Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

Но что-то надо было предпринять. Опыт прошлых высокогорных походов, многочисленные опасности, которые пришлось преодолевать, научили Щербакова быстро соображать. И у него созрело решение.

Правый берег, на котором находились они с Рашидом, возвышался не так уж далеко от островка, где неизвестно каким образом оказался Малинин. Но в этом месте берег поднимался над водой почти отвесной стеной в несколько десятков метров высотой. Если взобраться туда, можно будет попытаться спасти Малинина, благо что альпинистскую веревку Михаил захватил с собой, он брал ее всегда, отправляясь в горы.

— Идем, скорее! — позвал Щербаков Рашида.

— Куда?

Михаил не ответил. Напрягая все силы, он крикнул Малинину:

— Держитесь! Слышите, держитесь!

Свернув с тропинки, Щербаков принялся карабкаться на скалы, помогая Рашиду взбираться вслед за ним. Острые уступы больно царапали его пальцы, брюки были в нескольких местах порваны, но Михаил не замечал этого. Рашид хотя и отстал, однако продолжал упорно продвигаться за Щербаковым.

Наконец, и последнее препятствие взято. Сравнительно ровная площадка вела к обрыву. Михаил побежал, споткнулся, упав на каменную плиту. Он попытался вскочить, но правая нога не действовала: при падении подвернулась ступня. Щербаков сделал новую попытку подняться, ступил на ушибленную ногу и чуть не вскрикнул от острой боли. Тогда, превозмогая ее, он пополз, добрался до берега, заросшего густыми кустами. Раздвинув их, он увидел внизу Малинина. Ноги его уже были в воде, он с трудом боролся с бурлящим потоком.

— Виктор! — крикнул Щербаков.

Тот поднял голову. Лицо его выражало отчаяние.

— Все в порядке! Сейчас я брошу веревку, держись!

Михаил снял веревку с плеча, один конец крепко завязал за куст, другой бросил Малинину.

— Лови!

Веревка пролетела мимо, упала в стороне.

Так повторилось несколько раз. Малинин не мог пошевелиться, чтобы не потерять равновесие и не слететь в воду. Тогда Михаил сделал петлю, сложил веревку и, прицелившись, бросил ее, как лассо. Шесть раз кидал он петлю таким образом, пока она, наконец, не обхватила Малинина.

— Обвяжись хорошенько, — инструктировал Щербаков.

— Да-а, — чуть слышно донеслось в ответ.

— Держитесь, я тяну… Осторожно, не ударьтесь о скалу… придерживайтесь руками.

Михаил лег на землю и осторожно потянул. Малинин сорвался с места и, пронесясь над водой, оказался у стены, смягчив удар руками. Михаил тащил его, но сил не хватало, да и лежать было неудобно. Привстать не позволяла резкая боль в ноге.

Щербаков услышал голос Рашида, звавшего его.

— Рашид, я здесь, скорее сюда!

Студент подошел, его пошатывало. Вид у него был неважный, одежда порвалась, лицо и руки в крови.

— Поранился? — испуганно спросил Щербаков.

— Ничего… царапина… Где Малинин?

— Там, — Щербаков кивнул головой на обрыв. — Отдохни и помоги тянуть веревку.

Рашид быстро сообразил в чем дело. Вдвоем они наконец-то подняли Малинина, обессиленного от напряжения и пережитого страха. Он долго не мог выговорить ни слова. Рашид помог Щербакову выправить вывих и подняться. Осторожно встав на правую ногу и опираясь на Рашида, Михаил пошел.

— Ничего, все как будто в порядке, — говорил он Рашиду.

Солнце уже спряталось за вершины гор. Огромные тени сползли с них, а вместе с ними пришел холод. Спуск был не менее трудный, чем подъем.

У моста они застали Павла Григорьевича. Тот уже не рисовал, а сгорбившись, сидел на валуне. Увидев их, обрадованно вскочил:

— Наконец-то…

По грустному, утомленному лицу Малинина он понял, что с ним что-то произошло, но не стал расспрашивать.

Вчетвером тронулись дальше. Тропинка вилась по-над берегом реки, с которой творилось неладное. Буквально на глазах она уменьшалась в размерах, и чем дальше они шли, тем река становилась все мельче и спокойнее.

Рашид первый обратил на это внимание и удивленно спросил:

— Что с рекой?

Щербаков хорошо знал повадки горных рек. Днем, когда под лучами горячего солнца снега таяли, реки разливались, выходили из берегов, затопляли возвышенности. К вечеру таяние прекращалось, и грозные, бурливые потоки, сметавшие все на своем пути, превращались в безобидные ручейки.

Жертвой коварства горных рек и стал Малинин.

Дойдя до берега реки, он, не торопясь начал переходить ее вброд. Добравшись до середины, где возвышались снесенные водой каменные глыбы, Виктор заинтересовался ими, задержался и не заметил, как вода начала прибывать. А когда спохватился, было уже поздно, он оказался отрезанным от обоих берегов быстро разлившейся рекой. И если б не своевременная помощь товарищей, вряд ли ему удалось выбраться.

В лагере о них уже всерьез забеспокоились. Узнав о том, что произошло с Малининым, Бархатов еще раз напомнил всем о том, как важно соблюдать в горах осторожность и бдительность. Продрогшего Малинина напоили горячим чаем, уложили в постель, боясь, что он заболеет, но все обошлось благополучно.

Экспедиция должна была перенести свой лагерь в горы, на высоту 3 500 метров.

Место выбрали Василий Яковлевич и Щербаков. Двое суток они истратили на это, и молодой человек поражался, с какой легкостью для своих лет начальник экспедиции проделал трудный путь. У него была спортивная упругая походка, сильные руки и тренированное тело. Он не отставал от Михаила, а иногда даже раньше его взбирался на кручи, внимательно оглядывая местность.

Стоянку для лагеря Василий Яковлевич избрал в закрытом котловане, по соседству с языком ледника, где не так разгуливал ветер и имелось в достаточном количестве топливо.

Отсюда удобно было начинать поиски, да и геологам ближе было добираться до неисследованных горных долин и вести нужные изыскания.

В отсутствие Бархатова и Щербакова остальные участники экспедиции деятельно готовились к дальнейшему переходу. Лена спустилась к реке постирать белье. Малинин пошел за девушкой. Это был их первый разговор после памятной ссоры.

— Ты все сердишься? Я сознаю, что поступил плохо.

Лена пристально взглянула на него.

— Это хорошо, что ты сознаешь. Я давно хотела с тобой поговорить, да все откладывала, ждала, что ты сам заговоришь о своем поступке.

— Мы снова будем друзьями, Лена?

— Друзьями, да!

— Не больше?

— Не надо об этом… Хорошо?.. Мы приехали сюда не для того, чтобы выяснить наши отношения.

— Да, — подтвердил Малинин. — Если мы найдем ущелье Полынова и там окажутся залежи титана, я сумею защитить докторскую диссертацию.

— Почему ты, а не Василий Яковлевич?

— Потому, что он уже доктор геологических наук.

— А мы найдем ущелье?

— Будем искать титан, а ущелье найдется, — ответил Малинин.