Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

Брайан просмотрел доклады социологов и не нашел там ничего ценного – сплошная мешанина из непонятных символов и диаграмм.

– Продолжайте, доктор. Специалисты проглядели какой-то важный фактор. А вы – пока единственный, кто дает разумные ответы на мои вопросы.

– Хорошо. Я считаю, что на Дите нет того, что мы понимаем под словом «общество». Здесь каждый сам по себе. Если у них и есть общество, то оно организовано на других началах, нежели наше, и ориентировано совсем на другие ценности. И уж во всяком случае, это не человеческое общество. Возможно, в их социальной структуре главенствуют иные формы жизни.

– А как же магты? Насколько я понимаю, они – и правители планеты, и причина всех бед.

– А вот магты не укладываются в мою теорию, – согласился доктор. – Магты – исключение, не поддающееся объяснению. Они кровожадны, не внемлют голосу разума, стремятся развязать уничтожительную войну и вообще сильно отличаются от остальных дитанцев. Кстати говоря, никакие они не правители. На первый взгляд кажется, что они захватили власть на планете, но на самом деле туземцы не имеют никакого представления ни о государстве, ни о власти. Никому, кроме магтов, эта власть не нужна и не интересна. Кроме того, магты дают инопланетянинам концессии на шахты, и опять-таки остальные дитанцы просто не знают, что такое собственность. Конечно, я могу ошибаться… Но мне кажется, если вы поймете, почему магты так не похожи на других дитанцев, вы найдете ключ ко всей проблеме.

Брайан ощутил прилив энтузиазма – впервые с момента прибытия на Дит. Теперь он был почти уверен, что можно найти выход из этого заколдованного круга. Он осушил свой стакан и встал.

– Надеюсь, доктор, рано утром ваша пациентка будет на ногах. Вы должны быть заинтересованы в этом не меньше меня. Если мы с вами на верном пути, то именно она сможет найти ключ. Эта девушка – доктор Леа Моррис, квалифицированный экзобиолог и антрополог.

– Замечательно! Теперь я буду смотреть за ней с удвоенным вниманием: не только потому, что она хорошенькая женщина, но и потому, что она – великий ученый. Смешно сказать, но после разговора с вами у меня появилась надежда – в первый раз за все время работы на Дите.

Охранник на пропускном пункте у ворот штаб-квартиры вздрогнул от ужасного звука и схватился за оружие. Но тут же опустил пистолет и, глуповато улыбаясь, отсалютовал новому директору. Брайан еще раз громоподобно чихнул и плотнее запахнул плащ.

– Пойду прогуляюсь, тут у вас воспаление легких схватить недолго, – бросил он на ходу.

Часовой внимательно посмотрел на контрольный экран, погасил свет и осторожно приоткрыл тяжелую дверь. Брайан выскользнул наружу. Воздух еще не остыл от дневного жара, он счастливо вздохнул и распахнул плащ.

С одной стороны, надо было провести разведку, с другой – очень уж хотелось согреться. В штаб-квартире все равно нечего было делать: доклады он перечитал по нескольку раз и мог теперь цитировать по памяти, а сотрудники давно отправились спать. Брайан вздремнул полчаса, почувствовал себя свежим и бодрым и решил поближе познакомиться с главным городом Дита. Неторопливо шагая по темным улицам, он начинал понимать, насколько чужд местный образ жизни и ему, и, наверное, любому человеку вообще.

Название города – Хоувстад – переводилось как «Главное место». Место – и все тут. На самом деле город возник только стараниями инопланетян. Даже в темноте бросались в глаза многочисленные вывески горнорудных, торговых и транспортных компаний по обеим сторонам улицы. Но сами здания выглядели заброшенными, пустыми, кое-где автоматы еще включали свет, но большинство были погружены во тьму, как и дома дитанцев. Их было совсем немного, этих местных сооружений, и они казались чужими среди панельно-блочных строений пришельцев.

Брайан не удержался, подошел к дитанскому дому и в тусклом свете неоновой вывески «Веганская сталеплавильная компания, лимитед» осмотрел его. В открытую дверь виднелась большая комната с земляным полом, окон не было вовсе, а сам дом был сооружен из каких-то непонятных досок, но без гвоздей. Он уже хотел войти, как вдруг услышал какой-то звук – слабый, еле слышный, сразу затерявшийся в ночи. При обычных обстоятельствах Брайан и не заметил бы ничего, но здесь, на Дите, он слушал всем телом. Кто-то шел за ним, прячась в тени зданий. Брайан замер на месте – потом крадучись двинулся назад вдоль стены.

Скорее всего, за ним следит дитанец, кому же еще быть? И тут он вспомнил об отрубленной голове директора Мерва…

Похоже, наступило время прибегнуть к проникновению . Сначала Брайан ничего не почувствовал – он еще не до конца освоился с новыми возможностями, да и вообще… могло ведь померещиться, – но вскоре уловил что-то знакомое, некую душевную ноту, которую он уже где-то слышал. Его осенила догадка.

– Ульв, – очень спокойно произнес он. – Это я, Брайан.

– Знаю, – послышался тихий голос из темноты. – Молчи и спокойно иди как шел.

Брайан не стал спорить и пускаться в расспросы и как ни в чем не бывало двинулся дальше. Дома попадались все реже и реже, и вскоре он очутился в пустыне. А если это ловушка? Вдруг он ошибся? Вдруг это не Ульв? Он очень тихо говорил, этот дитанец, почти шепотом, Брайан мог и перепутать… Да, риск есть, но упускать такой шанс нельзя.

Из темноты вынырнула какая-то тень, и горячая ладонь коснулась его руки.

– Я пойду вперед. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, Ульв – на этот раз Брайан сразу узнал его голос – снова растворился в ночи. Брайан ускорил шаг, и они долго шли через песчаные холмы в полном молчании.

Постепенно песок под ногами сменился твердой почвой, барханы уступили место оврагам. Ульв спустился в глубокий и совсем уж темный овраг. Они прошли еще немного, и Брайан заметил впереди слабый желтый свет – свет сочился из дыры в склоне оврага. Ульв быстро опустился на четвереньки и, ловко протиснувшись в эту дыру, исчез. Брайан последовал за ним, стараясь заглушить растущее беспокойство и каждую секунду ожидая подвоха. Кривой и узкий туннель стеснял движения – здесь негде было повернуться, здесь он был совершенно беззащитен и любая неприятность могла стать последней в его жизни. А неприятности не заставили себя ждать. Едва высунув голову из туннеля, Брайан услышал шум и почти физически ощутил ненависть.

Как всегда, в минуту опасности он действовал стремительно, не раздумывая. Выкатиться из туннеля, перевернуться на спину, выхватить пистолет – все это было делом двух-трех секунд, и тем не менее, если бы не Ульв, он уже валялся бы с проломленной головой. Рослый туземец занес над Брайаном каменный топор с явным намерением покончить с ним одним ударом, но Ульв вцепился ему в руку и не давал опустить топор. Они боролись в полном молчании, только песок хрустел под ногами. Брайан отодвинулся в сторону и, поднявшись на ноги, на всякий случай направил пистолет на незнакомца. Тот злобно сверкнул глазами и выронил топор – нападение сорвалось.