Александр Делакруа - Падение Тициана. Эра бессмертных

— Прости, — последнее, что успел он сказать, словно извиняясь перед маленькой девочкой, запечатленной на том потертом от времени снимке.

Сражение длилось чуть больше двух минут, за это время к участку пролета истребителей прибыло семнадцать тяжелых спутников проекта «Защитный пояс Земли». Больше ста пятидесяти истребителей военной базы «Норфолк» канули в лету, навеки став частью вселенской пыли. Среди них был и бравый «лидер зеленых» Томас.

В то же время на всех экранах военной базы под рьяный гул сирен тревоги мелькали последние кадры сражения. Бойцы военной полиции, сопровождающие Ромаса, бросилась в сторону ворот, опасаясь наплыва журналистов, а сам Ромас молча стоял перед огромным панорамным экраном, едва сдерживая чувства от утраты всех, кто ему был дорог. Всего несколькими этажами выше в штабе стоял небывалый доселе крик: капитан базы генерал Гаретт пытался получить хоть какое-то внятное объяснение происходящего.

— Мне нужна информация! Кто? Кто на нас напал?

— Генерал, — один из офицеров пытался, словно оправдываясь, донести свою мысль, — сэр, поясом управляет республиканская гвардия. Это не в наших полномочиях. Они подчиняются напрямую совету легатов.

— Ты хочешь сказать, что это Легаты уничтожили наш флот? — с ещё большей раздраженностью выдал Гаретт. Не дождавшись ответа, он тут же обратился к одному из операторов: — Соедини меня с Бейкером. Я не позволю себя использовать в их закулисных играх!

Солдат начал что-то быстро набирать на панели, но на его лице читалось явная бесполезность данных стремлений — Генри Бейкер был слишком занят для общения с генералом. В этот самый момент все его мысли были о том, кто и зачем уничтожил внушительную часть флота республиканской гвардии.

— Как такое возможно? — раздраженный крик Генри Бейкера содрогал зал заседаний. Вокруг было по меньшей мере две дюжины военных советников, и все как один что-то судорожно перепроверяли в своих персональных планшетах. Бейкер продолжал:

— Кто? Кто это сделал? Мне нужны ответы, а не молчание!

— Сэр, — один из технических специалистов нерешительно вступил в беседу. — Управление шло из резервного командного пункта Цитадели легатов.

— Какой ещё Цитадели? — с ещё большим раздражением реагировал Бейкер. — Она разрушена! Уничтожена! Там нет ничего, кроме кучи пепла!

— Сэр, это убежище, — всё так же нерешительно продолжал советник: — Оно находится на глубине нескольких сотен метров. По всей видимости, уцелело во время взрыва.

Бейкер тут же замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Он многозначительно посмотрел на сидящего в противоположном конце зала Калеба и после секундного промедления всё-таки задал интересующий его вопрос:

— Это она?

— Вероятно, — не успел Генри закончить фразу, как Калеб уже прервал его молниеносным ответом. Бейкер вновь замолчал, но по лицу было заметно, как его переполняли одновременно чувства гнева и бессилия.

— Что мы можем сделать? — слегка сбавив тон, продолжил он.

— Мы полностью изолировали резервный центр управления, — вступил седовласый генерал. — К сожалению, связь с поясом восстановить пока не удалось, но он точно больше не находится под управлением противника.

— То есть теперь он бесполезен? — переспросил Генри.

— Пока что да, сэр, — растерянно согласился генерал. — Но как только…

— Я понял! — вновь прервал собеседника Бейкер. — Продолжайте попытки восстановить контроль. А нам надо остановить её. Я хочу, чтобы убежище уничтожили! Ваши предложения?

— На такой глубине это практически нереально, сэр, — вступил советник по вооружениям. — Тем более теперь там нет щита, который мог бы уберечь от взрыва город.

— И? — Генри вновь стал раздражаться. — Мне не нужны очевидные факты, мне нужны решения! Что делать?

Собравшиеся молча перекидывались взглядами и в страхе опускали взоры вниз.

— Можно расчистить один из резервных туннелей, ведущих к убежищу, — осмелившись, предложил старший советник. — И затем небольшим отрядом с помощью взрывчатки зачищать уровень за уровнем.

— Сколько на это уйдет времени? — переспросил Генри.

— Если начнем сейчас, должны управиться до конца дня, — ответил советник.

— Начинайте. Под твою личную ответственность. Все свободны! — с последней фразой Генри стремительно направился прочь из помещения, и за его спиной началась бурная дискуссия и оживленная суета. Калеб же продолжал сидеть в комнате, молча созерцая всё происходящее и делая какие-то известные ему одному выводы. Между тем в другом зале в конце коридора начиналось другое совещание, куда как раз бесцеремонно вторгся Генри Бейкер. С порога он приступил к делу:

— Так, докладывайте, какие результаты.

В зале, помимо легата, присутствовали всего три человека: Эбигейл — глава пресс-службы совета легатов, Дональд Сондер — глава центра по борьбе с терроризмом и Дилан Фишер — первый заместитель Бейкера по вопросам разведки. Эбигейл тут же отреагировала на появление начальника и быстрым жестом руки начала показ небольшого рекламного ролика, попутно сопровождая его своими емкими комментариями. Суть данного видео сводилось к весьма красочной иллюстрации тех последствий, с которыми могут столкнуться бессмертные, если не примут специально разработанную новинку — препарат Джей семь шестьдесят три. По утверждениям авторов ролика, его необходимо употребить всем бессмертным, которые были в числе первопроходцев, принявших препарат в далеком 2026 году. Как объясняется, та версия препарата была не до конца проработана и в результате спустя триста лет проявляются крайне нежелательные, фактически критичные для жизни побочные эффекты, в числе которых спонтанные потери сознания, кровь из глаз, носа, боли в голове, животе и конечностях, в некоторых случаях летальный исход.

— Не перебор? — скептически отреагировал на увиденное Бейкер.

— Сэр, разработкой видео занималась команда Рогова, так что у меня не было возможности повлиять на содержимое. Но, насколько я понимаю, наша задача состоит в том, чтобы все бессмертные явились в центры вакцинации как можно скорее. Страх в данном случае лучший мотиватор, — сдержанно ответила Эбигейл.

— Уже начали показ? Как результаты? — продолжал Генри.

— Да. Сейчас он транслируется по всем открытым каналам каждые полчаса. В течение часа к тиражированию должны подключиться все платные и частные каналы. В отделения ЭДЖИ в Нью-Йорке, Токио и Пекине уже начали выстраиваться очереди, — Джессика самодовольно улыбнулась. Генри одобрительно кивнул головой и тут же переключился на присутствующих коллег из силовых ведомств:

— Так, а у вас что? Всё под контролем?