Фрэнк Герберт - Машина бытия

Во всяком случае, проблема здесь заключается в обратной связи. Мы не знаем точно, почему (а поскольку нас отстранили преждевременно, мы, вероятно, этого и не узнаем) в некоторых случаях размножение проходит неправильно и начинают доминировать представители какого-то одного пола. Это становится причиной жутких ситуаций в местном обществе. Представь себе человеческую колонию, в которой соотношение полов, например, составляет пять к одному при том, что в половых отношениях соблюдается строгая моногамия. Конечно, это не совсем то же самое, но очень близко.

Как обычно, природа приготовила антидот. В данном случае, мой блистательный предшественник принял всерьез слова дельфийцев о том, что на их планете водятся хищники, которых надо истребить. Каким-то пятизвездным начальникам это не понравилось, и человека уволили. Когда я принял отдел, в живых осталось двести шестнадцать алексов (хищников). Учитывая спешку, с какой нам пришлось перебазироваться, я считаю, что нам крупно повезло, что эти алексы пока живы.

Сомневаюсь, что ты просматривал данные по алексам, Чарли. Я знаю, как сильно ты занят. Для начала могу сказать, что «алексы» – это самоназвание хищников. Свидетельство – на обнаруженной нами голографической пленке, которую смогли отснять. Мы не смогли опросить оператора, потому что какой-то алекс его съел. Не трудись над расшифровкой алексийского языка: он либо очень сложен, либо в нем есть несколько что-то означающих звуков, а все остальное – случайный шум. В нашем распоряжении имеется несколько слов и жестов, и это все. Алексы называют дельфийцев «худжи» – это один пример известного нам слова. (Возьми запись о «Ритуалах испражнения», если хочешь разобраться в происхождении этого термина.)

Сейчас самое подходящее время заглянуть в указатель и ознакомиться с одним моим голографическим сканом об алексах. Это кошмар, Чарли. Это хищники, каких белый свет не видывал! Взрослый алекс весит почти шестьсот килограммов и в схватке стоит эскадрона бронированных гиренов. Иначе как ты думаешь, почему мои предшественники на Дельфе сообщали о чудовищных потерях?

Алексы, согласно сообщениям дельфийцев, живут долго, около двухсот стандартных лет. (Дельфийский год соответствует 2,6 стандартным годам.)

Когда будешь смотреть пленки, обрати внимание на когти и клыки. Они выделяют разные поганые вещества – одни просто причиняют боль, другие парализуют, а третьи, возможно, убивают. Я пишу «возможно», потому что если алекс тебя убьет, то от тебя едва ли что-то останется.

Посмотри на алекса сзади: это задние боевые конечности; радиус их действия около трех метров. Они могут поражать цели спереди, сбоку и сзади; концы их снабжены крючьями, которыми алекс подтаскивает жертву ближе, а потом приканчивает ее остальными конечностями. Единственный способ остановить их – это воздействовать на их кишечник микроизлучением. Но это требует определенного времени и поэтому не всегда спасает наших людей. Надеюсь, у тебя есть доступ к истинным данным о потерях и ты можешь просмотреть их до того, как их перепишут, прежде чем включить в официальные сообщения. Лично я видел, что случилось с Капланом на середине корабельного трапа, – ни он, ни его излучатель не оказались достаточно быстрыми. Меня до сих пор преследуют кошмарные сны.

Надеюсь, картина тебе ясна. Однако, нашим четырехполым дельфийцам алексы зачем-то нужны. Именно поэтому я проигнорировал приказы, оставленные мне моим предшественником. Вот что я сделал: я создал один (1) загон для алексов, куда смог их поместить с помощью незатейливого трюка. Первые полевые наблюдения весьма интересны – оказывается, алексы восприимчивы к алкоголю. Мне еще не приходилось видеть корабли, коки которых не располагали бы изрядными запасами бухла; я поднялся на один из них, реквизировал запас вина и использовал его в качестве приманки в загоне за частоколом. В течение недели там собрались уже все двести шестнадцать алексов; они до сих пор там, во всяком случае большую часть времени.

Вот как это работает: дельфийцы живут в своих хижинах четверками, по одному представителю от каждого пола и предаются там уоплу. Избыток населения проживает вне хижин и ничем не защищен. Когда половой дисбаланс выходит из-под контроля, Дельфийский главный начальник по заведенному обычаю освобождает из загона одного (только одного!) алекса. Освобожденный алекс съедает лишних дельфийцев в абсолютно трезвом состоянии, а потом возвращается за частокол, где беспрерывно продолжается пьянка.

Это звучит жестоко, я понимаю, но и история Земли не была вегетарианской. Не суди строго.

Это своего рода уравновешивающий механизм.

Мы оставляем здесь охранного робота с уровнем интеллекта L27, запрограммированного помогать дельфийцам. Если будут возражения по поводу стоимости, то мы можем скрыть его в предыдущих рапортах. Мы уже потеряли несколько дорогостоящих роботов такого типа в работе с алексами, пока не сумели загнать этот ходячий ужас в стойло.

Дельфийцы назвали нашего робота доктором Ватсоном, и мне это очень не нравится, хотя я и стараюсь об этом не думать. Мне не нравится, когда народ, который я не понимаю, делает что-то по неясным мне причинам – особенно если это отдает попытками меня умаслить. Например, почему местный вождь взял мое имя? Но ладно. Мы уезжаем отсюда, и это уже проблемы тех, кто нас тут сменит. Поверь мне, Чарли, я не вернусь сюда никогда, пусть даже мне придется для этого подать в отставку.

Делаю паузу, Чарли. Мы поднимаемся, скоро достигнем такой скорости, когда связь станет невозможной. Что касается возвращения, то я надеюсь, мы увидимся на ежегодной встрече Граннион-Клуба. Я слышал, что это незабываемо.

С выражениями всяческого и прочее,

Алексу хотелось спать. Это означало, что он уже пообедал – если, конечно, все остальные внутренности работали нормально. В этом он, правда, был не уверен. Где же была эта, будь она трижды неладна, вечеринка? Он выбрал три переплетенных между собой дерева, способных выдержать его вес, и забрался в крону, туда, где мягкие листья предохраняли его от шипов. Он растянулся там, чтобы подремать и подумать.

Кое-что ему удалось вспомнить. Воспоминание разбудило его; все глаза выпятились и стали активно моргать. Он же забыл о своем дне рождения! Ему исполнилось пятью пять ног – ну, плюс-минус пару ног – и сегодня была вечеринка в его честь! Некоторые из старейшин даже пытались прорваться за колючий забор, покинуть ненадолго вечеринку и съесть пару-другую худжи.

Я забыл про собственный праздник!

Он там точно был – это алекс знал наверняка. И все же… и все же…