Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Благодарю, сэр.

– Да. В будущем вам следует быть более осмотрительным, Блейн.

– Да, сэр.

Интересно, сколько еще мне придется думать об этом?

– Однако вы проявили себя наилучшим образом. С толпой штатских на борту корабль наверняка напоминал сумасшедший дом! – В комнату заглянул Фаулер, и адмирал улыбнулся: – Сенатор, капитан Блейн полностью в вашем распоряжении. В комнате шестьсот семьдесят пять все готово.

– Спасибо, адмирал! – Фаулер вытолкал Блейна в холл и повел обратно по коридору к лифту, где уже стоял навытяжку младший офицер.

– И куда мы теперь? – требовательно спросил Род. – Шестьсот семьдесят пять? Да это ведь отставка!

– Разумеется, – произнес сенатор. Они вошли в кабину. – Уж не думаете ли вы, что можно оставаться в военно-космическом флоте и одновременно быть членом Комиссии? Вот почему мы так торопились со следствием. Пока оно не было закончено, вас не могли отправить в отставку.

– Но, сенатор!

– Зовите меня Бен.

– Да, сэр. Бен, я не хочу уходить! Военно-космический флот – мое поприще!

– Теперь нет, Род. – Лифт остановился, и Фаулер опять вытолкнул Рода наружу. – Вам бы пришлось уйти в любом случае, Род. Семья – важнее. Не может пэр, пренебрегая правлением, всю жизнь гоняться за противником и палить из лазерных пушек! И вы сами понимали, что у вас нет выбора.

– Да, сэр. После смерти моего брата вопрос был решен. Но не сейчас! А если мне попросить временный отпуск?

– Не дурите, Род! А как же контакты с мошкитами! Спарта слишком далеко, чтобы разбираться в этом вопросе. Зато мы, то есть Салли и вы, здесь.

И Фаулер увлек его за собой.

Бумаги о его отставке были готовы. «Родерику Гарольду, лорду Блейну, присваивается звание контр-адмирала, и он увольняется в отставку по приказу Его Императорского Величества».

– Куда пересылать пенсию, сэр?

– Что?

– Вы имеете право на пенсию. Куда прикажете посылать ее, ваша милость? – Для клерка Род уже превратился в штатского.

– Могу я пожертвовать ее в фонд помощи военно-космическому флоту?

– Да, сэр.

– Тогда так и сделайте.

Клерк быстро записал что-то. Были и другие вопросы, все достаточно тривиальные. Документы были переданы Роду, клерк держал наготове ручку.

– Подпишите здесь, милорд.

Сама ручка показалась ему скользкой и холодной, и у Рода даже окоченели пальцы.

– Подписывайте, вас ждет еще дюжина встреч, – буркнул сенатор Фаулер. – Ну, давай, парень, ставь автограф!

– Да, сэр.

Нет смысла медлить, а спорить бесполезно.

Если император назначил меня в эту проклятую Комиссию… Род быстро нацарапал свою подпись и приложил к бумаге большой палец.

Такси везло их по узким улочкам Новой Шотландии. Трафик был плотным, а на кэбе отсутствовали проблесковые маячки, которые бы открывали им дорогу. Род не привык путешествовать подобным образом. Как правило, он пользовался флаером Космофлота, перелетавшим с крыши на крышу, а в прошлом году после прибытия на Новую Шотландию вообще получил собственную шлюпку с пилотом и техником на борту. Теперь можно попрощаться с флотскими привилегиями.

– Мне надо купить флаер и нанять шофера, – заявил Род. – Как член Комиссии, я получу лицензию на воздушный транспорт?

– Вы получите все, что захотите, – улыбнулся сенатор Фаулер. – Фактически ваша должность означает номинальное баронство. Конечно, это не означает, что оно вам нужно, но выгода, конечно, налицо, Род.

– И сколько же будет членов Комиссии?

– Здесь у меня тоже полная свобода. Не слишком много. – Такси накренилось: водитель чудом избежал наезда на пешехода. Фаулер достал карманный компьютер. – Снова опаздываем. Встречи во дворце. Вы остановитесь в дворцовых покоях, Род. Комнаты для прислуги наверняка переполнены, но вашего человека мы втиснем. У вас кто-то есть… или пусть мой секретарь уладит вопрос?

– Келли с «Ленина». Я бы хотел, чтобы он остался со мной.

Еще один хороший человек потерян для флота.

– Келли? Как поживает старый негодяй?

– Отлично.

– Вот и хорошо! А я как раз вспомнил, что ваш отец просил узнать о нем. Между прочим, он мой ровесник. Я помню его в мундире, когда ваш батюшка служил лейтенантом, а это было очень давно .

– А где Салли?

Когда Рода отпустили, она уже ушла. Он только порадовался данному факту: карман кителя оттопыривали бумаги об увольнении, и Рода совсем не тянуло разговаривать на щекотливую тему.

– Побежала по магазинам! К счастью, вам это не грозит! Один из моих людей попросил выписку из ваших личных документов и уже прикупил вам парочку костюмов.

– Вы слишком торопитесь, Бен, – осторожно произнес Род.

– Увы! Когда «Ленин» выйдет на орбиту, нам следует получить некоторые ответы. А вам надо изучить политическую обстановку. Все связано в тугой узел, Род. ИТА намеревается торговать с мошкитами, а Лига Человечества грезит о культурном обмене. Армстронгу надо, чтобы его флот занялся внешними системами, но его пугают мошкиты. В общем, со всеми проблемами нам нужно разобраться прежде, чем Меррилл продолжит покорение Трансугольного сектора. Фондовые биржи отсюда до Спарты лихорадит – как повлияет технология мошкитов на экономику? Какие акционерные компании потерпят крах? Какие обогатятся? Судьба Империи в наших руках, дружище. Мы устанавливаем политический курс, Род.

– Ого! – смысл происходящего только теперь начал доходить до Блейна. – А как насчет Салли? И остальных членов Комиссии?

– Не будьте глупцом. ВЫ и Я и есть Комиссия, Род. Салли сделает то, что потребуется.

– Точнее, вы хотите, чтобы она повиновалась. Но я не уверен. У Салли есть собственное мнение.

– Разумеется! Я достаточно долго жил с ней в одном доме. Но и вы независимы, Род, и я не смогу диктовать вам свои условия.

«Пока что вы делаете все наоборот, причем весьма успешно», – мысленно возразил Род.

– Вы волнуетесь из-за Комиссии, да, Род? – проворчал Бен. – Есть много подводных камней. К примеру, Парламент интересуют имперские прерогативы. Однако, по моему мнению, нам нужно быть готовыми обороняться от чужаков, в случае потенциальной опасности, конечно. А если мошкиты настроены мирно, тогда все будет в порядке. Тем не менее Парламент хочет сказать свое слово и по поводу будущих торговых контрактов. А император не собирается выносить вопрос о мошкитах из кулуаров, поскольку сперва нам надо действительно убедиться в том, что чужаки не являются нашими врагами. Но император находится в Спарте, которую он не может покинуть – ведь его отъезд породит множество проблем и кривотолков в столице! Парламент не возражает против передачи дела кронпринцу Лисандру, но парень еще так молод! Положение безвыходное. Его Величество – это одно, а назначение агентов, облеченных властью императора, – совсем другое… Признаюсь, что я бы не хотел отдавать власть над Империей никому, кроме правящей фамилии. Власть – сложная вещь, Род, и вы сами скоро все поймете. Да и назначать на высокие посты доверенных людей надо тоже очень осторожно…