Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Салли развела руками.

– Пожалуй, разрежьте и здесь тоже, – сказала она технику.

– Да, мисс, – мужчина передвинул резак.

– О!.. – Хорват уныло отправился на поиски Харди.

Священник взял на себя роль миротворца – и слава богу, – иначе связь с катером прервалась бы в течение часа.

Техник завершил работу и уложил все детали в подготовленный ящик. Залив его пластиком, он запечатал крышку.

– Снаружи стальной кожух, сэр. Пойду заварю его.

– Отлично, – кивнул Блейн. – Я осмотрю все позднее. – Когда техник покинул помещение, Род повернулся к Салли: – Забавно, но Хорват прав. Вы действительно стали осмотрительной. Почему?

Салли пожала плечами.

– Пусть вас это не волнует.

– Ладно.

Салли выключила свет.

– Вот и протозвезда Бакмана, – произнесла она, взяла Блейна за руку и подвела к иллюминатору. – Мне никогда не надоедает смотреть на нее.

Некоторое время, пока их глаза привыкали к темноте, Угольный Мешок казался сгустком тьмы. Затем Род различил багровое свечение и заметил крошечные красные водовороты, мерцающие на черном фоне.

Они стояли совсем рядом. В последнее время так бывало часто, и Роду это нравилось. Он провел пальцами по ее спине и дотронулся до завитка ее волос возле уха.

– Скоро вам придется общаться с послами мошкитов, – прошептала Салли. – Вы уже подготовились, Род?

– В принципе, да. Может, надо предупредить послов, хотя, с другой стороны, риск очень велик… да и план адмирала продуман.

– Вы правы. Как хорошо будет вернуться обратно, туда, где много звезд! Род, как по-вашему, на кого похожи послы мошкитов?

– Понятия не имею. Но мы скоро это узнаем. Вам не кажется, что вы слишком много болтаете?

– То же самое говорит дядя Бен.

Род ничего не ответил, и они оба замолчали и еще долго стояли у иллюминатора.

– Внимание! Прибывают!

– ОТКРЫТЬ ДВЕРИ АНГАРНОЙ ПАЛУБЫ! ВЫДВИНУТЬ ЛИНЕЙНЫЕ СТАПЕЛЯ!

– ПОДГОТОВИТЬ ЛЕБЕДКИ!

Шлюпка скользнула в утробу «Ленина». Вторая шлюпка – с багажом – ждала своей очереди: на нее переправили даже скафандры мошкитов. Пассажирская шлюпка, лязгнув, опустилась на стальную палубу.

– Экипаж, ВНИМАНИЕ!

– Космический десант, НА КАРАУЛ!

Воздушный шлюз открылся, и сразу же грянул целый хор боцманских дудок. Люди увидели одного посла, затем другого. Когда два Посредника были снаружи, появился третий мошкит – Белый с шелковистыми пучками волос под мышками и блекло-серыми – на торсе и на голове.

– Старейший Хозяин, – выдохнул Блейн.

Салли кивнула. Действие космического излучения на волосяные луковицы мошкитов ничуть не отличалось от воздействия на волосы человека.

Хорват, стоящий в конце шеренги космодесантников, сделал шаг вперед.

– Добро пожаловать на борт «Ленина»! – произнес он. – Я счастлив вас видеть! Это исторический момент!

– Надеемся, для обеих рас, – добавил первый Посредник.

– От имени военно-космического флота приветствую вас на борту, – сказал Род. – Должен извиниться за карантинные предосторожности, но…

– Не беспокойтесь, – прочирикала первая мошкита (Род решил, что она – женского пола). – Меня зовут Джок. А это Чарли, – она указала на второго Посредника. – Имена достаточно удобны – вы не смогли бы произнести наших настоящих. – Джок посмотрела на Хозяина, прощебетала что-то и, пискнув на англике «капитан Родерик Блейн и министр Энтони Хорват», снова повернулась к людям. – Господин министр Хорват, представляю вам главного посла. Он просит называть его «Иван».

Род поклонился. Он никогда не видел мошкитов лицом к лицу и испытывал неудержимое желание погладить мягкий мех чужака.

– Почетный караул проводит вас к вашим апартаментам, – вымолвил Род. – Надеюсь, они окажутся для вас просторными и комфортными. Мы выделили вам две смежные каюты.

Род не сказал, что сперва им пришлось выселить оттуда четырех бранящихся офицеров. Круги от этого перемещения до сих пор расходились по «Ленину», а какой-то младший лейтенант, который заглянул в кают-компанию гардемаринов «Ленина», только подлил масла в огонь.

– Нам бы хватило одной каюты, – прощебетала Чарли. – Нам не требуется уединение. Мы привыкли к совместному проживанию, – что-то в голосе насторожило Рода, наверное, интонации или тембр, он пока не понял, что именно.

Мошкиты дружно поклонились, идеально копируя поведение придворных, и Род невольно задумался, где они научились великосветским манерам. Он ответно поклонился, так же как Хорват и прочие на ангарной палубе, а затем первый отряд космодесантников замаршировал к выходу, возглавив процессию. За ним семенили мошкиты. Второй отряд замыкал шествие.

Род смотрел им вслед. Отец Харди должен был встретить процессию в «гостевых апартаментах».

– Мужчина, – буркнула Салли.

– Джок назвала его «главным послом», хотя прежде мошкиты говорили о равных правах для всех троих. Уж не собираются ли они и договоры подписывать втроем?

– А может, Джок и Чарли не являются его Посредниками, – пробормотала Салли. – Я спрошу у них… наверняка представится случай. Род, вы уверены, что мне нельзя присоединиться к ним?

Он улыбнулся.

– У вас еще будет такая возможность. А сейчас пусть с ними пообщается Харди.

Ангарная палуба быстро опустела. Теперь нигде не было видно никого из экипажа «Ленина».

Грузовую шлюпку втянули лебедками на место и опечатали.

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ. ЗАНЯТЬ ПРЫЖКОВЫЕ МЕСТА. ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВКЛЮЧЕНИЮ ДВИЖИТЕЛЯ ОЛДЕРСОНА. ЗАНЯТЬ ПРЫЖКОВЫЕ МЕСТА.

– А он не теряет времени, верно? – произнесла Салли.

– Точно. Нам надо поспешить, – Род взял ее за руку и повел к своей каюте. «Ленин» начал замедлять вращение, снижая силу тяжести до нулевой. – Полагаю, мошкиты не будут испытывать сильного дискомфорта, – заметил Род, когда они добрались до двери каюты. – Но таков адмирал. Если собрался что-то делать, делай хорошо…

– ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВКЛЮЧЕНИЮ ДВИЖИТЕЛЯ ОЛДЕРСОНА. ЗАНЯТЬ ПРЫЖКОВЫЕ МЕСТА.

– Входите, – поторопил Род. – Мы еще успеем вызвать по интеркому каюту мошкитов. – Он принялся щелкать переключателями, и, наконец, на экране появилась одна из кают мошкитов.

Говорил отец Харди.

– Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь. В коридоре всегда будут дежурить дневальные, а эти кнопки и выключатель соединят вас непосредственно с моей каютой. Я с радостью помогу вам в вашем первом космическом перелете.

Раздался громкий сигнал, и Харди нахмурился.

– Я должен оставить вас. Вероятно, вам все будет в диковинку. Советую занять койки и не покидать их, пока… перемещение не закончится.

Харди заставил себя замолчать, чтобы не сболтнуть лишнего. Ему дали предельно четкие инструкции: мошкиты не должны узнать ничего лишнего, пока корабль не покинет их родной системы.