Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Род, если вы не против, наблюдать за мошкитами буду я, – сдержанно сказала она.

Несмотря на кубические километры желтого пламени вокруг корабля, на «Ленине» царило веселье. Кутузов ослабил бдительность и впервые после уничтожения «Макартура» позволил экипажу возобновить обычные вахты. Путь «Ленина» проходил в пределах солнечной орбиты, на корабле имелся изрядный запас топлива, а потенциальные проблемы были проанализированы командой со всех сторон. Жизнь возвращалась в привычную колею. Даже ученые перестали досадовать из-за того, что Мошка-1 осталась далеко позади вместе с кучей загадок и нерешенных вопросов: члены экспедиции успели соскучиться по родному дому.

Единственная женщина на десять парсеков при любых обстоятельствах должна была стать объектом соперничества. Стычки могли вызывать два вопроса: «Каковы мои/его шансы?» и «Испорченная ли она?». Но Салли уже явно выбрала себе мужчину. Это облегчило жизнь и тем, кого беспокоила данная проблема, и тем, в чьи обязанности входило прекращать кулачные бои.

В первый же вечер после прыжка Кутузов устроил званый ужин. Прием был официальный, и гости не слишком веселились: разговоры за столом адмирала ограничивались профессиональными интересами. Однако Кутузов вскоре ушел, и тогда присутствующие несколько оживились.

Род и Салли провели на приеме три часа. Всем хотелось поговорить о мошкитах, и Род с удивлением отметил, что рассуждает о них совершенно спокойно. Ноющая боль, от которой сдавливало грудную клетку всякий раз, как он думал о чужаках, куда-то исчезла. Энтузиазма Салли хватало на двоих. Кроме того, девушка беспокоилась не только за чужаков, но и за Блейна. Она даже потратила пару часов, перешивая мундир Михайлова, и теперь он был Роду почти впору.

Но когда Салли и Блейн наконец встали из-за стола и отправились в свои каюты, никто из них не упоминал ни о Мошке, ни о мошкитах.

А «Ленин» продолжал идти по проложенному курсу. Постепенно желтизна за полем сменилась оранжевым, затем кирпично-красным, и зонды «Ленина» сообщили, что температура поля – горячее, чем фотосфера. Ученые и члены команды с равным нетерпением смотрели на экраны, и, когда на черно-красном фоне появились звезды, все выпили в честь этого события. Кутузов присоединился к ним, широко улыбаясь.

Спустя некоторое время радист вышел на связь с ожидавшим танкером. Еще их ждал курьерский корабль, укомплектованный парнями в отличной физической форме. Кутузов продиктовал сообщение, передал его с двумя гардемаринами, и курьер с ускорением три g отправился к точке Олдерсона, откуда должен был совершить прыжок в систему Новой Каледонии и доставить рапорт о первом контакте человечества с инопланетной цивилизацией.

Танкер доставил почту и новости годичной давности. В секторе вспыхнуло еще несколько восстаний. Бывшие колонисты объединились с вооруженными внешними системами и открыто не повиновались Империи. Нью-Чикаго оккупировали войска, и, хотя экономика пришла в норму, население было недовольно имперской заботой. Инфляцию кроны взяли под контроль. У Его Императорского Величества родился сын Александр, и отныне кронпринц Лисандр не являлся единственным наследником правящей линии. Новости породили очередное торжество на борту «Ленина», причем Михайлову пришлось заменять своих людей членами экипажа «Макартура».

А затем вернулся курьер со следующей порцией новостей. В столице сектора кипела жизнь, вице-король планировал гала-прием для послов мошкитов. Военный министр Армстронг прислал лаконичное «Молодцы» и тысячу вопросов.

Нашлось послание и для Рода Блейна. Род изучал его, когда ординарец Кутузова передал ему вызов в каюту адмирала.

– Началось, – проворчал Род, посмотрев на Салли. – Теперь меня будут держать под арестом до тех пор, пока я не предстану перед военным трибуналом.

– Не глупите, – ободряюще улыбнулась Салли. – В любом случае я вас дождусь.

– Тогда до встречи. Надеюсь, что мне позволят вернуться в свою каюту, – Род повернулся к десантнику. – Я готов, Иванов.

В каюте адмирала Род пережил потрясение. Он полагал, что попадет в убогую комнатушку, функциональную и неуютную, а вместо этого увидел многоцветную яркость восточных ковров, гобелены на стенах, неизбежную икону и огромный портрет императора. Над столом Кутузова на полке красовались переплетенные в кожу книги. Адмирал указал на стул, сделанный из розового тиса Спарты.

– Хотите чаю? – предложил он.

– Да… спасибо, сэр.

– Два стакана чаю, Кемун.

Стюард наполнил хрустальные чашки из серебряного термоса, сделанного в виде старинного русского самовара, и подал.

– Вы свободны, Кемун. Капитан Блейн, я получил приказ относительно вас.

– Да, сэр, – сказал Род, едва не поперхнувшись.

Мог бы подождать, пока я хотя бы допью чай.

– Вам надлежит покинуть «Ленин». Как только курьерское судно приблизится, вы перейдете на него и вернетесь на Новую Каледонию с максимальным ускорением, какое сочтет возможным корабельный врач.

– Да, сэр. Неужели они так спешат поставить меня перед военным трибуналом?

Кутузов прищурил глаза.

– Военный трибунал? Вряд ли, капитан. Разумеется, формальный разбор обстоятельств дела должен состояться – так предписывает Устав. Но я бы искренне удивился, если бы вас в чем-то обвинили.

Кутузов повернулся к резному столу. На полированной деревянной поверхности лежала лента с сообщением.

– А вот и послание, адресованное вам. Под грифом «ЛИЧНО И СРОЧНО». Оно, несомненно, все объясняет.

Род взял ленту.

– Послание шифрованное, – добавил адмирал. – Если хотите, мой флаг-секретарь поможет.

– Благодарю.

Адмирал вызвал по общей связи лейтенанта, который ввел ленту в шифровальную машину. Вскоре из нее выдвинулся узкий бланк.

– Это все, адмирал? – спросил лейтенант.

– Да. Капитан, оставляю вас, чтобы вы могли прочесть сообщение. – Адмирал с лейтенантом вышли из каюты.

Шифровальная машина гудела, выдавая расшифровку послания.

Род оторвал кусок и с растущим изумлением начал читать.

Во второй раз он прочел сообщение, возвращаясь к себе. Увидев Рода, Салли встрепенулась.

– Род, что-то случилось?

– Я получил письмо, – пробормотал он.

– Есть какие-то новости?

– Что-то вроде того.

Салли попыталась рассмеяться.

– И как там дела? Ваш отец здоров?

Род казался очень нервным, взвинченным и одновременно был чересчур весел для плохих новостей. Что же вывело его из равновесия? Может, он получил важное задание, которое его пугало?

– Моя семья в полном порядке. И ваша тоже, Салли. Впрочем, скоро сами узнаете. Сенатор Фаулер на Новой Шотландии.