Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

– Пей.

Леа больше нуждалась в воде, но Брайан решил проверить этот странный живой источник на себе. Раскрывшийся бутон был наполнен мутной жидкостью неопределенного цвета. Брайан осторожно сделал несколько глотков – вода оказалась горячей и пахла болотом. Внезапно вокруг рта вспыхнула резкая боль, и он отшатнулся как ужаленный… Из «лепестков» вылезли мелкие острые шипы, они-то и впились ему в лицо. Брайан резко обернулся к дитанцу, но промолчал, увидев его лицо: вся кожа вокруг рта была иссечена мелкими, едва заметными шрамами.

– Веда не любит отдавать воду…

Брайан еще немного отпил, потом поднес веду ко рту Леа. Девушка застонала и рефлекторно потянулась к спасительной жидкости, но в себя так и не пришла. Когда она напилась, Брайан осторожно вытащил из ее губ шипы и напился сам. Дитанец присел на корточки и смотрел на них без всякого интереса. Брайан вернул ему веду и прикрыл Леа остатками одежды, чтобы хоть немного защитить ее от солнца.

Покончив с этим, он опустился на песок и внимательно посмотрел на дитанца. Тот неподвижно сидел на корточках и, казалось, наслаждался отдыхом под палящим солнцем. Из одежды на нем была только набедренная повязка, но на теле не было ни капли пота. Веда снова висела на плече и все еще недовольно подергивалась. На поясе болтались те же самые непонятные предметы, что Брайан видел на фотографии. Впрочем, теперь уже не все они были непонятными: трубка – своеобразное духовое ружье, а вот этим крючком открывают веду. Логично предположить, что и остальное имущество аборигена имеет какое-то практическое назначение. В таком случае его нельзя считать темным дикарем.

– Меня зовут Брайан. А тебя?

– Тебе ни к чему знать мое имя. Зачем вы здесь? Чтобы убить мой народ?

Брайан отогнал воспоминания о ночной схватке. Да, ему пришлось убить… В глазах туземца читался искренний интерес, и Брайан сказал правду:

– Я здесь, чтобы предотвратить гибель вашей планеты.

– Докажи.

– Отведи меня в город, в штаб-квартиру Центра развития, и я докажу.

Впервые лицо дитанца утратило выражение непроницаемости и на нем явственно отразилась внутренняя борьба, происходящая в этом человеке. Он нахмурился и что-то пробормотал себе под нос. Через минуту он решительно встал.

– Идем. Я отведу вас в город. Но сначала скажи – вы с Ниджора?

– Нет.

Дитанец неопределенно хмыкнул и отвернулся. Брайан поднял Леа и двинулся за ним. Они шли часа два, потом туземец остановился и показал на небольшую скалу.

– Ждите здесь. За вами придут. – Он подождал, пока Брайан уложит девушку в тень, и нерешительно сказал: – Меня зовут… Ульв. – И тут же исчез.

Устраивая Леа поудобней, Брайан подумал, что ей срочно нужна медицинская помощь, иначе обезвоживание организма и шок прикончат ее.

Незадолго до захода солнца он услышал гул вездехода.

Гул стремительно приближался, и вскоре вездеход в облаке пыли вылетел из-за скалы и остановился рядом с ними. Водитель распахнул дверцу.

– Забирайтесь, и побыстрее! Напу́стите жары в кабину, – раздраженно крикнул он, сердито глядя на Брайана.

Брайан, не обращая на водителя никакого внимания, бережно уложил Леа на заднее сиденье и только после этого закрыл дверцу. Вездеход рванул с места, из кондиционера ударила волна прохладного воздуха. В машине температура была градусов на пятнадцать ниже, чем снаружи, и Брайан прикрыл Леа какими-то тряпками, чтобы защитить ее обожженную кожу от таких резких перепадов.

Водитель, вцепившись в руль, гнал вездеход на предельной скорости и больше не проронил ни слова и даже ни разу не посмотрел на своих пассажиров. Неожиданно из задней части вездехода вышел худой седовласый человек. Остановившись в метре от Брайана, он направил на него пистолет и холодно спросил:

– Кто вы?

К таким приветствиям Брайан как-то не привык. Разговор начинался странно, но он уже понимал, что Дит – вообще место довольно странное. Не видя реакции на свой вопрос, седой нервно закусил губу. Брайану совсем не хотелось получить пулю в живот, и он спокойно сказал:

– Меня зовут Брандт, Брайан Брандт. Мы высадились в пустыне прошлой ночью. А теперь я сообщу вам неприятную новость, только не вздумайте стрелять. Айджел убит и Рион тоже…

Пистолет в руке седого дрогнул, глаза его расширились. Водитель бросил на него испуганный взгляд через плечо и снова склонился к рулю. Проверка удалась. Кто бы ни были эти люди, но о Центре они знают. Хотя Брайану было бы намного спокойней знать наверняка, что они из Центра.

– Нам с девушкой удалось спастись. Мы шли через пустыню. Хотели добраться до города и найти вас. Вы ведь из Центра?

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался седой, опуская пистолет.

Какое-то время он молча смотрел сквозь Брайана ничего не видящим взором и нервно покусывал губы, потом, опомнившись и, вероятно, испугавшись собственной небрежности, снова поднял пистолет.

– Если вы Брандт, то должны знать… – Свободной рукой он вытащил из нагрудного кармана желтый листок и что-то там прочитал. – Теперь скажите мне, из каких соревнований состоит финал… – тут он снова заглянул в листок, – в Анварских Играх?

– Шахматы, стрельба из лука и фехтование. Ну и что?

Седой удовлетворенно усмехнулся и сунул листок в карман, а пистолет в кобуру.

– Я – Фоссел. – Он протянул Брайану руку. – С ниджорской эскадры нам передали приказ Айджела… последний приказ. Видимо, Айджел знал, на что идет, и предчувствия его не обманули. Он назначил вас своим преемником, и с этой минуты вы – директор группы ЦРУ на Дите и руководитель операции. Я был заместителем Мерва, пока его не убили. Потом я был заместителем Айджела… Теперь, по-видимому, буду вашим заместителем. По крайней мере, до завтра, пока мы не упакуем вещи и не уберемся с этой проклятой планеты.

– А почему завтра? Срок ультиматума истекает только через три дня. Мы еще можем успеть.

Фоссел, который тяжело опустился на сиденье, снова вскочил на ноги и вцепился в поручень, чтобы не упасть – вездеход мотало из стороны в сторону.

– Три недели, три дня, три минуты – какая разница? – С каждым словом его голос поднимался все выше; затем он сделал видимое усилие, чтобы овладеть собой, и продолжал: – Послушайте! Вы же ничего не знаете. Вы только что прилетели, и видит бог, как я вам завидую! А я уже давно тут и всякого насмотрелся. И туземцы эти проклятые!.. Они убивают моих друзей, а я должен смотреть и ничего не могу сделать. А на орбите кружат ниджорцы и держат палец на кнопке бомбосбрасывателя. Один раз у кого-нибудь не выдержат нервы, и вся эта чертова планета сгорит!

– Сядьте, Фоссел. Сядьте и успокойтесь. – Брайан старался говорить мягко, но в его голосе отчетливо слышались командные нотки.