Генри Олди - Один плюс один

— Тогда какого черта напридумывали… все это?!

— Самоорганизующиеся системы… чтоб им пусто было! …И умники-программисты, — невнятно пробормотал очкарик. — Извините, мне пора. Осталось две минуты. Удачи вам! Я буду ждать вас у выхода, — очкарик подошел к спускавшейся сверху ржавой лестнице и начал ловко взбираться по ней. Вскоре он скрылся из виду.

— Еще немного отдохнем — и пойдем. Остался последний круг, — сказал Эдди.

Чернявый молча кивнул.

— Ну-ну, не торопитесь. Отдохните еще, — послышался из темноты чей-то глумливый голос.

Эдди резко обернулся. Перед ними стояли пятеро. У переднего, огромного верзилы за два метра ростом, в руке имелся пистолет, еще у одного — старый армейский револьвер, у остальных — цепи, ножи, стальные прутья.

— Ребята, вы обратились не по адресу. С нас и взять-то нечего, — сказал Эдди как можно дружелюбнее.

Верзила захохотал, а за ним и остальные бандиты.

— Так-то уж и нечего? — издевательски переспросил верзила, играя пистолетом. — А карточки? Маленькие такие, пластиковые? А? — и он снова захохотал.

Ну конечно, им нужны лайф-карты. На черном рынке лайф-карта стоит от трех до пяти кусков, так что и две карточки — неплохая добыча. Ограбленных они наверняка убивают — зачем им лишние свидетели? Да и не хватится никто — никому и в голову не придет искать человека, пропавшего в подземке. А телекамер на островке нет.

Все это пронеслось в голове Эдди в одно мгновение.

— Ребята, ну что вы, ей-богу? Мы без них и пяти ярдов не пройдем, — плаксиво заныл Эдди, подобострастно заглядывая в глаза верзиле и незаметно придвигаясь к нему поближе.

— Хватит трепаться! Гоните карточки! Живо!

— С-сейчас…

Словно невидимая пружина подбросила Эдди с пола. Пистолет отлетел в сторону. Верзила согнулся пополам от пинка ногой в пах. Следовало добить его, но не осталось времени — второй бандит направил револьвер Эдди в живот. Эдди кувыркнулся в сторону, в падении выбив ногой оружие. Выстрел все-таки раздался, но пуля прошла мимо. Конец стального прута чиркнул его по лицу, но в следующее мгновение Эдди поймал нападающего за руку и с ревом швырнул его за границу островка безопасности. Прямиком в разверзшуюся «пасть дьявола». Развернувшись, Эдди успел заметить, как чернявый в прыжке ударом ноги вырубил одного из бандитов и тут же схватился с другим; оба покатились по полу. На Эдди бросился тот, у которого он выбил револьвер, но Эдди встретил его серией точных коротких ударов, и бандит бесформенной кучей осел на пол.

Грохнул выстрел. Пуля угодила Эдди в плечо, швырнув его на пол возле самой границы островка. Над ним возвышался верзила с пистолетом в руке.

— Все. Поиграли — и хватит, — злорадно сообщил верзила, наводя пистолет в лоб Эдди.

Эдди ничего не успел сделать. Что-то негромко хлопнуло, рубашка на груди у верзилы неестественно вздулась и лопнула кровавым пузырем. Во все стороны полетели клочья мяса, и верзила рухнул, так и не успев выстрелить.

Чернявый медленно опустил руку. Правый рукав его куртки еще дымился. Он подмигнул Эдди, и Эдди сжал кулак в знак солидарности. В плече отдалась тупая боль.

Уже не скрываясь, чернявый вытащил из кармана небольшой цилиндрик и сунул его в дымящийся рукав. Его гранатомет снова был заряжен.

Эдди поднялся, отер кровь с лица, подобрал пистолет верзилы и револьвер; подошел к чернявому.

— На, — протянул ему револьвер, — пригодится.

Чернявый кивнул и сунул револьвер в карман куртки.

— Цел?

— Почти. Все-таки успел ножом в ногу садануть.

— А меня в плечо задело. Но это ерунда. Тебя как зовут?

— Макс.

— А меня Эдди. Идти можешь?

— Попробую. Вот только рану перевяжу. Если не смогу — иди один.

— Нет, мы дойдем! Вместе дойдем, — сказал Эдди неожиданно для самого себя.

Он помог Максу перевязать ногу, а Макс ему — плечо, и они вместе поднялись с пола. Макс шел с трудом, и Эдди приходилось то и дело поддерживать его.

А впереди их ждал восьмой круг.

Эдди плохо помнил, что было дальше. Они, шатаясь, брели по осыпавшемуся под ногами перрону; вокруг что-то горело, першило в горле, слезились глаза; оба то и дело, не думая, уклонялись от флай-брейкеров и шаровых молний, интуитивно обходили ловушки и шли, шли, шли…

Потом был момент просветления. Они снова оказались в «кишке», и с обеих сторон на них надвигались «хохотунчики». До ниши далеко — не успеть, да и не поместиться в этой нише двоим. Но бросить Макса Эдди уже не мог. И тогда он сделал то, что еще час назад даже не могло прийти ему в голову. Он выхватил запасную лайф-карту, чудом пронесенную мимо контрольного автомата (по правилам это было строжайше запрещено), и сунул ее Максу. Свою к тому времени Макс уже высветил. Обе лайф-карты вспыхнули одновременно, и «хохотунчики» с чмокающим звуком исчезли в стенах. Но здесь, на восьмом круге, лайф-карта действовала всего минуту, в отличие от десяти на других кругах десс-райда и получаса при обычной работе подземки.

Минуты им не хватило. На них снова мчался «хохотунчик», а до перрона оставалось еще добрых сто ярдов. И тогда оба развернулись и вскинули правые руки. Это тоже было строжайше запрещено правилами, но плевать они хотели на правила! Вспышки выстрелов следовали одна за другой, и им даже не приходило в голову, что заряды в гранатометах должны давно кончиться. Лишь когда вой стих, они опустили руки. «Хохотунчик» превратился в груду оплавленного металла.

Потом снова был провал. Эдди не помнил, как они дошли до перрона, как миновали последние ловушки. Помнил только, что Макс упал и не мог встать, и тогда он взвалил его на спину и потащил. Макс слабо сопротивлялся, вокруг трещали электрические разряды, их нагоняло зловещее фиолетовое облако, но Эдди все равно тащил Макса из последних сил, пока не увидел свет…

…Со всех сторон мигали вспышки, на них были открыто устремлены стволы телекамер, ранее искусно замаскированных в выступах стен, и какой-то человек в белом смокинге и с ослепительной улыбкой все говорил и говорил в микрофон, обращаясь к ним, а Эдци никак не мог понять, что он говорит. Он все еще не верил, что они дошли.

— Эдвард Мак-Грэйв… Победитель… Герой… Приз в тысячу лайф-карт… Народ приветствует… Поздравляю…

— Я дошел не один! Мы дошли вместе с Максом! Он тоже… — крикнул Эдди; тут он увидел в толпе улыбающегося и машущего им рукой очкарика и наконец потерял сознание…

…Они втроем сидели в маленькой квартирке очкарика (Эдди так и не удосужился узнать, как того зовут) и пили дешевый виски с синтетическим кофе. Очкарик что-то говорил, но Эдди думал о своем, почти не слушая его. Только одна мысль билась у него в мозгу: «Дошли! Дошли! Все-таки дошли!»

Постепенно сквозь эту мысль все же пробился голос очкарика.