Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

Неожиданно на горизонте появился небольшой утес. Даже не утес, а так – обломок скалы. Но там была тень! Собрав все силы, он двинулся туда…

Под скалой песок, защищенный от прямых солнечных лучей, по контрасту казался холодным. Когда Брайан положил Леа в тень, девушка открыла глаза. Она хотела извиниться за свою слабость, но пересохшее горло отказывалось издавать звуки.

Перед глазами еще мелькали круги и точки, и Леа показалось, что Брайан раскачивается над ней взад и вперед, словно дерево под напором ветра. Но понемногу у нее прояснилось в голове, и она увидела, что он и в самом деле качается. Внезапно Леа поняла, что сейчас ее жизнь целиком и полностью зависит от этого человека, от его силы и выносливости… И вот, кажется, он тоже дошел до последней черты и не может больше бороться. Брайана водило из стороны в сторону, хотя он и пытался сохранить равновесие. Мышцы его напряглись, потом опали, жилы на шее чудовищно вздулись, рот был широко открыт, и этот беззвучный крик был ужасней самого неистового вопля. Прошло несколько долгих секунд – Брайан рухнул на песок как подрубленное дерево.

Обморок или смерть? Леа поднялась и, шатаясь, побрела к нему. Брайан без движения лежал на раскаленном песке и стремительно потел.

«Значит, жив!» – мелькнуло в голове у девушки.

Но что это с ним? Она лихорадочно рылась в памяти, вспоминая все, что знала или слышала из области медицины, но все равно не понимала, что происходит. А происходило с Брайаном что-то невероятное, причем прямо у нее на глазах. Его тело покрылось потом – из всех пор сочились крупные капли жидкости; потовые железы работали в непостижимом темпе. Взглянув на его руку, Леа испуганно вскрикнула: волосы на руке стояли дыбом – каждый волосок раскачивался, дрожал и, казалось, жил совершенно самостоятельной жизнью. В полной растерянности девушка смотрела на Брайана и думала, что она, наверное, сошла с ума перед смертью.

Внезапно Брайан закашлялся, потом открыл глаза. Пот все еще ручьями струился по телу и медленно стекал в песок.

– Я не хотел вас пугать, – сказал он. – Слишком неожиданно все получилось. Хотите воды? У нас еще осталось немного.

– Что случилось? Вы упали… Я в жизни ничего такого не видела.

– Два глотка, не больше. – Он протянул ей флягу. – Всего лишь летнее изменение. На Анваре это ежегодно происходит с каждым, но, конечно, не так явно. Зимой почти полностью прекращается потовыделение и на теле нарастает слой жира – защита от холода. А когда становится тепло, начинается обратный процесс: жир усваивается, и интенсивно работают потовые железы. Благодаря этому человек нормально переносит жаркое лето, да еще все время работает и почти не спит. Здесь климат похожий, и, наверное, организм среагировал на привычные раздражители.

– Вы хотите сказать, что вот так просто, за пять минут ваш организм приспособился к условиям этой кошмарной планеты?

– Почти. Но здесь все-таки жарковато. Скоро мне потребуется много воды, поэтому не стоит задерживаться. Выдержите переход, если я вас понесу?

– Не знаю… – Леа говорила с трудом, кружилась голова. – Но здесь тоже не сахар. Лучше пойдем.

Едва они вышли на солнце, на девушку обрушилась волна горячей, обжигающей боли – она почувствовала, что теряет сознание. Брайан взял ее на руки и двинулся вперед, но через несколько шагов песок неумолимо потянул его к себе, и он понял, что силы на исходе. Теперь каждая следующая дюна казалась выше и круче предыдущей. Он шел все медленнее и медленнее, и все чаще и чаще попадались обломки скал, которые приходилось огибать.

Рядом с одним таким обломком Брайан заметил узловатый сухой куст и сначала прошел мимо, но потом остановился, пытаясь понять, что же привлекло его внимание. Что-то там было необычное… Он стоял и, беспомощно мигая, смотрел на растение. Несколько ветвей были срезаны у самого основания – не обломаны, а именно срезаны чем-то острым, скорее всего ножом. Перед Брайаном замаячила слабая надежда: он получил первое подтверждение того, что в этой выжженной солнцем пустыне живут люди. И если кому-то понадобились эти ветки, значит от них есть польза! Может быть, они съедобны, а может, там – вода. При одной мысли об этом у Брайана задрожали руки, и он тяжело опустил Леа в тень скалы. Девушка даже не пошевелилась.

Хватая пересохшим ртом воздух, Брайан с остервенением принялся пилить крепкий ствол ножом. Нож был острый, но силы покидали его, и работа шла тяжело. Когда ветка наконец поддалась, на срезе показались капли жидкости. Брайан вылил ее в горсть и поднес ко рту. Жидкость приятно холодила ладонь и быстро испарялась. Он поднес руку ко рту – очень хотелось пить, но заставил себя остановиться и попробовал непонятный сок на язык. В первую секунду ничего не произошло, потом острая боль обожгла рот и его вырвало.

От отчаяния Брайан чуть не заплакал. Проклятое растение несомненно можно как-то использовать! Наверняка существует способ очистки сока… Но Брайан – чужак на этой планете, он умрет раньше, чем узнает все эти тонкости. Он попытался отогнать мысли о неизбежном и скором конце.

Взвалить Леа на спину не удалось, и несколько минут он боролся с искушением оставить ее здесь. Потом заставил себя поднять девушку и двинулся дальше. Каждый шаг требовал неимоверных усилий. Сам уже не зная, на каком он свете, Брайан вскарабкался на гребень очередной дюны и в нескольких метрах от себя увидел дитанца.

Оба они замерли и почти минуту не двигаясь смотрели друг на друга. Наконец Брайан уронил Леа и потянул из кобуры пистолет. Дитанец в свою очередь выхватил из-за пояса духовую трубку и поднес ее ко рту. Действие разворачивалось, как в замедленном кино.

И тут Брайан вспомнил о проникновении . Он окунулся в чувства дитанца и ощутил страх, ненависть, недоверие, но сильнее всего было нежелание убивать – туземец не хотел их смерти. Резким движением Брайан отбросил оружие в сторону и тут же подумал, что поступил опрометчиво: не стоило рисковать, не стоило так полагаться на свою способность проникновения, мало ли что говорил Айджел… Пистолет упал на песок – дитанец не шевельнулся и не опустил трубку. Прошла минута… Наконец он оценил поступок Брайана и сунул свое оружие за пояс.

– У тебя есть вода? – спросил Брайан, с трудом выдавливая из себя дитанские слова.

– Есть. – Дитанец по-прежнему не двигался с места. – Кто вы? Что вам здесь надо?

– Мы с другой планеты. У нас случилась… авария. Нам нужно в город. Вода…

Дитанец бросил взгляд на потерявшую сознание девушку и, видимо, принял решение. Он снял с плеча зеленую веревку, Брайан уже видел такую – на фотографии, и она зашевелилась у него в руках. Веревка была живая – трехметровая зеленая плеть, кусок лозы, без листьев, но с каким-то странным бутоном на конце. Туземец достал из-за пояса заостренный крючок, сунул его в бутон и тут же выдернул. Лоза дернулась, как от боли, и обвилась вокруг его руки, бутон раскрылся. Дитанец протянул извивающуюся плеть Брайану.