Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Что?! Он что? ..

Салли хихикнула.

– Фантастика! Нужно будет спросить его, и посмотрим, что он ответит. А пока надо дочитать послание, Род.

Я ПОЛУЧИЛ СВОБОДУ ДЕЙСТВИЙ В НАЗНАЧЕНИИ ДРУГИХ ЧЛЕНОВ КОМИССИИ ТЧК НАДЕЮСЬ ВЫ ПОМОЖЕТЕ МНЕ ТЧК КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК В РАДИУСЕ ПЯТИДЕСЯТИ ПАРСЕКОВ ХОЧЕТ ОКАЗАТЬСЯ В ЕЕ СОСТАВЕ ТЧК ВАШИМ ПЕРВЫМ ЗАДАНИЕМ БУДЕТ НАБОР ЧЛЕНОВ КОМИССИИ ТЧК ВО-ВТОРЫХ НЕОБХОДИМО УПОРЯДОЧИТЬ СВИДЕТЕЛЬСКИЕ ПОКАЗАНИЯ И СПИСОК СВИДЕТЕЛЕЙ ТЧК АБЗАЦ

АДМИРАЛУ КУТУЗОВУ ПРИКАЗАНО ПЕРЕПРАВИТЬ ВАС НА БОРТ КУРЬЕРСКОГО СУДНА ДЛЯ СКОРЕЙШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ НА НОВУЮ ШОТЛАНДИЮ ТЧК ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ САЛЛИ ЕСЛИ СЧИТАЕТЕ ЧТО ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ ТЧК ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ГОРАЦИЯ БЕРИ АДМИРАЛ БЕРЕТ НА СЕБЯ ТЧК ПОЦЕЛУЙТЕ ЗА МЕНЯ САЛЛИ ТЧК С УВАЖЕНИЕМ БЕНДЖАМИН БРАЙТ-ФАУЛЕР ЗПТ СЕНАТОР ОТКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ ЛОРД-ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИМПЕРСКОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ КОМИССИИ ДЕЙСТВУЮЩИЙ ОТ ИМЕНИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ЛЕОНИДАСА IX ЗАКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ

– Выходит, я отправляюсь на курьерский корабль? – спросила она.

– Все зависит от вас. Хотите?

– Да! Но есть множество дел, которые нужно уладить… А как же наши мошкиты? Сколько на меня всего навалилось – и мошкиты, и будущая свадьба! Род, вы понимаете, как важна свадьба наследников Круцис-Корта и Фаулера, которую сыграют в провинциальной столице? Мне понадобится как минимум три помощника! Дядя Бен не собирается оказывать никакой помощи, а мы должны подготовиться к приему мошкитов и… Ладно. Род, что нам делать? Род?

Кутузов и Михайлов приняли живейшее участие в подготовке прощального приема для жениха и невесты. Корабельные коки «Ленина» целый день готовили традиционный екатерининский банкет: дюжины закусок и горячих блюд, супы, десерты и прочие деликатесы. Ученых, в частности, поразили виноградные листья с гидропонных плантаций, фаршированные мясом, ну а стопки водки горячо приветствовались как военными, так и штатскими. Во время ужина говорить было невозможно: стоило разделаться с одним блюдом, как стюарды «Макартура» несли следующее. А время от времени – наверное, чтобы дать передышку желудкам гостей, – десантники «Ленина» пускались в пляс. Сам танец смахивал на русскую чечетку, которая, хоть и в несколько видоизмененном виде, получила второе рождение на Святой Екатерине. Вот уже девятьсот лет эти танцевальные па передавались из поколения в поколение фанатиками русской истории, к коим относил себя и Кутузов.

Наконец оркестранты ушли, а стюарды убрали посуду со стола, оставив гостям только чай и водку. Младший гардемарин «Ленина» произнес тост в честь императора, а капитан Михайлов – в честь царевича Александра.

– Похоже, Царь будет толкать речь, – прошептал Реннер Каргиллу. – Интересно, за кого нам надо будет выпить теперь?

Адмирал встал и поднял рюмку.

– Позвольте и мне кое-что сказать, – произнес Кутузов. Возможно, изрядное количество алкоголя сказалось и на адмирале, правда, никто не поручился бы за это. – Капитан Блейн, когда мы встретимся в следующий раз, наши роли поменяются. Тогда вам придется объяснить мне, что делать с мошкитами… и я вам не завидую.

– Почему это Хорват скорчил такую физиономию? – прошептал Каргилл. – Словно обнаружил у себя в койке лягушку.

– Может, он надеялся получить место в Комиссии? – спросил Синклер.

– Держу пари, что да, – вставил Реннер. – А я, кстати, на это и не рассчитывал…

– Как и остальные, – встрял Каргилл. – А теперь давайте послушаем.

– Мы должны поздравить лорда Блейна и не только, – вещал Кутузов. – Но я не силен в тостах, поэтому передаю слово отцу Харди. Прошу вас, отец Харди!

Дэвид Харди встал, тепло улыбаясь.

– Леди Сандра оказала мне честь, разрешив официально объявить о ее помолвке с лордом Блейном, – произнес Харди. – Разрешите мне первым поздравить вас со столь знаменательным событием!

Все заговорили одновременно, но адмирал знаком потребовал тишины.

– А теперь мой тост, – вымолвил он. – За будущую маркизу Круцис.

Зарумянившаяся Салли осталась сидеть, но остальные тотчас встали и подняли свои стопки.

«Теперь уже не отвертишься, – подумала она. – Отступление невозможно, даже если бы я и захотела. Конечно, я не хочу, но теперь свадьба неизбежна ».

– А также за леди – члена Комиссии, – добавил Кутузов. Гости снова выпили. – И за лорда – члена Комиссии. Долгой вам жизни и многих детей. Защищайте нашу Империю в переговорах с мошкитами.

– Благодарю, – произнес Род. – Я самый счастливый человек в Империи.

– Может, ее милость хочет что-нибудь сказать? – спросил Кутузов.

Салли встала и замялась.

– Спасибо вам всем, – смущенно проговорила она и села.

– Снова куда-то делись нужные слова? – лукаво спросил Род. – А вокруг столько людей! Пожалуй, я упустил редкий случай!

На этом формальности закончились, и приглашенные на прием столпились вокруг жениха и невесты.

– Желаю всяческого счастья и покоя, – заявил Каргилл, энергично встряхивая руку Рода. – От всего сердца, сэр! Империя сделала наилучший выбор, включив мисс Салли и вас в состав Комиссии!

– Но вы ведь не поженитесь до нашего возвращения? – осведомился Синклер. – Так будет нечестно: играть свадьбу в моем городе – и без меня!

– Мы пока еще не назначили дату, – ответила Салли. – И сперва «Ленину» надо вернуться домой. Конечно, мы всех вас приглашаем на свадьбу.

«И мошкитов, – мысленно добавила она. – А как они воспримут эту новость?»

Интерес к жениху и невесте не утихал: Род и Салли продолжали быть в центре внимания. Стол из офицерской кают-компании убрали на палубу, чтобы помещение стало попросторней. Стюарды забегали туда-сюда с подносами, предлагая гостям чай и кофе.

– Вы, конечно, позволите мне вас поздравить, – мягко произнес Бери. – И, получив свадебный подарок, не подумаете, что я пытаюсь вас подкупить, не так ли?

– А с чего бы нам так думать? – невинно спросила Салли. – Спасибо, мистер Бери.

Хотя первая ее фраза прозвучала двусмысленно, доброжелательная улыбка скрыла это. Салли не беспокоила репутация Бери, вдобавок магнат оказался приятным человеком. Ему бы только избавиться от своей фобии, связанной с мошкитами!

А Род тем временем нашел доктора Хорвата, забившегося в угол кают-компании.

– Вы весь день избегали меня, док, – вежливо сказал Род. – Но почему?

Хорват попробовал улыбнуться, но у него на лице появилась лишь жалкая гримаса. Брови Хорвата на мгновение сошлись, потом лоб снова разгладился.

– Буду искренен с вами, Блейн. Сначала я выступал против того, чтобы вы принимали участие в экспедиции – по причинам, известным нам обоим. Ваш человек – мистер Реннер – убедил меня, что с зондом у вас не было другого выхода. Кроме того, хотя мы с вами – совершенно разные люди, меня полностью устраивал ваш стиль руководства на «Макартуре». С учетом вашего звания и опыта, вы неизбежно должны были получить место в Комиссии.