Святослав Бэлза - На суше и на море - 1982

Дальше на запад зеленый покров земли принимает рыжевато-коричневый оттенок. В Айове ежегодно выпадает 31 дюйм осадков, в восточной Небраске — 27. Стоит только перейти через сотый меридиан в западную Небраску, и начинается самая засушливая часть Америки. В Вайоминге в среднем выпадает лишь 14 дюймов влаги в год, в самом сухом штате Невада — менее девяти. Скудость водных ресурсов, постоянная нехватка питьевой воды и многие десятилетия непрерывной борьбы с засухой выработали у жителей этих районов особо бережное отношение к влаге.

Когда в 1847 г. мормоны пришли в Солт-Лейк-Вэлли, они увидели засушливые солончаковые земли, которые можно было возделывать только с помощью ирригации. Сначала им пришлось нелегко: ведь они не имели об этом ни малейшего представления. Но все же поселенцы прорыли канал и направили воду на картофельную плантацию. Путем проб и ошибок они определили критический угол наклона русла канала, при котором течение не размывает оросительные рвы. И вскоре суровые земли стали давать обильные урожаи.

Конгресс США основал в 1902 г. Бюро мелиорации и принял закон о мелиорации земель. Первым детищем Бюро было строительство плотины на реке Солт-Ривер в Аризоне для снабжения водой засушливых окрестностей города Финикс. Позднее была воздвигнута плотина на реке Колорадо. Она направила бурные воды этой реки на орошение овощных плантаций Империал-Вэлли. Через все западные штаты протянулись гигантские системы водоснабжения, которыми многие миллионы американцев пользуются и по сей день.

Строительство речных плотин па западе США с самого начала натолкнулось на активное сопротивление со стороны поборников сохранения природы в ее первозданном виде. Известный американский натуралист Джон Муир не смог в 1913 г. добиться запрещения строительства водохранилища в уникальной калифорнийской долине Хетч-Хетчи-Вэлли, но его последователи оказались удачливее, и с тех пор уже несколько проектов создания плотин положено под сукно. Борьба за охрану окружающей среды ведется сегодня, как никогда, широко.

В списке из 25 крупнейших рек США Колорадо занимает последнюю строчку, значительно уступая даже реке Уобаш, протекающей через штат Индиана, или флоридской Аппалачиколе. Но по неукротимости своего нрава, великолепию окружающей природы, бесчисленным петлям и поворотам русла она не имеет себе равных.

На своем долгом пути в 1450 миль — от Скалистых гор до мексиканских песков — Колорадо дает жизнь 3 млн. акров орошаемой пустыни и многим городам. Пока река еще не обмелела, но лет через десять ситуация может измениться. Планируется осуществить гигантский проект, что позволит каждую секунду через тун-нель, прорубленный в горах, перекачивать на восток 90 т воды из Колорадо для пополнения скудеющих запасов почвенных вод в Финиксе и Тусконе.

Недалеко от границы штата Юта Колорадо пополняется водой из живописной речки Долорес. Однако союз этих двух рек оказывается не слишком желательным. Торопясь на свидание с Колорадо, Долорес протекает через солевые отложения. В ее водах ежедневно растворяется такое количество соли, которого хватило бы на одиннадцать железнодорожных вагонов.

Другие притоки тоже несут соль в Колорадо. Кроме того, в воде, поступающей на орошаемые земли, ежегодно растворяется по две тонны солей с каждого акра, а ведь эта вода возвращается в реку. В результате на низких берегах реки гибнут посевы, земли приходят в негодность, а убытки составляют 50 млн. долл. в год.

В засушливых районах Южной Калифорнии в Колорадо не впадает ни одна, даже маленькая, речушка. Напротив, из нее вытекают две реки, созданные руками человека. Одна орошает Империал-Вэлли, другая, протяженностью 242 мили, доходит до Лос-Анджелеса.

В 1966 г, на Калифорнию обрушилась страшная засуха. Жители штата стали лихорадочно скупать бурильные установки и за год вырыли около 30 тыс. колодцев и скважин. Почвенные воды помогли фермерам выстоять в грудные времена, но это значительно снизило уровень водного зеркала.

Когда на смену засухе пришли тропические ливни, ученые из Сакраменто с нетерпением ждали, как это скажется на водном зеркале. Уровень грунтовых вод во многих районах восстановился, но в ряде мест, в частности в широкой долине Сан-Хоакин-Вэлли, где выкачивание грунтовых вод было наиболее интенсивным и длительным, подземные воды так и не пополнялись в нужном количестве. В результате неумеренного выкачивания воды почва в этом районе, равном по площади штату Коннектикут, осела местами на 30 футов.

Какие же проблемы ждут американцев в будущем? Во-первых, специалисты предсказывают значительное усиление конкуренции за обладание водными ресурсами, особенно в западных районах страны. Во-вторых, по мере роста стоимости воды все большую роль начнет играть ее повторное использование. В Денвере, например, уже строится мощная установка, которая будет перерабатывать сточные воды для их применении в ирригационных системах. Ученые всерьез принялись за изучение возможности переработки этих вод для потребления в домашнем хозяйстве.

В западных штатах, где девять из десяти потребляемых галлонов — воды расходуется на орошение полей, огромный экономический эффект может дать капельная ирригация. Многие домовладельцы на западе начинают отказываться от традиционных зеленых лужаек и цветников, требующих слишком много воды, и намерены довольствоваться кактусами и другими неприхотливыми декоративными растениями.

В Нью-Йорке, Бостоне и других старых городах на востоке страны придется значительно обновить водопроводные системы, ведь на сегодняшний день, по самым скромным подсчетам, треть воды из нью-йоркского водопровода просто-напросто уходит в землю.

Засуха в Калифорнии показала, что большинство американцев без особого ущерба для себя могут существенно урезать водный рацион. Жители округа Мэрии, который сильнее других пострадал от засухи, вынуждены были сократить потребление воды на 63 %, а в Окленде и его окрестностях — на одну треть. Примечательно, что и сегодня, когда тяготы засухи давно позади, жители этих районов продолжают потреблять воды меньше, чем прежде.

Прошли годы, но отголоски калифорнийского бедствия слышны и по сей день, и не только на засушливом Западе, но и в богатых водой районах восточного побережья. Люди начинают понимать необходимость бережного отношения к водным источникам. Конгресс США принял поправки к федеральному закону о контроле над загрязнением воды, которые предусматривают превратить воду всех американских рек и озер в «пригодную для купания и разведения рыбы». Органы охраны окружающей среды выделили на строительство муниципальных очистных сооружений 25 млрд. долл. Но для осуществления указанной цели — это лишь капля в море. Естественно, что многие американцы не без оснований опасаются: а не останутся ли эти планы лишь на бумаге?