Песах Амнуэль - «Если», 2015 № 05 (243)

— Бог с вами — завозите. Акт подпишем позже.

Иней уже двинулся к погрузчику, как вдруг экспедитор гаркнул: «Берегись!»

Иней сначала не понял, что происходит. Инстинкт заставил резко поднять голову и глянуть вверх. На него неумолимо надвигалась, выкрашенная в желтый цвет туша ремонтного фрейма. Внезапный толчок сбил Инея с ног. Он покатился по твердому покрытию космодрома. В тот же миг тяжкая конструкция обрушилась на причал. Среди всего этого грандиозного раздрая Иней едва мог различить искореженный погрузчик и человеческую фигурку в кирпичном комбинезоне, перечеркнутую желтой тушей фрейма.

Поминали Старичка в пресловутых «Лампасах». Оказалось грузчика многие знали и относились с уважением. Вспоминали его манеру болтать без умолку, смеялись старым сплетням и курьезам. Никто особо не грустил. Иней тоже пил вонючий разбавленный спирт с железным привкусом очищенной воды, кивал и смеялся вместе со всеми. Он не мог понять, зачем Старичок спас его. Они не были особенно близки. Можно сказать, едва знали друг друга. Да, свершенные после смерти тоже давали жизнь рожденным, формируя бассейны. Однако они делали это не по своей воле. Намеренно отдать свой шанс ради другого — это было бессмысленно, сбивало с толку и раздражало. Возможно, жертва вышла случайной? Или нет? Может быть, свершение людей — это вовсе не постепенное улучшение, а один единственный поступок, к которому идешь всю жизнь? Выживешь после него или умрешь — не так важно. Тогда, как понять, что ты сделал тот самый, верный шаг?

У дома Бренди под фонарем трое окружили одного. Иней видел такое на берегу ксеноморфов, когда несколько расторопных охотников загоняли неудачливого свершенного. Иней неожиданно для себя направился к людям под фонарем и окликнул их. Троица, как по команде, повернулась к нему.

— Те че надо, босота бендюжная? — самый низкорослый из охотников вразвалочку подошел к Инею, — На перо захотел?

Иней не понял почти ничего из сказанного, но запах угрозы почуял отлично. Кожа под комбинезоном грузчика уплотнилась. Ногти на пальцах загрубели и заострились. Одновременно с этим неведомо откуда пришла целая волна незваных сведений. Мелкий ударит первым. Уклониться вправо, быстро вырубить его ударом в шею и дальше атаковать самого крупного. Уклонение, двойка в голову, потом пах, колено, снова уклонение… Да что такое? Откуда это? Иней тряхнул головой, изгоняя чужие мысли.

— Это мой человек. Пошли прочь! — зарычал он, копируя голос Назимова.

— Сам напросился! Вали грузового, братва! — приземистый ударил полукругом от пояса вверх. Нож рассек комбинезон, чиркнул по коже, не причинив вреда. Иней атаковал в ответ, расчертив грудь коротышки кровавыми полосами.

— Порезал, сука! Порезал меня! — взвыл злобный недомерок, — Вали его, Хват!

Самый крепкий из громил шагнул вперед и вдруг застыл, удивленно всматриваясь в лицо Инея. Нет, он смотрел на плечо. Рассеченный ножом приземистого комбез открыл кожу. На грубом, словно рубленном из дерева лице Хвата отразилось нечто похожее на изумление.

— Мы приносим извинения, попутали короче. Не взыщите, господин хороший, — громила повернулся и пошел прочь.

Приземистый начал было что-то возражать, но здоровяк сцапал его за грудки и, не обращая внимания на вопли, прорычал что-то на незнакомом наречии. После чего вся компания как ни в чем не бывало скрылась в одном из проулков.

Иней повернулся к спасенному человеку. Тот так и стоял у фонаря.

— Кто вы? — спросил Иней.

— Я? Всеволод Игоревич. Т-то есть Сева, у-ученый, зоолог. А вы… вы тоже будете меня грабить?

— Что? Нет! Я в порту работаю, грузчиком.

— Тогда, может пойдем ко мне, я осмотрю вашу рану?

— Я прилетел вчера, — Сева расчистил захламленный диван, свалив на пол ворох одежды, жестом велел садиться, — собираюсь исследовать Берег ксеноморфов. У нас на Петунии нет ни одного образца. Знаете, как трудно получить разрешение на отлов? Мне теперь будут сниться чиновники из городской администрации. Заполните форму «С», заполните форму «Б»…

Ученый извлек из сумки медпакет, достал инструменты, подошел к Инею и аккуратно срезал с плеча грузчика поврежденную часть комбинезона.

— Так… что тут у нас? Проклятие! Ничего не видно. Система! Свет на максимум! — раздраженно крикнул ученый. Стало немного светлее.

— Экономят на батареях, а дерут за постой втридорога, — проворчал Сева, возвращаясь к своему пациенту, — Эй! Что такое? Ваша рана… ее нет. Затянулась! И эта татуировка. Теперь понятно почему эти типы ретировались!

Иней скосил глаза и глянул на свое обнаженное плечо. Там был странный рисунок. Черный зверь с большой круглой головой и длинными завитыми в кольца щупальцами. По всей видимости, рисунок возник одновременно со вспышкой чужой памяти. Иней удивленно уставился на зоолога.

— Вы не знаете? Боже! — Сева нервно заходил по комнате, — Черные спруты — элита спецназа. Это же легенда! Да про них все знают!

— Бренди говорила, у меня потеря памяти, — попытался подыграть Севе Иней.

— Послушайте, но ведь тогда все сходится! Боевые навыки, заживление ран и биомодификации! Вы ведь не ударили того коротышку. Вы его… поцарапали.

— Биомодификации? — этого слова Иней раньше не слышал.

— Ну да, полезные изменения организма. Придание дополнительных свойств. Знаете, на самом деле все мы биомо-дификанты. Переселенцам и космолетчикам внешних планет до сих пор внедряют гены тритона Ламберта. Иначе гибернация не проходила бы так гладко. В результате у детей вместе с молочными зубами отходят перепонки. Конечно, у Черных спрутов модификации куда совершеннее. Рассказывают даже, что как-то на Нимфере одного солдата проглотил дикий грифолот. Через несколько дней тварь сама пришла к воротам базы и там издохла. Из ее брюха достали ослабленного, но живого Спрута. Он адаптировал под себя нервную систему грифолота и остановил процесс пищеварения, а затем заставил чудище топать прямиком к защитному периметру. Представляете?

Иней кивнул. Теперь он понимал, что тело, которое досталось ему, было необычным даже по людским меркам. Вот откуда эти видения и вспышки памяти! Поглощенный Спрут и после смерти пытался адаптировать чуждый организм.

— Что ж, выходит вам не нужна моя помощь, — развел руками Сева — но может тогда вы согласитесь немного заработать? Видите ли, как я уже говорил, моя цель — берег ксеноморфов. Вы согласились бы стать моим охранником? Хотя бы на время ближайшей вылазки?

Вот он, шанс добраться до корабля! Иней даже вздрогнул — так легко все выстраивалось. Однако ученый принял его волнение за нерешительность.

— Соглашайтесь! Я заплачу. Вы ведь знаете дорогу к побережью?