Генри Каттнер - Пират Перси

Мона составляла Керригану партию в «Черном пирате». Спустя полчаса на экране появился ее курносый нос и рыжие кудри.

— Джерри, — сказала она, — я не смогу с тобой сегодня встретиться, мне очень жаль.

— Мне тоже, — ответил я. — А в чем дело?

— Барнаби сказал, что мне надо поужинать с Рупертом.

— С этим придурком? — грубо переспросил я. — Отшей его.

— Не могу. Ты же знаешь Барнаби.

— Знаю, — вздохнул я и разорвал соединение.

В дверь позвонили.

Это был парень, похожий на Перси Кеча. Сходство было не таким уж разительным. У него отсутствовала борода, играющая важную роль. Парня звали Андервуд.

— Ладно, ты принят, — наконец, сказал я. — Начнешь действовать, когда мы будем на полпути. Позволишь Керригану запереться в комнате связи. Когда я дам знак, сядешь в спасательную шлюпку и направишься на планетоид Х-187-У. Там тебя подберет корабль и отвезет обратно.

— Понял.

Пятеро парней уже ждали за дверью, я позвал их и повторил план, предупредив, чтобы они держали язык за зубами. Но им и так было прекрасно известно, что болтать не стоит.

После этого я договорился с пилотом, который подберет Андервуда с планетоида, пошел поужинать в «Юпитерианский купол» и сердито смотрел на Керригана с Моной, сидящих в другом конце зала. Потом я вернулся в кабинет, заскучал, спустился в лабораторию и экспериментировал с лакмусом и изотопами, пока меня не позвали.

Отлет был назначен на завтрашнее утро. Барнаби шепотом поинтересовался, устроил ли я все, о чем он меня просил. Когда я дал положительный ответ, он не преминул заметить, что он все придумал сам. Я одарил режиссера долгим испепеляющим взглядом и пошел спать.

На рассвете я уже был в космопорте. «Налетчик» стоял на обожженной взлетной полосе, совершенно не похожий на все другие корабли. Пиратский корабль не был вытянутым и явно строился с оглядкой на прочность и неуязвимость.

В лучшие времена он мог отражать атаки и стрелять в ответ, а угольно-черный, идеально гладкий корпус позволял ускользать в момент обнаружения.

Но сейчас «Налетчик» походил на старого, толстого вдовца. Хотя находился в отличном состоянии. Иллюминаторов у корабля не было. Их заменяли крошечные «глаза», соединенные с экранами в рубке.

Камеры стояли повсюду. Рекс Барнаби с блестящим шаром на плечах, почему-то считающимся головой, бешено скакал туда-сюда и выкрикивал приказы. Я взглянул на часы, что-то крикнул ему и направился к входному люку.

В рубке Мона целовалась с Керриганом. Камер тут не было.

— У тебя отлично получается, Руперт, — сказал я, — несмотря на бороду.

Они резко отлепились друг от друга, Мона начала что-то объяснять, но я решил, что с меня хватит. Поэтому ушел в свою каюту, достал бутылку хорошего скотча и вытащил пробку. Довольно скоро меня уже мало что волновало.

Спустя пару столетий, в каюту сунул нос Барнаби, злобно посмотрел на меня и спросил, чем я занимаюсь.

— Отгадайте с трех попыток, — ответил я. — Пью?

— Послушай, Джерри. Мона рассказала мне…

— Я знаю. Она любит меня. Просто на секунду забыла выйти из роли. Что вам нужно?

— Джерри, так не пойдет. У нас много работы.

— Уже все готово, — ответил я. — Я больше вам не нужен.

— Я ненавижу, когда из-за женщины теряют голову.

— Я лишь хотел напиться, — сказал я. — Мона тут не причем.

— Ты сходишь по ней с ума, Джерри…

— Это вы сходите с ума, — ответил я, чем, казалось, оскорбил чувства режиссера.

Он ушел. Я нашел еще одну бутылку и начал размышлять о том, какие шансы у рекламщика против кинозвезды. Через некоторое время я заснул.

Наконец, я проснулся от голода и позвонил, чтобы мне принесли еды. У кофе был странный привкус. Я не понял, почему, пока не стало слишком поздно. Накачавшись нембуталом по самую макушку, я отключился.

Очнулся я с гудящей головой и чувством, что что-то не так. Какое-то время я пролежал неподвижно, продолжая слышать отдаленные крики и хлопки лучевых пистолетов.

Календарь на стене сообщил мне, что я проспал два дня и одну ночь. Значит, полет подходил к концу, и мы были рядом с Поясом Астероидов.

Из коридора донесся хлопок лучевого пистолета. Я встал, чтобы открыть дверь, но она оказалась запертой. Однако, замок был хлипким.

Снаружи я увидел, как человек с пистолетом выстрелил под ноги другому, чтобы отогнать его.

— Эй! — крикнул я.

— Ты тоже, — сказал мне бандит. — Иди с ним и поживее.

Он выстрелил мне под ноги, и я ударил его в челюсть. Он упал на спину и больше не шевелился. Я поднял пистолет, все еще чувствуя головокружение.

— Тут творится черт-те что, — заметил другой. — Это был один из банды Кеча. Он на борту!

— Идем, — зашагав к рубке, откуда шел самый громкий шум, сказал я.

Космонавт пошел за мной. Дойдя до поворота коридора, я успел увидеть, как Руперт Керриган вбегает в комнату связи и запирает дверь согласно плану.

В следующее мгновение появилось четверо здоровенных детин, они враз ударили по двери, и та слетела с петель. Мне показалось, что представление зашло слишком далеко. В конце концов, Керриган должен был запереться наглухо.

Тут мою правую руку объяла страшная боль. Я выронил пистолет, резко развернулся и увидел человека с суровым лицом, опускающего оружие.

— Пни пистолет ко мне.

Я подчинился. Четверо громил выволокли Керригана из комнаты связи.

— Он успел подать сигнал патрулю, — сказал один из них.

— Послушайте, — сказал я, — что тут происходит? Где Андервуд?

Громилы переглянулись и ухмыльнулись.

— Андервуд? Ты, наверное, Джерри Морс.

— Ага. А вас я не знаю.

— Скоро узнаешь. Иди в рубку, приятель.

Тыкая пистолетом мне в почки, меня отвели в рубку вместе с полубессознательным Керриганом. Я начал понимать, что тут творится, каким бы невероятным это не казалось.

Рекс Барнаби и Мона Айриш сидели у стены рубки, белые, как мел. В кресле пилота был незнакомец. А перед картой на экране, широко расставив ноги, спиной ко мне стоял широкоплечий человек.

— Андервуд! — прорычал я.

— Ты Морс? Андервуд не успел на корабль. Вам же нужен был Перси Кеч, не так ли? Ну, вот он я, сынок.

Бороды у него не было, но я попытался представить ее на суровом, загорелом лице с серыми глазами.

— Ой!

— Что за дела, Джерри? — взвыл Барнаби. — Куда ты меня втянул?

— Заткнись, — сказал Кеч. — Что там у тебя, Дженнингс?

Дженнингс протянул главарю обрывок радиоленты.

— Этот засранец успел сообщить наши координаты. Если патрульный корабль получит их…

— Понятно, — кивнул Кеч. — Что ж, Дженнингс, ты умеешь управляться с радио. Следи за сообщениями. Если что, дай мне знать. Возможно, нам придется спрятаться на какое-то время.

Не обращая внимания на пленников, Кеч повернулся к карте и продолжал рассматривать ее.