Ник Харкуэй - Гномон

Может, с самого начала это и было правдой: она — сознание, спонтанно образовавшееся в пустоте и вообразившее себе мир. Вероятность этого не больше, чем то, что она продолжает существовать, или то, что она вообще существует. Во вселенной без света она никогда не узнает, как выглядит, а если она в ней — единственный объект, как определить грань между ней и внешним миром, где проходит граница кожи?

Рядом с дверью, у воды, вспыхивает спичка, и Нейт чувствует запах фосфора.

— Вам, наверное, интересно, — говорит Лённрот, — зачем вас позвали сюда сегодня вечером.

Лённрот. В промокшей насквозь одежде, но, разумеется, с сухим табаком.

— Ты, — невольно произносит Нейт.

Она по-прежнему видит в глубине остальных, Кириакоса и других, но размыто: не крупными точками, но зернисто, будто на старинной пленке, которую очень сильно увеличили. Настоящее здесь — только Лённрот.

— Ты, — повторяет она.

Лённрот согласно пожимает плечами, затем поднимает с пола мокрый сверток. Щелчок — и становится видно, что это знакомый черный пиджак, такой же мокрый, как и брюки. Лённрот надевает его с легкой поспешностью, будто стыдится неопрятности. Узкие пальцы ощупывают карманы в жутковатой симуляции банальности: очки, яички, деньги, часы. В следующий миг картина завершена, и Лённрот — мокрый до нитки, курит в Эребе — это по-прежнему Лённрот.

Нейт отвечает на взгляд:

— Вы арестованы. Опять.

Лённрот фыркает, но затем, видимо, решает, что это неудовлетворительный ответ или даже неуклюжий. Белые пальцы вздрагивают в легчайшем жесте извинения, но Нейт почему-то все равно. Глупо было это говорить здесь. Поэтому она спрашивает:

— Кто ты?

— А как ты думаешь, Мьеликки Нейт?

Она пожимает плечами:

— Я не верю, что ты из будущего — человеческий разум, подобный богу. Я этого не вижу. Было бы иначе. Зачем тогда со всем этим возиться?

Лённрот размышляет над ответом.

— От досады, вероятно. Загрей меня очень, очень разозлил.

— Смит.

Проблеск злобы при этой поправке, будто кость в ране.

— Не думаю. Или не совсем.

— И ты не Гномон.

— В самом деле?

— Тысячи и тысячи лет, тысячи тел, тысячи умов в одном, и твоя лучшая реакция на боль — месть? Как-то это… жалко.

— Скажем, я ко всему этому еще привыкаю.

— Скажем, что ты Анна.

Кивает:

— Это самый очевидный ответ: Хантер собрала Анну Магдалену заново так хорошо, как смогла, сделала ее своего рода невидимой прислужницей. А когда она умерла, бедная Анна спряталась в роль Гномона, как рак прячется в раковине, — она стала мной, чтобы убить Смита из мести и не сойти с ума? Это и есть я? Какой-то… перебор.

— Я думала, ты — Свидетель, который использует Анну в качестве периферийного устройства. Или Огненный Хребет.

— Очень хорошо! Рождение нового технологического человека, случайное и травматичное. Это был бы настоящий апокатастасис: рождение духа из камня, рука машины в человеческой перчатке, аватара наоборот. И вполне приемлемо лингвистически. Анна Магдалена — значит «изящная милость». Говорят, рекурсия порождает сознание.

Инспектор качает головой:

— Может, ты — джинн, запертый в Чертоге Исиды, и все это — твой сон. Как такой вариант?

Лённрот резко хлопает в ладоши, будто от радости:

— Тут уже черепахи до самого низа, инспектор! Все истории правдивы. Все зависит от направления движения. Как дети на двухэтажной кровати, метафизики спорят о том, кто будет спать наверху. Нет. Попробуем еще раз? Я — контрнарратив Оливера Смита? Ложная личность, вызванная из, скажем, неосознанных сомнений Дианы Хантер и вложенная в ее сознание, чтобы поймать ее и привести на аркане, точно сбежавшую корову? Сбежавшая в большой мир, чтобы обрушиться, как положено чудовищу, на своего создателя? — Зубы опасно блеснули, гнев. — Так ты обо мне думаешь?

Они сердито смотрят друг на друга в темноте.

— Просто скажи, — говорит наконец Нейт. — Просто скажи, чего ты от меня хочешь.

— Мы уже об этом говорили. Я хочу, чтобы ты нашла дневники Дианы Хантер и принесла их мне. Впрочем, ты это сделала, хотя и весьма неуклюже.

Нейт хочет возразить, что ничего подобного не делала, но Лённрот извлекает пару перчаток — откуда, скажет только очень дорогой портной, и теперь поднимает медную проволоку, вскоре держит первые узлы цепи ферритовой памяти.

— Вот оно что, — говорит она.

— Это важно, но речь шла об историях у тебя в голове. Ты понимаешь, что ты — единственный человек, который просмотрел всё? Прожил их внутри, как часть себя, учился у них? Позволил им существовать в своем сознании? Ты уместила в голове вселенные, и оттого ты мне все милее. — Узкий подбородок вскидывается. — Все дело в том, что ты задаешь вопросы в неправильном направлении. Вопрос: кто ты такая? Или, если сформулировать более внятно, кем ты стала?

Рыцарь Грааля, призванный исцелить мир. Отказник в бегах. Бывший Огненный Судья.

Нет. Все не то.

— Я следователь, назначенный на это дело. Вот и все.

Слова виснут в воздухе, Нейт пытается вернуть их в себя. Хуже всего выражение на лице Лённрота — ироничная улыбка, смешанная с внезапным и непокорным сочувствием.

— Вы ошибаетесь, инспектор. Так никогда не было, даже в тот миг, когда вы родились, — и куда меньше здесь и сейчас. Все, что произошло, произошло потому, что вам нужно быть тем, кем вы являетесь. Все, что сделал Джонс, и Кин, и Пахт. Все, что пытался сделать Смит, вся ложь, которую сплел Загрей, и бесконечные игры Дианы Хантер. Все извивы и повороты — лишь для этого. Иначе не сработало бы. — Красный глазок сигареты разгорается. Брови взлетают. — Кто ты сейчас, кем не была раньше? И что значит ответ? М-м-м?

Лекало для текста, который тронет широкую аудиторию и приведет коннектомы читателей ближе к желаемой форме.

Мы становимся друг другом.

Коннектом нового поколения, и всё лишь для того, чтобы войти в двери.

Она думает «невозможно», но потом понимает, что это правда.

— Запись изменила мой разум. Буквально изменила форму моего коннектома так, чтобы я стала похожа на нее.

— Да.

— Но истории… В них нечто большее. Таб сказал, что они информационно плотные. В них скрыт код. Стеганография. Множество деталей, огромный объем сохраненной информации. Замаскированный исполнительный код Системы. Он разбит на части! Разбит на части и неактивен. Его нужно пересобрать, переподсоединить, прежде чем запускать. Это компромисс. Скрипт не может быть автоматическим, иначе Система бы опознала его. Этого она и хотела. Хотела, чтобы они внесли ее оружие в Систему, и знала, что, пока они не знают, что именно у нее в голове, сделают все, чтобы собрать головоломку, сделают то, чего она сама не может, протащат его внутрь. Смит, Джонс, остальные — они думали, что победили ее. Но вышло наоборот, да?