Assixeri Armariel - Наставник [СИ]

— Нет. Долгое ожидание нападения вымотает их. Мы же потратим это врем на сон и разработку стратегии. Да и я в темноте не очень-то хорошо вижу, — Амен шутливо приобнял ее за плечи и притянул к себе.

Секунду назад, сосредоточенно чертивший красным маркером план захвата, Мэл вдруг поднял взгляд вверх:

— Хваталку убрал.

Амен поспешно отдернул руку.

— Я поддерживаю идею Мэлура, — вставил свои пять копеек Велич. — Тем более, что я печенкой чувствую — ночью на территорию нам не попасть.

— Да почему? — не унималась Евс.

После часа препирательств, окончательно решили выдвигаться на рассвете. Кто будет дежурить ночью первым, спорили недолго — Амен сам вызвался охранять снаряжение. Мэл, хоть и не был параноиком, но не мог так просто завалиться спать, не выставив часового на случай какой-нибудь гадости от Эскера.

Отправив Евс в палатку, Мэл еще долго сидел, глядя на пламя костра и прикидывая — пойти искать другое место для ночевки, так или наплевать на то, что он не знает, куда девать свои руки от нервов, когда видит Евс и просто пойти, и лечь спать рядом? Задачка не из легких. Да и страшно ей, наверное — в лесу, ночью, спать одной. Даже не смотря на то, что всего в паре метров, в соседней палатке спал Велич, Амен нес боевую вахту, а сам Мэл… впрочем, чего это он?

«Это будет самая неловкая ночь на моей памяти, за все восемь лет работы».

И давно ли он стал настолько робким? В общем, надо идти. тем более, что с каждой минутой спать хотелось все сильнее, глаза буквально слипались. Наплевав на все, Мэл махнул Амену, настороженно прислушивающемуся к каждому шороху в лесу и забрался в палатку.

Евс не спала. Скорчившись на каремате в позе эмбриона, она старательно пыталась заползти в спальник.

«А спальник-то один, нда-а-а. Руки оторвать тому, кто снарягу проверял перед отправкой».

— Погоди, — прошептал Мэл, — дай, помогу.

Расправив спальный мешок на манер одеяла, Мэл укрыл себя и Евс.

— Извини за волосы, — было последним, что он произнес перед тем, как вырубиться спать.

Мэл не мог пошевелиться — тело парализовал страх. Вокруг него плотный кокон тьмы — ни просвета. Вдруг он отчетливо понял, что вот-вот умрет. Еще мгновение, и тьма доползет до него, накроет с головой и он уже никогда не выберется. Захлебнется ей, страхом, ощущением безнадежности и беспомощности. С каждой секундой удушливый кокон вокруг него сжималась все сильнее. Нужно выбираться! Срочно! Сейчас!..

Он вскочил с бешено колотящимся сердцем, задев головой потолок палатки. Пот градом катился по лицу. Этот кошмар… Мэл с трудом нашарил на полу фонарик. Тусклый свет прорезал темноту палатки, отбрасывая тени на лицо Евс: ученица, белая как полотно, таращила на наставника полные ужаса, глаза.

— Я… ты… — он попробовал объяснить ей, что все в порядке, но голос подвел его.

— Тебе что-то приснилось, — пролепетала Евс, — сначала все было хорошо, а потом, потом… потом вот.

Она откинула спальник в сторону и оттянула край термобелья вверх, обнажая живот, на котором уже успел налиться здоровенный багровый синяк.

Синяк размером с мужскую ладонь.

— Это не я. Ну, то есть я, но не я. То есть морфа. То есть… я потом тебе объясню, хорошо?

«Замечательно. Теперь она меня боится. Придурок! Никогда не перекидывайся во сне!»

— Время! — в палатку заглянул Амен.

Пора собираться за флагом.

Очень вовремя — визит Амена помог избежать ненужных разговорах о… о том, что Мэл совсем бы не хотел рассказывать.

— Надо послать кого-нибудь вперед на разведку, прежде чем тащиться к флагу всей оравой, — сказал Мэл, собравшимся вокруг него, бойцам.

Шесть утра — сумрак лениво отступил, сменяясь дымкой предрассветного тумана, несущей за собой первые лучи зябкого ноябрьского солнца. Даже камуфляжная куртка не могла защитить Мэла от холода и сырости — наставник, стоило только высунуть нос из палатки, мгновенно продрог.

— Я не пойду, — в свойственной ему категоричной манере, сказал Амен, — я только отдежурил. В отличие от тех, кто всю ночь беззаботно продрых, — он кинул красноречивый взгляд на Евс.

Не то, чтобы Мэл был против дать ей шанс, но… Идея послать вперед Евс отдавала, мягко говоря, идиотизмом.

Уже готовясь ответить отказом на невысказанное предложение Амена, Мэл хотел вызваться, предлагая пойти самому, но тут слово взял Велич. Снисходительный взгляд, каким он одарил Евс, выказывал полную солидарность с мыслями Мэла

— Я пойду, — отрывисто сказал Велич, — девчонка абсолютно не готова, только испортит все. Я знаю Эскера лучше, чем вы все. Думаю, он выберет тактику выжидания, расставив своих где-то неподалеку от флага. Будет ждать, когда мы сами к нему явимся. Я попробую найти их всех.

Показывая, что обсуждать тут больше нечего, он потянулся к Мэлу за координатами флага.

— Я буду идти в пару сотен метров перед вами. Встречаемся здесь, — Велич ткнул пальцем в точку на карте.

— Позер, — одними губами произнесла Евс Величу в спину. Только он все равно услышал. Услышал и медленно развернулся к ней. Евс пискнула и спряталась за спину наставника.

— Иди, иди уже, — поторопил Амен. Бросив насмешливый взгляд на Евс, Велич хмыкнул и скрылся в темноте, растворившись среди деревьев словно морок.

«Черт, черт, черт!»

Евс была готова ко всему, но не к этому. Не к Мэлу, который был так близко, что она затылком чувствовала его дыхание.

Она так и не смогла уснуть — постоянно чувствуя на себе тяжелую руку наставника, который, к слову, вырубился меньше чем за минуту.

«Он на самом деле обнимал меня?»

Рука Евс взлетела к прическе: если пряди и раньше торчали в разные стороны, то теперь от влаги они еще и закудрявились, а ей ни то что, расчесу — зубную пасту даже с собой взять не разрешили!

— Евс?

В три шага приблизившись к ученице Мэл сунул ей в руки сверток.

— Что это? — спросила Евс. Ей больше всего сейчас не хотелось снова выглядеть дурочкой, когда остальные бойцы прекрасно разбирались во всей этой кухне.

— Это твоя защита. Не хочу тащить тебя на себе до финиша, в случае чего.

И, не говоря больше ни слова, наставник напялил всю эту конструкцию на Евс.

— Эй, ты чего? — подогнав бронежилет по фигуре, Мэл заглянул Евс в лицо, — у тебя губы побелели!

Стоп, что это еще значит — «тащить ее до финиша»?

— Это же игра, — голос Евс упал до шепота, — соревнование. А значит…

— Да, — Мэл кивнул, — это игра. Но мы готовимся к тому, что любой из этих сценариев может произойти взаправду.

Из рюкзака Мэл извлек кобуру:

— Надевай. Так… давай подтяну. Запоминай, потом сама это делать будешь. Больше всего на свете не хочу давать тебе оружие, — пробормотал он. — На, держи. Только не потеряй, пожалуйста!