Генри Каттнер - Пират Перси

Но каким-то образом мне удалось подняться по лестнице, хотя я чуть не потерял сознание. В шлюзе я наощупь расстегивал крепления скафандра, пока воздух не ворвался в легкие.

Потом я вылез из скафандра и вернулся в рубку. Кеч подмигнул мне, не отрывая губ от бутылки с пивом.

— Ходил на прогулку? — спросил он.

— Ага, на Плутон, — ответил я.

— А теперь послушайте, — убедительно сказал Барнаби. — Почему бы вам не забыть о выкупе и не сыграть у меня в фильме? В «Черном пирате», в роли Перси Кеча! Патруль ничего не узнает, пока картину не начнут крутить в кино.

— Если вы гарантируете, что я буду лично представлять фильм во всех крупных городах, то по рукам, — подмигнув мне, сказал Кеч. — Это парень псих, Морс. Неужели он не понимает, что ему светит пожизненное?

— Надеюсь, так и случится, — проворчал я.

— Заткнись, Джерри, — властно приказал Барнаби. — Кеч знает, что я предлагаю дело.

— Патрульные корабли разлетаются в разные стороны, — сообщил Дженнингс, стоя в дверях. — Они не нашли нас, хотя облетели весь астероид.

— Отлично. Нам всем надо поспать. Выстави постовых, Дженнингс. — Кеч зевнул. — Если вы извините меня, джентльмены…

Он ушел. Я одарил Барнаби прощальным сердитым взглядом и тоже покинул рубку.

Спустя десять часов мы взлетели, подняв фонтан брызг. Патрульные корабли находились друг от друга на таком расстоянии, что малозаметный «Налетчик» мог легко проскользнуть через кордон. Не было ни малейшей опасности.

Мы все завтракали, как вдруг Дженнингс с выпученными глазами ворвался в рубку.

— Босс! — закричал он. — Нас заметили!

— Ты спятил, — потягивая кофе, спокойно сказал главарь. — Они слишком далеко.

— То раньше… но сейчас… Они видят нас!

— Черный корабль в космосе не видно.

— Пусть так, — вздохнул Дженнингс. — Но нас они видят! И приказывают остановиться.

Кеч повернулся к пилоту.

— Надо стряхнуть их с хвоста. Начинай вертеться. Должно помочь.

В следующую секунду на панели приборов вспыхнула одна их красных лампочек.

— Попадание в корму, босс.

— Уворачивайся! Они не могут видеть черный корабль!

— «Налетчик» уже не черный, — сказал я.

— Что-о?

— Цвет корпуса изменился. Теперь корабль покрыт медью и прекрасно отражает свет. Мы отличная цель, и патрульные корабли могли бы увидеть нас даже с Плутона.

Кеч осторожно поставил чашку на стол.

— Что за чушь? Патруль…

— Они знают, как выглядит «Налетчик». Если потребуется, они остановят нас при помощи тепловой пушки.

— Сульфат…

— Конечно. Мы плавали в озере сульфата меди — ну, то есть, в растворе. На дне залежи чистой меди. Я подсоединил провод к генератору и подал на него небольшой ток, которого как раз хватило. У «Налетчика» полированный корпус, Кеч — это делает его отличным катодом. Разве ты не знаешь, что происходит, если опустить электроды в раствор сульфата меди и пропустить через них ток?

— Ты… гальванизировал корабль!

— Все верно. Теперь у нас красивое медное покрытие, и патрульным кораблям не составляет труда разглядеть нас.

Кеч достал пистолет.

— Мы будем сражаться.

— У вас есть только пистолеты. Но не заряды для пушек.

— Живым я им не дамся, — медленно сказал главарь.

— Разумное решение, — кивнул я. — Если дойдет до штурма, пострадают многие. Но на корабле есть спасательные шлюпки. Они все еще угольно-черные. И гораздо меньше «Налетчика». Можете улететь на них.

— Неплохой вариант. Но Барнаби, Керригана и девчонку мы возьмем с собой. Я все еще хочу получить выкуп.

Кеч что-то крикнул Дженнингсу, и тот убежал. В корабле завыла тревога.

Пилот поднял голову. Кеч кивнул ему, и он торопливо последовал за Дженнингсом.

Я подскочил к двери и захлопнул ее за собой как раз вовремя. В следующее мгновение я услышал резкий хлопок лучевого пистолета Кеча. Впереди в коридоре Дженнингс с пилотом развернулись на звук выстрела. Я прижался к стене. Дверь распахнулась, и Кеч перепрыгнул через порог с пистолетом в руке.

У Дженнинга с Хортоном тоже было оружие, но они не смели стрелять в меня, боясь задеть главаря. Я вцепился в пистолет Кеча и одновременно попытался повалить его на пол.

Он упал… и пистолет оказался у меня в руках!

Хлоп-хлоп! Это выстрелил Дженнингс. Но, опасаясь за жизнь босса, он прицелился слишком высоко и промазал. Тем временем, я вернулся в рубку, захлопнул и запер за собой дверь, как раз когда главарь пиратов бросился на нее.

Я выстрелом расплавил металл замка. Потом запечатал дверь, проведя тепловым лучом по ее краю. Барнаби что-то прокричал, но я едва расслышал его.

— Мона! Брось мне стул! Рекс — стол! Все металлическое, что вы сможете найти или оторвать… быстрее!

Они вместе с Керриганом носились по рубке и бросали мне металлические предметы. Я сваливал их у двери в кучу и расплавлял лучевым пистолетом. Пираты пытались прожечь дверь с другой стороны, но я наращивал преграду быстрее.

Барнаби с Керриганом сумели вырвать целый стол, огромную металлическую пластину. Пыхтя и напрягаясь, они толкали его ко мне. Мы с Моной помогли, и большой кусок металла с грохотом врезался в дверь. Я тут же принялся за работу. Чтобы прожечь это , Кечу придется здорово повозиться!

Больше ничего не осталось. Теперь мы просто стояли и ждали, когда очередной хлопок пробьет заграждение.

Но этот момент не наступал. Вместо этого тревога завыла еще громче. Это значило, что патрульный корабль уже близко — очень близко!

Спустя две минуты я ощутил легкие толчки, — стартовали спасательные шлюпки.

На экране было видно, как три крошечных кораблика разлетаются, как мошки, и теряются в темноте космоса.

— Отлично, — сказал я. — Осталось дождаться патрульных кораблей. Если Кеч ускользнет на этот раз, значит, он это заслужил.

— Джерри, — сказала Мона. — Ты был великолепен. Я сейчас упаду в обморок.

Так и случилось. Я аккуратно подставил подножку Керригану и успел подхватить ее. Может, она притворилась. Я решил поцеловать ее, чтобы выяснить это.

Но мне помешали. Друзья мои, вот почему Рекс Барнаби больше не позволяет мне заниматься рекламой его фильмов — хотя «Черный пират» собрал рекордную кассу за последние несколько лет, а «Супер филмс» согласились платить мне гораздо больше, чем на прежнем месте работы.

Я только начал целовать Мону, как Рекс Барнаби схватил меня за плечо.

— Послушай, умник, кто разрешил тебе покрыть медью этот корабль? Если бы ты занимался своими делами, я бы заполучил в фильм самого Перси Кеча.

И тут я ударил режиссера.

Прямо в нос — после этого даже поцелуй Моны показался мне безвкусным .