– Не поменяет.

– Но может.

– Я же все равно найду ответ в интернете, когда мы вернемся.

– Предположим, что интернет еще будет существовать.

– Да, предположим. Но почему бы тебе не рассказать мне все самому, своими словами.

– Расскажу, – он отводит взгляд. – Правда. Я никогда и никому… не рассказывал об этом раньше. Мне нужно время.

– У нас есть время.

Но, как выяснилось, недостаточно.

За семь дней до нашего прибытия я просыпаюсь и вижу Джеймса, сгорбившегося за основным терминалом. Стоит ему повернуться ко мне, как я сразу понимаю: что-то случилось.

– Что случилось? Что-то с кораблем?

– Нет, он в порядке.

Он отодвигается, и я могу теперь увидеть экран с изображением Земли. Это первая телеметрия от телескопа большой дальности. Я вижу привычные хлопья облаков, синий океан под ними, а на том месте, где должны находиться Соединенные Штаты, – просто белые просторы.

Земля замерзла.

Мы в двух днях от Земли, и сейчас есть и хорошие новости, и плохие.

Хорошие заключаются в том, что нас не собьют ни люди, ни пришельцы, пытающиеся собрать энергию нашего Солнца.

Плохая новость: похоже, у нас больше нет дома, куда мы так хотим вернуться. На снимках поверхности Земли, которые мы изучили, видно, что лед полностью покрыл Северную Америку и похоронил под собой Европу. Небольшие коричневые прогалины остались только в Северной Африке, на Среднем Востоке, а также есть небольшой островок в Австралии. Поскольку у нас изображение только освещенной Солнцем поверхности, то мы не можем увидеть наш мир ночью и не знаем, светятся ли еще там огни больших городов. Иными словами, для человечества, вполне возможно, начались новые «темные века».