Саймон Хоук - Гамбит Айвенго [litres]

У него начала болеть голова. Мигрени становились все более частыми. Эту игру пора заканчивать. Она его изнуряла. От потер голову, пытаясь избавиться от боли. А что если убить принца Иоанна? Сможет ли другой рефери создать разделение течения времени, образовав альтернативный сценарий, в котором его действие будет как-то отменено? Этого он не знал. Он должен захватить трон. Он понимал, что до достижения этой цели он был наиболее уязвим. Другой рефери не захочет прибегнуть к образованию параллельного течения времени. Это было бы опасно. Как только он утвердится в качестве Ричарда, короля Англии, ничто, за исключением серьезного исторического потрясения, его не остановит. Ричард скончался в Шалю, недалеко от Лиможа, и Ирвин не имел намерения соваться в те места. И все же, игра заставляла его чувствовать себя все более неуверенным. Если бы только они не обнаружили его убытие до того, как он смог действовать…

– Боже, когда уже это все закончится, – простонал он, сжав голову. Он посмотрел на труп Хукера. – Скольких из вас они еще пошлют против меня? Сколько еще должно умереть?

Он должен двигаться дальше. Он должен продолжать бороться, не теряя надежды, что какие-то предпринятые им действия приведут к появлению сценария, в котором они не станут отправлять за ним команду. Тем временем, он должен вести осторожную игру. Рано или поздно он одержит победу. Стоящие перед ним вызовы были огромны, но он пошел на это сознательно. Великие люди должны преодолевать великие препятствия.

Ладно, подумал он, пора все довести до кипения. Андре де ла Круа уже была в Торквилстоуне, в позиции для атаки Де Брейси и Буа-Гильберта. Это лишит Иоанна двух его сильнейших союзников. С саксонскими лидерами в его распоряжении, он мог отправить их прямехонько в подземелья Де Брейси. Он потянулся рукой под кровать, предварительно отключив защитное поле хроноплаты с помощью пульта дистанционного управления, открыл кейс и приступил к сборке хроноплаты. Он еще не закончил с Хукером.

Хукеру предстоит оказаться в уникальном положении. В конце концов, скольким людям удавалось узнать о точном способе своей смерти?

Лукас и Хантер материализовались точно в центре лагеря и так близко к Алан-э-Дейлу, что он подпрыгнул на фут тут же отключился.

– Упс, – сказал Хантер. – Это было слишком рядом, не так ли?

Лукас был слишком поглощен рвотой, чтобы ответить. Он все еще был немного слаб, и его желудок плохо отреагировал на хроноплату.

– Сочувствую, – сказал Хантер. – Я бы мог поиграть в наводчика для нашей пересылки, но не хочу использовать технологии, которые могут спугнуть нашего друга. Кое-кто мог заметить, что мы сюда переместились.

– Предположим, что я переместился бы прямо ему на голову, – сказал Лукас, вытирая рот и взглянув на упавшего в обморок менестреля.

– Эй, кто не рискует, тот не пьет шампанского, пилигрим. Постараюсь впредь быть более осторожным.

– Очень на это рассчитываю.

– Не прошло и нескольких секунд, как их окружили веселые парни из леса, посматривавшие на Хантера со смесью благоговения и страха. Скоро сквозь них протолкались Дилейни и Джонсон, сопровождаемые Мэриан. При виде Хантера у Финна отпала челюсть.

– Какого че…

– Молчать!

Хантер выхватил свой.45 и выстрелил Дилейни под ноги. Финн отпрыгнул с широко распахнутыми глазами.

– Любая наглость будет жестоко пресекаться, – сказал Хантер.

– Ни хрена себе, – сказал Бобби.

Хантер навел на него оружие, и Бобби тут же поднял руки.

– Что тебе от нас нужно? – сказала Мэриан.

Финн и Бобби переглянулись. Они испытал неимоверное облегчение при виде живого Лукаса, но кем, ради всего святого, был этот мужик с пистолетом?

– Некоторые из вас знают этого человека, – произнес Хантер, глядя волком на бандитов. Те явно его боялись. – Это белый рыцарь, сэр Уилфред из Айвенго. Вы дадите ему приют. Вы будете исполнять его приказы, как мои собственные. Вы никому не расскажете, что он здесь находится. Вам известно о последствиях.

Воцарилась мертвая тишина.

– Ты. И ты, – сказал Хантер, указав на Финна и Бобби. – Идите со мной. Он повернулся к Мэриан. – Позаботься, чтобы нас никто не беспокоил. Остальные пусть займутся своими делами.

– Дезертир с хроноплатой, – сказал Финн. – Мужик, а ты вольготно тут устроился.

Хантер улыбнулся.

– Меня устраивает.

– Эти люди явно тебя знают, – сказал Бобби. – Думаю, если бы я был настоящим Робин Гудом, я бы тоже знал о тебе, но как так получилось, что мы даже не слышали, чтобы кто-то о тебе упоминал?

– Страх, – сказал Хантер. – Весьма эффективный сдерживающий фактор. Нетрудно сохранять анонимность в эпоху весьма ограниченной мобильности, но было бы нереально скрыться ото всех. Я вселил страх божий в этих людей, или страх перед дьяволом, если хотите. Я ценю свою частную жизнь, поэтому сказал им, что наложил на себя защитное заклинание. Любого, кто заговорит обо мне вслух, поразит молния, если только он не обратится ко мне лично. И чтобы они не расхолаживались, я периодически напоминаю им о последствиях нарушения этого табу – выношу кого-нибудь из них. Каким-нибудь эффектным способом вроде обезглавливания лазерным лучом или с помощью пирогельной гранаты.

– Думаю, это работает, – тихо сказал Финн.

– Ты хочешь сказать, что просто… убиваешь нескольких их них… случайным образом! – сказал шокированный Бобби.

– Я же говорил вам, они убили моих парней, – сказал Хантер. – Почему меня должны волновать их жизни? К тому же, у меня очень развито чувство самосохранения.

– Кажется, я уже слышал эту фразу раньше, – сказал Финн, посмотрев на Бобби.

– Это работает, – сказал Хантер. – Я всегда слежу за тем, чтобы у акции были свидетели, так что кошмарная история доводится остальным с десятикратным преувеличением. Это напоминает им, что у меня есть магические способности, и я всегда забочусь о том, чтобы меня не видели, поэтому они просто предполагают, что несчастные убиенные, должно быть, говорили обо мне.

– Это безумие, – сказал Бобби.

– Нет, возможно это слегка драконовская мера, но ничего из ряда вон выходящего для этого времени. Я просто пользуюсь аксиомой Кларка. Любая достаточно продвинутая технология покажется магией тем, кто ее не понимает. И, если это задевает твои моральные чувства, то мне пофиг. К тому же, учитывая род твоей деятельности, ты начинаешь придираться к мелочам, согласен?

– Ты уверен, что хочешь этого парня в команде? – спросил Бобби у Лукаса.

Хантер рассмеялся.

– Послушай, пилигрим, если бы не я, ты был бы уже мертв, и ты это знаешь. К тому же, у вас нет выбора. Наш друг Ирвин угрожает мне точно так же, как и вам, самим своим вмешательством в этот период. Если вы собираетесь его остановить, вам пригодится любая помощь.